Đội tuyển Úc 'nắn gân' Saudi Arabia

Đội bóng có biệt danh “Chuột túi” đã giành được 4 điểm qua hai trận đấu ở bảng C hồi tháng 10, trong khi đội tuyển Saudi Arabia gặp khó khăn trong việc tạo dấu ấn ở các trận đấu tháng trước.

Đội tuyển Úc thay tướng đổi vận

Sau hơn sáu năm dẫn dắt đội tuyển Úc, HLV Graham Arnold đã quyết định từ chức sau trận hòa không bàn thắng đầy nhàm chán trước đội yếu nhất bảng là Indonesia vào tháng 9. Cựu cầu thủ Tony Popovic đã lên thay với hy vọng hồi sinh chiến dịch vòng loại của Úc.

Nhà cầm quân 51 tuổi đã có khởi đầu gần như hoàn hảo khi đội tuyển Úc giành chiến thắng 3-1 trên sân nhà trước đội cuối bảng Trung Quốc vào ngày 10-10, với các bàn thắng của Lewis Miller, cầu thủ địa phương Craig Goodwin và Nishan Velupillay. Năm ngày sau, Úc hành quân đến sân của đội đầu bảng Nhật Bản và thể hiện một tinh thần thi đấu kiên cường, nhưng bàn phản lưới nhà trong hiệp hai của hậu vệ Cameron Burgess đã khiến họ không thể giành trọn ba điểm tại sân Saitama.

Những chú chuột túi Úc hồi sinh từ trận thắng Trung Quốc 3-1 ngay trên sân khách. Ảnh: GETTY.

Sau những cải thiện đáng kể từ tháng 9, kết quả của tháng 10 đã giúp đội tuyển Úc vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng bảng C trước cuộc tiếp đón Saudi Arabia vào chiều 14-11, với HLV Popovic và các học trò đang kém đội đầu bảng Nhật Bản 5 điểm. Cần biết thêm, hai đội đứng đầu trong bảng đấu gồm sáu đội sẽ tự động giành vé dự World Cup.

Quá khứ, đội tuyển Úc đã thắng hai và hòa một trong ba trận sân nhà gần nhất gặp Saudi Arabia. Lần cuối cùng Những chú chim ưng xanh đến làm khách xứ sở Chuột túi là vào tháng 11-2021, khi cả thủ môn đội trưởng Matty Ryan của chủ nhà và ngôi sao Al Hilal Mohammed Al-Rubaie đều giữ sạch lưới.

Bên kia chiến tuyến, sau hơn một năm dẫn dắt Saudi Arabia, cựu HLV Manchester City và đội tuyển Ý, Roberto Mancini, đã rời vị trí thuyền trưởng vào tháng 10 theo sự đồng thuận chung, chỉ đạt được bảy chiến thắng trong 18 trận dẫn dắt đội.

HLV Herve Renard trở lại với hy vọng truyền lửa cho các học trò Saudi Arabia. Ảnh: GETTY.

Sự ra đi của Mancini có thể gây thất vọng cho một số người hâm mộ, nhưng truyền thông và dư luận tỏ ra hào hứng với sự trở lại của HLV Herve Renard, người từng đưa Saudi Arabia đến World Cup 2022 và làm nên bất ngờ lớn khi đánh bại Argentina ở vòng bảng. Để tiếp tục nuôi hy vọng giành vé trực tiếp tham dự kỳ World Cup thứ ba liên tiếp, Saudi Arabia sẽ phải nỗ lực rất nhiều.

Đội bóng của Herve Renard đang xếp thứ ba tại bảng C, bằng điểm với Úc và Bahrain ở vị trí thứ hai và thứ tư. Saudi Arabia đã không ghi được bàn nào trong hai trận đấu vòng loại vào tháng 10, khi để thua 0-2 trước Nhật Bản và hòa 0-0 với Bahrain vào ngày 15-10, trong đó đội trưởng Salem Al-Dawsari đã không thành công khi đá hỏng một quả phạt đền trước thủ môn Ebrahim Lutfalla.

Căng quá dễ hòa

Đội tuyển Úc dự kiến sẽ ra sân với một số cầu thủ đang thi đấu tại Anh, bao gồm tiền vệ Riley McGree của Middlesbrough và Harry Souttar của Sheffield United. Luke Brattan, người đã phải rời sân trong hiệp một trận gặp Nhật Bản, có thể nhường chỗ cho Patrick Yazbek của Nashville SC ở khu vực giữa sân.

Đội tuyển Úc khó bị đánh bại trên sân nhà Melbourne. Ảnh: GETTY.

Về phía Saudi Arabia, đội trưởng Al-Dawsari sẽ không thể góp mặt trong tháng 11 do chấn thương bàn chân sau cú đá hỏng phạt đền trước Bahrain tháng trước. Họ cũng sẽ thiếu vắng trung vệ Abdulelah Al Amri, điều này sẽ ảnh hưởng đến lựa chọn phòng ngự của đội khách. Một cựu vô địch Saudi Pro League, Abdulelah Al Malki, cũng sẽ vắng mặt trong các trận đấu của đội tuyển trong tháng này vì chấn thương cơ.

Đội hình dự kiến Úc: Gauci; Geria, Souttar, Burgess; Miller, Yazbek, Irvine, Bos; McGree, Hrustic, Duke. Đội hình Saudi Arabia: Al Kassar; Hamed, Tambakti, Lajami, Kadesh; Alkhaibari, Al Dawsari, Al Asmari; Yahya, Radif, Maran.

Dự đoán tỉ số: Úc 1-1 Saudi Arabia: Cả hai đội đều đang có 5 điểm sau bốn trận và cuộc đua vào tốp 2 đang nóng lên. Đây sẽ là một trận đấu thận trọng giữa Úc và Saudi Arabia. Đội khách rất muốn giành chiến thắng trong trận đầu tiên của Renard trở lại cầm quân, nhưng đội tuyển Úc đủ sức "nắn gân" đối thủ để giữ lại 1 điểm trên sân nhà ở Melbourne.

HÙNG VĂN