Huyền thoại 'Võ sĩ giác đấu' tái xuất

Trở về đế chế La Mã dưới triều đại của Hoàng đế Marcus Aurelius, Võ sĩ giác đấu (tựa gốc: Gladiator) theo chân Maximus Decimus Meridius - một vị tướng tài, lập nhiều chiến công và nhận được sự trọng dụng của Hoàng đế.

Sau khi giúp quân La Mã giành chiến thắng trong cuộc chinh phạt cuối cùng, Maximus bất ngờ bị Commodus, người con trai đầy tham vọng của Marcus Aurelius hãm hại. Sinh lòng đố kỵ, Commodus sau khi truất ngôi vua cha đã đem Maximus đi xử tử, đồng thời thảm sát cả gia đình ông. May mắn trốn thoát, Maximus sau đó lại rơi vào cảnh nô lệ, mất hết người thân và trở thành một võ sĩ giác đấu - kẻ mua vui cho đám người Hy Lạp đam mê cảnh chém giết.

Bằng bản lĩnh của mình, Maximus tìm gặp lại Commodus để đòi món nợ máu năm xưa.

Kiệt tác phim sử thi

Thu về hơn 460 triệu USD tại phòng vé toàn cầu, cùng hàng loạt giải thưởng danh giá, với 5 tượng vàng Oscar bao gồm chiến thắng hạng mục Phim xuất sắc và Nam diễn viên chính xuất sắc, không ngạc nhiên khi Võ sĩ giác đấu được ca tụng là một trong những kiệt tác phim sử thi của điện ảnh đương đại.

Với Gladiator, Ridley Scott đã thực sự tạo nên “chuẩn mực” cho dòng phim sử thi hùng tráng. Tác phẩm của ông làm sống dậy niềm đam mê thể loại phim sử thi trong khán giả, đưa họ trở lại những trận chiến khốc liệt, cùng âm mưu chính trị thâm sâu đằng sau đấu trường đẫm máu.

Ra mắt từ 2 thập niên trước, Gladiator mang về 460 triệu USD.

Một bức tranh đế chế La Mã hùng mạnh và đầy rẫy biến cố được khắc họa tỉ mỉ dưới bàn tay tài hoa của vị đạo diễn người Anh. Ống kính của Ridley Scott hướng tới những đấu trường, nơi con người và động vật bị ép chiến đấu đến chết để mua vui cho đám đông khát máu. Nghịch lý xảy ra, rằng nơi phấn nhất cũng là nơi con người trở nên suy đồi, tàn bạo nhất. Tại đó, Maximus không chỉ đấu tranh để sinh tồn, mà còn là việc giành lại danh dự, báo thù cho Hoàng đế và cả gia đình đã mất. Hành trình này, sau cùng, đã vén bức màn sự thực về sự thối nát của quyền lực hoàng gia.

Dù là có bối cảnh lịch sử, cùng sự xuất hiện của nhiều nhân vật có thật như Marcus Aurelius, Commodus…, đứa con tinh thần của Ridley Scott vẫn là một câu chuyện hư cấu. Kịch bản phim có nhiều chi tiết khác với lịch sử, song điều này không làm giảm bớt sự đón nhận nồng nhiệt của người xem với Gladiator.

Bởi, tác phẩm bao chứa toàn bộ yếu tố mà họ mong chờ ở một phim sử thi: cốt truyện hấp dẫn, bối cảnh hoành tráng, hiệu ứng hình ảnh đột phá kết hợp mượt mà với các yếu tố hành động, lãng mạn và đặc biệt là hệ thống nhân vật mang tính biểu tượng.

Màn thể hiện của Russell Crowe đã xuất sắc đưa Maximus trở thành một dấu ấn đặc biệt trên màn ảnh. Được đặt trong những tình thế trớ trêu và bi thảm, Maximus hiện lên với nét dũng mãnh của một vị tướng, một chiến binh giàu lòng trắc ẩn, song đồng thời cũng là một người cha, một người chồng tan vỡ sau biến cố gia đình.

Russell Crowe biến nhiều khoảnh khắc trong phim trở thành kinh điển, điển hình như câu thoại nổi tiếng của Maximus: “Các người chưa thấy giải trí hay sao?”, hay vẻ mặt đầy kiêu hãnh, khi đầu ngẩng cao nói với Commodus: “Tên ta là Maximus Decimus Meridius”...

Màn trình diễn xuất sắc của Joaquin Phoenix và Russell Crowe.

Ở thế đối trọng, phản diện Commodus của Joaquin Phoenix cũng không hề kém cạnh, khi hiện lên là một bạo chúa tuyệt vọng tìm kiếm sự công nhận của cha mình. Tài tử mang đến cho tính cách Commodus sự pha trộn giữa tàn nhẫn và yếu đuối, với cái tôi mong manh thể hiện bằng cảm xúc cực đoan, sự giận dữ, ganh ghét cùng nỗi sợ hãi.

Commodus của Phoenix như bức họa tương phản Maximus từ Russell Crowe: trong khi Maximus đại diện cho danh dự và lòng trung thành, Commodus lại là định nghĩa của sự độc ác, đớn hèn và khao khát quyền lực.

Màn tái xuất sau 24 năm

Không phải ngẫu nhiên mà Gladiator được coi là là niềm tự hào của dòng phim sử thi. Bởi phải nhiều thập kỷ kể từ Ben-Hur hay Spartacus, người xem mới được chứng kiến những thước phim kinh điển, mang tầm vóc choáng ngợp đến vậy. Từ trận chiến với bộ tộc man rợ ở Vidobona, cho đến những màn giao đấu nghẹt thở tại Zucchabar và sau đó là đấu trường La Mã, Gladiator hớp hồn khán giả bằng câu chuyện với nhiều cung bậc cảm xúc cùng những cảnh hành động mang tính biểu tượng.

Chính vì vậy, màn tái xuất của Gladiator 2 được nhiều người hâm mộ điện ảnh mong chờ. Song, việc tiếp nối di sản khổng lồ mà phần tiền nhiệm gây dựng là thách thức không nhỏ. Chưa kể, khoảng thời gian giữa 2 phần phim bị kéo dài lên tới 24 năm, cũng gây lo ngại sẽ tác động tới sự háo hức của khán giả.

Gladiator 2 theo tiết lộ lấy bối cảnh 20 năm sau những sự kiện xảy ra trong phần trước. Lucius Verus (Paul Mescal) - cháu trai của Commodus - nay đã trưởng thành. Lớn lên trong bóng tối của những âm mưu quyền lực, Lucius tương tự Maximus, phải chiến đấu để giành lấy mạng sống của mình tại đấu trường La Mã.

Gladiator 2 đối đầu trực diện bom tấn Wicked.

Lucius từ khi còn bé đã chứng kiến Maximus chiến đấu vì danh dự, lòng trung thành với đế chế La Mã và hoàng đế Marcus Aurelius. Điều này khắc sâu trong cậu niềm tin rằng một người hùng đích thực không từ bỏ danh dự và nghĩa vụ, dù phải trả giá bằng mạng sống.

Dù không còn hiện diện trong phần hậu truyện, hình ảnh Maximus và hành trình của ông trở thành người thầy dẫn dắt Lucius. Tuy nhiên, câu chuyện của cậu sẽ không trùng lặp với Maximus do xuất phát điểm và mục tiêu khác biệt.

Nếu như trong phần phim đầu tiên, Maximus cố gắng tìm lấy danh dự ở Rome thì Lucius tiến tới "trái tim" của đế chế với ý muốn đốt trụi tất cả. Với cậu, thành Rome đại diện cho tất cả bạo lực và đồi bại đã lấy đi tự do, hạnh phúc gia đình, đẩy vô số người vô tội vào cái chết kinh khủng nhất. Lucius muốn phá hủy hệ thống quyền lực đã gây ra đau khổ cho gia đình mình, nhưng ký ức về Maximus như một lời nhắc nhở về lòng trung thành và danh dự.

Điều này đẩy cậu vào mâu thuẫn nội tâm. Một mặt, Lucius muốn nối tiếp tinh thần của Maximus, mặt khác lại muốn trả thù Rome, nơi đã gây ra những bất công không thể dung thứ. Đặt cạnh Maximus, một vị tướng luôn trung thành với La Mã, động lực của Lucius phức tạp hơn khi đứng trước danh dự, quyền lực và sự tận trung với đế chế.

Thiếu vắng sự che chở, bản thân là dòng dõi hoàng tộc nhưng lại lớn lên giữa vùng đất lạ, cậu khao khát khẳng định bản thân, vượt qua bóng dáng của Commodus và trở thành một biểu tượng đáng tự hào như Maximus.

Tống Khang