Hàng công bạc triệu của Atletico vẫn thiếu linh hồn

Chiến thắng 2-0 trước Malaga ở vòng mở màn La Liga mang đến cảm giác tích cực cho Atletico Madrid. Lee Kang-in và Alex Baena cùng ghi những bàn đẹp, trong khi Diego Simeone cho thấy ông đang sở hữu một hàng công có nhiều phương án hơn hẳn vài mùa gần đây.

Tuy nhiên, diễn biến trước khi Atletico khai thông bế tắc lại gợi ra một vấn đề khác. Đội chủ nhà kiểm soát thế trận nhưng thiếu người đủ khả năng kéo các mắt xích lại gần nhau, đổi nhịp đúng lúc hoặc tạo ra một đường chuyền khiến cấu trúc phòng ngự Malaga lập tức bị phá vỡ.

Phải tới khi Lee và Baena xuất hiện, chất lượng cá nhân mới tạo nên khác biệt. El País cũng nhận định Atletico phá được thế trận chặt chẽ của Malaga chủ yếu nhờ đẳng cấp của hai cầu thủ vào sân từ ghế dự bị.

Đó vừa là tín hiệu đáng mừng, vừa là lời nhắc rằng Simeone vẫn chưa hoàn tất quá trình tái cấu trúc hàng công sau khi Antoine Griezmann ra đi.

Simeone không cần một Griezmann mới

Điều dễ nhất khi nhìn Atletico lúc này là hỏi ai sẽ thay Griezmann. Nhưng Simeone có lẽ không cần, và cũng khó tìm được, một cầu thủ khác làm chính xác mọi việc mà tiền đạo người Pháp từng đảm nhiệm.

Ở giai đoạn hay nhất, Griezmann không chỉ là người ghi bàn. Anh có thể lùi xuống như một số 10, xuất hiện trong vùng cấm như tiền đạo, kết nối tuyến giữa với hàng công rồi tự mình kết thúc pha bóng.

Khi Atletico gặp khó, bóng thường tìm tới Griezmann và phần còn lại di chuyển theo quyết định của anh. Chính khả năng vừa sáng tạo, vừa ghi bàn, vừa điều khiển nhịp tấn công khiến vai trò ấy rất khó được thay thế bởi một cá nhân duy nhất.

Simeone giờ đang chọn một cách khác. Thay vì tìm một Griezmann mới, ông chia những nhiệm vụ mà cầu thủ người Pháp từng đảm nhận cho nhiều người.

Ademola Lookman cung cấp tốc độ, khả năng đi bóng và những pha tấn công trực diện vào hàng thủ. Chỉ trong khoảng bốn tháng đầu tiên kể từ khi tới Atletico, tiền đạo Nigeria ghi 9 bàn và có 4 kiến tạo, đủ để Simeone dành phần lớn mùa hè thử nghiệm anh gần khung thành hơn.

Alexander Sorloth mang tới một kiểu đe dọa hoàn toàn khác. Trung phong người Na Uy có thể ghim trung vệ, tranh chấp bóng bổng và trở thành điểm đến trong vùng cấm khi Atletico cần chơi trực diện hơn.

Baena lại phù hợp với những khoảng trống giữa các tuyến, có khả năng sút xa và tạo cơ hội từ bóng chết. Lee Kang-in thì đem tới thứ Atletico thiếu trong nhiều thời điểm: khả năng nhận bóng ở biên, bó vào trung lộ rồi tự tạo ra một tình huống mà hàng thủ đối phương chưa kịp chuẩn bị.

Lee Kang-in tạo dấu ấn ngay trận mở màn, mang đến thêm một nguồn sáng tạo cho Atletico trong thời kỳ hậu Griezmann.

AS thậm chí gọi Lee là "thiên tài mới" mà Simeone có thể khai thác trong thời kỳ hậu Griezmann. Trước Malaga, cầu thủ Hàn Quốc vào sân, mở tỷ số rồi tiếp tục tạo thêm cơ hội cho Lookman, cho thấy anh có thể trở thành một trong những nguồn sáng tạo quan trọng của Atletico.

Nhìn theo cách đó, Atletico hiện khó đoán hơn trước. Simeone có thể dùng một trung phong truyền thống, kéo Lookman vào giữa, đưa Lee vào half-space hoặc đẩy Baena lên cao mà không làm chất lượng hàng công giảm đi quá nhiều.

Đây là chiều sâu Atletico không phải lúc nào cũng sở hữu trong những năm cuối thời Griezmann. Nhưng có nhiều cầu thủ giỏi vẫn khác với việc xây dựng được một hàng công biết chính xác mình phải làm gì khi trận đấu trở nên khó khăn.

Julian Alvarez mới là bài toán lớn nhất

Nếu nhìn vào đẳng cấp và vị thế, người đáng lẽ phải trở thành trung tâm mới là Julian Alvarez. Tiền đạo Argentina có đủ phẩm chất để ghi bàn, pressing, di chuyển giữa các tuyến và kết nối với những người xung quanh.

Ở tuổi 26, Julian Alvarez cũng đang bước vào giai đoạn mà Atletico kỳ vọng anh chuyển từ một tiền đạo xuất sắc thành người có thể dẫn dắt cả hàng công. Vấn đề là mùa hè vừa qua khiến vị thế ấy trở nên phức tạp hơn nhiều.

Sau World Cup, Julian Alvarez bày tỏ mong muốn chuyển sang Barcelona, trong khi Atletico từ chối lời đề nghị khoảng 100 triệu euro và quyết định giữ anh lại. Cadena SER xem việc đưa Julian Alvarez trở lại phiên bản tốt nhất là một trong những thử thách lớn nhất của Simeone mùa này.

Giữ được cầu thủ bằng hợp đồng là một chuyện, biến anh thành thủ lĩnh lại là chuyện khác. Một đội bóng không thể xây hàng công quanh một người nếu chính cầu thủ ấy chưa cho thấy mình thực sự muốn trở thành trung tâm của dự án.

Simeone hiểu điều đó hơn ai hết. Ông từng chứng kiến Griezmann rời Atletico, trở lại trong ánh nhìn nghi ngờ rồi từng bước giành lại tình cảm của CĐV bằng màn trình diễn trên sân, và Julian Alvarez có thể phải đi con đường tương tự.

Simeone sở hữu nhiều phương án với Lookman, Lee Kang-in, Baena, Sorloth và Julian Alvarez, nhưng chưa ai thực sự trở thành thủ lĩnh của hàng công.

Một thủ lĩnh hàng công cũng không nhất thiết phải đeo băng đội trưởng hay là người nói nhiều nhất trong phòng thay đồ. Đó phải là cầu thủ mà đồng đội tự động tìm đến khi trận đấu bế tắc, người muốn nhận bóng ở thời điểm áp lực nhất và đủ giỏi để quyết định đội bóng sẽ tấn công theo hướng nào.

Griezmann từng làm điều đó gần như theo bản năng. Julian Alvarez có khả năng đảm nhận vai trò tương tự, nhưng trước hết anh phải cho thấy Atletico không chỉ là nơi mình ở lại vì thương vụ sang Barcelona không thành.

Nếu Julian Alvarez không thể trở thành trung tâm ấy, Simeone sẽ phải tìm một thủ lĩnh mới ngay trong nhóm cầu thủ còn lại. Lee đang tạo ra nhiều kỳ vọng, nhưng một màn trình diễn hay trước Malaga chưa đủ để biến anh thành người điều khiển hàng công trong những trận lớn.

Lookman nguy hiểm khi có khoảng trống để tăng tốc và kết thúc, nhưng anh thiên về tạo sát thương hơn là tổ chức cả hệ thống. Baena có chất lượng sáng tạo, song cũng chưa từng phải gánh một trách nhiệm lớn đến vậy tại một đội bóng đặt mục tiêu cạnh tranh La Liga và Champions League.

Bởi thế, trận thắng Malaga giống một bức ảnh thu nhỏ của Atletico lúc này. Đội bóng có thể đưa Lee và Baena từ ghế dự bị vào để thay đổi trận đấu, cho thấy chiều sâu đáng nể, nhưng việc phải chờ những khoảnh khắc cá nhân để giải quyết một đối thủ mới lên hạng cũng cho thấy hệ thống chưa vận hành trơn tru.

Simeone có thể đang sở hữu hàng công đa dạng nhất Atletico trong nhiều năm. Ông có tốc độ của Lookman, kỹ thuật của Lee, sự sáng tạo của Baena, sức mạnh của Sorloth và đẳng cấp của Julian Alvarez, nhờ đó gần như luôn có phương án để thay đổi cách tấn công.

Nhưng những trận đấu lớn thường không được quyết định bởi việc đội bóng có bao nhiêu phương án. Chúng được quyết định bởi việc khi tỷ số vẫn là 0-0 ở phút 80, tất cả biết phải đưa bóng cho ai.

Atletico hiện có rất nhiều câu trả lời cho câu hỏi ai có thể ghi bàn. Câu hỏi khó hơn, ai sẽ dẫn dắt hàng công, thì Simeone vẫn chưa có đáp án.