Giải mã bất ngờ dấu hiệu đầu tiên về sự sống ngoài Trái đất
Metan là một trong số ít các dấu hiệu tiềm ẩn của sự sống, hay 'cấu trúc sinh học', có thể dễ dàng phát hiện bằng Kính viễn vọng.
Nếu sự sống có nhiều trong vũ trụ, khí mê-tan trong khí quyển có thể là dấu hiệu đầu tiên của sự sống ngoài Trái đất mà các nhà thiên văn học có thể phát hiện được.
Mặc dù các quá trình phi sinh học có thể tạo ra khí mê-tan, nhưng một nghiên cứu mới của các nhà khoa học tại UC Santa Cruz đã thiết lập một loạt các tình huống, trong đó có thể đưa ra một trường hợp thuyết phục cho hoạt động sinh học là nguồn mê-tan trong bầu khí quyển của hành tinh đá.
Điều này đặc biệt đáng chú ý bởi vì mêtan là một trong số ít các dấu hiệu tiềm ẩn của sự sống, hay "cấu trúc sinh học", có thể dễ dàng phát hiện bằng Kính viễn vọng Không gian James Webb.
Maggie Thompson, một tiến sỹ vật lý thiên văn tại UC Santa Cruz và là tác giả chính của nghiên cứu mới cho biết: “Trên thực tế, sự hiện diện của oxy không nhất thiết phải là duy nhất. Khí mê-tan có thể gửi một tín hiệu mạnh hơn cho thấy sự hiện diện của sự sống”.
Vốn dĩ, oxy có vẻ như là thứ hiển nhiên cần tìm trong bầu khí quyển của một hành tinh khi tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống, nhưng không phải vậy. Sự hiện diện hoặc thiếu của nó không phải là một chỉ báo đáng tin cậy. Lịch sử Trái đất đã cho thấy điều đó.
Vì lẽ đó, điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta kiểm tra một hành tinh ngoại hành tinh nhưng không tìm thấy oxy, rồi tiếp tục vô tình chúng ta không nhận ra rằng có sự sống tồn tại ở dưới đó.
Trong một bài báo mới, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra khả năng khí mê-tan báo hiệu hoạt động sinh học. Họ nói rằng lượng khí mê-tan dồi dào trong bầu khí quyển của một hành tinh đá có thể đến từ núi lửa hoạt động trên bề mặt.
Các nhà nghiên cứu UC Santa Cruz đã suy nghĩ rất nhiều về việc phát hiện các cấu trúc sinh học bằng kính thiên văn. Họ đã đề xuất rằng, bầu khí quyển của một số hành tinh đá có nhiều khí mê-tan và carbon dioxide ở trạng thái không cân bằng, và chúng có thể là một đặc tính sinh học mạnh.
Trong bài báo của mình, các tác giả chỉ ra rằng "… một số nghiên cứu đã khám phá khả năng của CH4 và CO2 và các manh mối ngữ cảnh liên quan với một khái niệm mà trong trường hợp này gọi là nonbiological (có nghĩa là phi sinh học).
