HLV Mikel Arteta và màn trừ tà khốn khổ của Arsenal

Ông Eddie Howe từng ba lần khiến HLV Mikel Arteta ôm hận trong mùa giải này. Và thêm một lần nữa, ông suýt làm được điều đó – nếu không vì một điều duy nhất: Newcastle không ghi được bàn. Có lẽ nguyên nhân nằm ở việc Alexander Isak – “sát thủ” khắc tinh của Arsenal – vắng mặt.

Kết thúc cuộc chiến tại Emirates, chính Howe là người mang vẻ mặt ám ảnh. Đây là một chiến thắng đã trượt khỏi tay ông. Đội bóng của Howe chơi hiệp một với dáng vẻ tự tin, nhưng hiệp hai thì loạng choạng. Newcastle sẽ cần đánh bại Everton vào cuối tuần sau để bảo đảm suất dự Champions League.

Về phần Arsenal, cuối cùng họ cũng đã đặt vé trở lại giải đấu danh giá nhất châu Âu – dù không thể hiện được nhiều nét của một đội bóng hàng đầu xuyên suốt trận đấu. Thực tế, bàn thắng của Rice mới là pha lập công đầu tiên của Arsenal sau 53 cú sút vào lưới Newcastle mùa này.

Cú sút hiểm hóc của Declan Rice đã mang về bàn thắng quý như vàng cho Arsenal. Ảnh: GETTY.

Hiệp một, đội chủ sân Emirates như thể mộng du, chỉ có mỗi thủ thành David Raya là dám “đối mặt với bóng ma” khoác áo sọc trắng đen. Nhưng cú nã đại bác của Rice đã đánh thức họ khỏi cơn ác mộng lặp đi lặp lại. Chiến thắng này gần như đảm bảo vị trí á quân cho Arsenal.

Thời gian gần đây, các Pháo thủ thành London thậm chí còn đối mặt nguy cơ tụt xuống hạng ba, hoặc tệ hơn. Nhưng sau khi HLV Mikel Arteta lên gân cốt tinh thần trong phòng thay đồ, Arsenal đã phần nào bừng tỉnh. Và không gì bùng nổ hơn cú dứt điểm phút 55 của Rice – một pha cứa lòng như đeo lưỡi dao thay vì giày, đưa bóng ghim thẳng vào góc lưới từ khoảng cách 25 mét. Một pha lập công tưởng chừng đến từ hư vô, nhưng lại như được báo trước sau hiệp một tẻ nhạt.

Newcastle có lẽ cũng mang theo nỗi ám ảnh riêng mỗi khi thiếu Isak. Đây là trận thứ tư tại Premier League mùa này họ không có anh, và cũng là trận thứ tư không thắng. Bàn thắng duy nhất trong các trận đó chỉ đến từ một quả penalty. Thiếu Isak chẳng khác nào làm bánh mà không có lò nướng. Dù có nỗ lực ra sao, mọi thứ cũng không thể “chín” được – và mục tiêu cơ bản của bóng đá chính là ghi bàn, điều mà Newcastle không làm được ở Emirates.

HLV Mikel Arteta thở phào nhẹ nhõm sau khi giành 3 điểm nhọc nhằn từ Newcastle. Ảnh: GETTY.

Sau trận, HLV Howe phải trả lời hai câu hỏi liên quan đến Isak: một về thể trạng cho tuần tới, và một về màu áo mùa sau. Những câu hỏi như vậy chỉ càng cho thấy sự sống còn của Isak với CLB. Và chính những bước chạy của tiền đạo người Thụy Điển đã đưa Newcastle vào tốp 5. Arsenal cần anh thêm một lần nữa để giữ chỗ ở đó.

Howe cho biết vài ngày tới sẽ rất quan trọng để kiểm tra độ hồi phục cơ đùi của Isak. Việc mất Isak ngay trong buổi sáng thi đấu, dù anh vẫn có mặt ở London cùng đội, đã như một bàn thua từ khi bóng còn chưa lăn. Và đến khi hiệp một khép lại, lẽ ra Newcastle đã phải dẫn trước 2-0.

Phía bên kia, Arsenal đã nhập cuộc chậm chạp hơn những lần đụng độ trước, nhưng chỉ cần họ “trao máy sấy tóc” cho Newcastle – tức là tự mắc lỗi – thì đối thủ lập tức tận dụng. Thủ thành Raya cố gắng phát bóng lên tuyến giữa, nhưng chuyền thẳng vào chân Newcastle. Rất nhanh chóng, Sandro Tonali chuyền vào vòng cấm và khi bóng tới chân Bruno Guimaraes, cú sút của anh bị Raya sửa sai xuất sắc.

Cuộc chiến giữa Arsenal và Newcastle rất căng thẳng. Ảnh: GETTY.

Và không chỉ một lần – thủ môn này còn cứu thua thêm bốn lần nữa trước khi đồng hồ điểm 30 phút. Lúc đó, toàn đội Arsenal đều đang “nợ” anh. Từ cú cản phá cú sút sệt của Tino Livramento, đến pha bay người đẩy cú sút của Harvey Barnes, rồi pha cứu bóng đôi từ pha phạt góc trước Dan Burn và Sven Botman – người gác đền Raya như một pháo đài vững chãi giữa cơn bão trắng đen.

Arsenal khi đó hoàn toàn lép vế. Những lời la ó trên khán đài như: “Có ai thật sự quan tâm không?” hay “Hắn vừa đi bộ qua hàng thủ đấy” vang lên khắp Emirates – dù đã được lọc bớt.

Đồng nghiệp cùng vị trí Nick Pope cũng có pha cứu thua cho Newcastle từ cú đánh đầu của Thomas Partey, nhưng nhìn chung, anh chỉ là “khán giả” trong hiệp đầu. Không lời quát tháo nào từ HLV Mikel Arteta hay cổ động viên nhà có thể kéo đội khỏi trạng thái mơ ngủ. Chỉ có Rice làm được điều đó – trừng phạt sai lầm của Anthony Gordon và phá tan lời nguyền. Bóng ma cuối cùng đã bị xua đi, cho dù HLV Mikel Arteta vẫn còn nhiều “hồn ma” khác cần trừ trong mùa tới. Ông hiểu điều đó, và phát biểu đầy cảm xúc trên sân sau trận.

Howe lần đầu tiên thua HLV Mikel Arteta trong mùa giải này. Ảnh: GETTY.

Bất chấp người phỏng vấn là nhân viên CLB Arsenal có phần hơi tâng bốc, thì bài phát biểu của HLV Mikel Arteta vẫn mang âm hưởng nhẹ nhàng của mục sư Martin Luther King Jr. Chỉ có thời gian mới trả lời được liệu lời nói ấy là lịch sử hay kịch tính hóa.

“Chúng tôi từng có một giấc mơ – được ở đây và mang những danh hiệu lớn cho các bạn. Nhưng chúng tôi chưa làm được vì nhiều lý do”, HLV Mikel Arteta tâm sự, “Chúng ta không được để giấc mơ ấy mờ đi, phải tiếp tục nuôi hy vọng bằng tinh thần tích cực và sự khát khao cho mùa tới. Chúng ta cần bắt đầu viết nên lịch sử của riêng mình tại sân vận động này, và mùa giải này là khởi đầu. Còn rất nhiều điều đang chờ phía trước. Các cầu thủ này có tài năng để làm điều đó”.

Trong khi HLV Mikel Arteta như đang bay bổng giữa những vì sao, thì Howe có vẻ như đang mắc kẹt nơi địa ngục. Với ông, hoặc là thiên đường Champions League, hoặc là sự trống rỗng đáng quên. Nếu thất bại, buổi chiều ở Emirates này sẽ mãi ám ảnh ông như một hồn ma không tan.

HÙNG VĂN