Grand Slam cuối cùng của một huyền thoại

Serena Williams chào khán giả sau một trận đấu. Ảnh: internet

Như một lẽ tất yếu, rồi cũng đến lúc tay vợt nữ người Mỹ Serena Williams (tên đầy đủ là Serena Jameka Williams) - huyền thoại một thời, phải nói lời chào tạm biệt với các giải đấu đỉnh cao thế giới. Ai cũng vậy, rồi cũng phải đối mặt với tuổi tác. Tay vợt này đâu phải là ngoại lệ vì đã đến ngưỡng “chồn chân, mỏi gối”. Ở cái tuổi 41 như hiện nay (sinh năm 1981), Serena Williams đã có đủ mọi danh hiệu đầy mơ ước với tiền bạc đi cùng, có 1 gia đình êm ấm và cô con gái, tay vợt này dường như chẳng cần phải thể hiện thêm một điều gì trên sân quần vợt nữa.

Thời điểm để Serena nói lời giã từ cuộc chơi chuyên nghiệp chính là Giải Quần vợt Mỹ mở rộng năm nay - US Open 2022, giải đấu đã góp phần không nhỏ làm bệ phóng cho tay vợt này thành một ngôi sao rực rỡ, rồi sau đó tiếp tục ngự trị trên đỉnh cao làng quần vợt thế giới trong suốt gần 20 năm ít có tay vợt nữ nào cùng thời đại có thể sánh được.

Ngay từ lúc 4 tuổi, Serena - cô con gái út trong một gia đình 5 chị em gái (gồm 3 chị cùng mẹ khác cha và 1 chị cùng cha là Venus Williams) đã bước vào sân tập quần vợt cùng với cha và chị mình. Cha cô, ông Richard Williams như đã nhìn thấy trước một tương lai tươi đẹp cho 2 cô con gái của mình nên đã đưa cả Venus và Serena đến với sân tập từ nhỏ và tự ông dạy chơi cho 2 con, thỉnh thoảng mẹ cô cũng làm huấn luyện viên cho con mình.

Để con gái có đường phát triển với môn thể thao này, gia đình Serena đã từ Michigan chuyển sang California và sau đó xuống West Palm Beach, Florida nơi có một học viện quần vợt để cô theo học thêm các lớp huấn luyện quần vợt. Tuy nhiên, cha cô vẫn tự mình huấn luyện cho 2 con trong một thời gian dài rồi đưa cả hai cô con gái thi đấu khắp nơi, bắt đầu từ các giải trẻ rồi dần bước vào thế giới chuyên nghiệp. Serena cùng chị mình Venus dần đối mặt với các danh thủ lớn, có thắng có thua, từng bước vươn lên trong bảng xếp hạng nữ thế giới và tiến vào cuộc chơi của các giải Grand Slam.

Năm 1999 đánh dấu một cột mốc quan trọng trong cuộc đời cô gái 18 tuổi Serena Williams. Khi tranh tài tại Australian Open 1999, Serena lọt đến vòng ba và bị loại ở đây bởi tay vợt Sandrine Testud. Tuy nhiên trong các giải nhỏ hơn, cô bắt đầu giành chiến thắng, như thắng danh thủ Amélie Mauresmo trong trận chung kết tại giải mở rộng Gaz de France tại Paris. Đây là danh hiệu đầu tiên trong thi đấu chuyên nghiệp của Serena.

Trong khi đó, chị cô Venus, trong thời điểm này cũng giành chiến thắng tại IGA Superthrift Classic - một giải đấu chuyên nghiệp tại Memphis, Tennessee, Mỹ. Trong tháng 3/1999, Serena đã đánh bại Steffi Graf - một tay vợt rất mạnh thời điểm đó trong trận chung kết Evert Cup tại California. Tuy nhiên, với giải Roland Garros - Grand Slam thứ 2 trong năm 1999 này, Serena Williams cũng chỉ lọt đến vòng 3 ở nội dung cá nhân nhưng tại đây, cùng chị mình là Venus, Serena đã giành danh hiệu vô địch đôi nữ đầu tiên tại Grand Slam đánh đôi.

Nhưng giải đấu ghi dấu ấn đậm nhất cho Serena chính là giải Mỹ mở rộng US Open 1999. Sau khi bị chấn thương không tham dự được Wimbledon 1999, tại Grand Slam cuối cùng trong năm trên đất nhà Mỹ Serena đã loại tất cả các đối thủ trên đường để đi đến tận trận chung kết. Trong danh sách bại trận này có thể kể đến các tay vợt nữ nổi tiếng thời bấy giờ như Kim Clijsters, như Conchita Martinez, như Monica Seles và đương kim vô địch Lindsay Davenport.

Tại trận chung kết US Open 1999 Serena đã đánh bại tay vợt nữ xếp hạng 1 thế giới thời bấy giờ là Hingis, trở thành người phụ nữ da màu thứ hai của Mỹ giành được Grand Slam nội dung cá nhân, sau tay vợt Althea Gibson làm được vào năm 1958. Cũng tại giải đấu này 2 chị em nhà Williams còn giành luôn danh hiệu vô địch nội dung đánh đôi nữ.

Với những chiến thắng rực rỡ trong năm 1999, trong đó có danh hiệu Grand Slam cá nhân đầu tiên tại US Open, Serena đã vươn lên vị trí thứ tư thế giới khi kết thúc năm.

Trong gần 20 năm thống trị trên làng quần vợt nữ thế giới của mình, Serena đã giành được tổng cộng 23 danh hiệu Grand Slam đánh đơn, trong đó có 7 danh hiệu vô địch tại Australian Open (vào các năm 2003, 2005, 2007, 2009, 2010, 2015, 2017); 3 lần giành vô địch tại Roland Garros (2002, 2013, 2015); 7 lần giành vô địch Wimbledon (vào các năm 2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016) và 6 lần vô địch US Open (1999, 2002, 2008, 2012, 2013, 2014). Cùng đó là vô số lần vào đến tận các trận chung kết Grand Slam. Đây là một con số cực kỳ ấn tượng trong kỷ nguyên mở rộng, vượt qua kỷ lục của tay vợt nữ đàn chị người Đức Steffi Graf lập được với 22 lần vô địch; chỉ kém tay vợt người Úc Margaret Court đúng 1 danh hiệu. Tại US Open, Serena cũng là tay vợt vô địch nhiều nhất cùng với một danh thủ người Mỹ khác là Chris Evert với 6 lần đăng quang.

Riêng người chị của Serena là Venus Williams cũng giành được đến 7 danh hiệu Grand Slam. Cùng với chị mình, Serena còn giành được 14 danh hiệu đánh đôi ở cả bốn giải Grand Slam cùng với thành tích bất bại ở cả 14 trận chung kết. Trong nội dung đôi nam nữ cô cũng đã 4 lần vào chung kết ở 4 Grand Slam và có 2 danh hiệu ở Wimbledon và US Open.

Tất nhiên, trên đường đi của mình tất cả đều không chỉ có màu hồng. Serena và cả Venus Williams đã phải đối mặt với nhiều khó khăn về mặt chấn thương, có những lúc dai dẳng, kéo dài điều trị cả năm trời. Rồi vấn nạn phân biệt chủng tộc về tinh thần thỉnh thoảng gặp với những lời lẽ vô tình hay cố ý vì cô là tay vợt da màu. Thêm vào đó là những quy kết vô căn cứ khi hai chị em gặp nhau trong các trận đấu quan trọng, nhiều người lại cho rằng họ cố ý nhường nhau cho cô em hay cho cô chị. Rồi cách ăn mặc với thời trang rất ngầu tự thiết kế “chẳng giống ai” của Serena trên sân đấu...

Từ khi sinh con gái vào cuối năm 2017 đến nay, sự nghiệp quần vợt của Serena đã có dấu hiệu đi xuống, vì sức khỏe, vì ảnh hưởng của tuổi tác. Dù rất nhiều lần vào đến trận chung kết của các giải Grand Slam nhưng cô đã không giành thêm một danh hiệu lớn nào nữa. Gần đây trong một công bố của mình, Serena cho biết US Open năm nay chính là giải đấu cuối cùng cô tham dự trước khi chính thức giải nghệ hoàn toàn.

Sẽ không dễ tìm thấy một tay vợt nữ nào trên sân đấu chơi với một lối chơi áp đảo, công thủ đều hay, những cú đánh đầy uy lực, cực kỳ chính xác, trả bóng cực kỳ khôn ngoan… như của Serena. Đặc biệt, những cú giao bóng sấm sét ăn điểm trực tiếp chính là một thương hiệu của tay vợt này. Trong năm 2013 tại giải Australian Open, Serena đã có cú giao bóng lên đến 207 km/giờ, đây được coi là cú giao bóng có tốc độ nhanh nhất trong lịch sử làng quần vợt nữ thế giới cho đến nay chưa tay vợt nữ nào vượt qua. Đặc biệt, Serena có kỹ thuật hầu như toàn diện, không chỉ chơi tốt trên sân cứng mà còn trên mọi loại mặt sân, cả trên sân cỏ và sân đất nện.

Điều thú vị là với thành công của mình, Serena và cả chị của mình, Venus, đã mang một cảm hứng rất lớn đến cho một thế hệ các tay vợt nữ da màu trên khắp nước Mỹ hiện nay. Đó có thể là Coco Gauf, tay vợt người Mỹ, năm nay 18 tuổi, (sinh 3/2004), xếp hạt giống thứ 12 tại US Open 2022 năm nay; là Madison Key, người Mỹ, 27 tuổi, hạt giống thứ 20 tại US Open 2022 cùng rất nhiều các tay vợt khác không phải là da màu. Khi xuống sức và giải nghệ, Serena đã để lại một khoảng trống mênh mông phía sau. Cứ mỗi Grand Slam hằng năm lại chứng kiến một ngôi sao nữ nổi lên rồi lặn đâu mất tăm mới thấy rằng quả thật là rất khó tìm được một tay vợt nào như Serena Williams đã từng làm.

Giải Quần vợt Mỹ mở rộng US Open 2022 năm nay bắt đầu từ 28/8 và kéo dài đến 11/9 tại New York, Mỹ. Tổng giải thưởng của giải này năm nay lên trên 60 triệu USD, tăng 4,56% so với năm ngoái và là giải thưởng lớn nhất trong 4 Grand Slam tính cho đến nay.

VIẾT TRỌNG