Khi Djokovic đối đầu hỏa lực từ các tay súng trẻ

Buổi tập của Djokovic thu hút hàng ngàn khán giả Úc mở rộng đến thưởng lãm. Ảnh: GETTY IMAGES

Giải Grand Slam đầu năm 2024 khai mạc ngày 14-1 cũng là nơi Nole săn lùng danh hiệu thứ 11 kỷ lục, và là danh hiệu Grand Slam thứ 25 trong bầu không khí sôi nổi, dù anh mới phải nhận trận thua sớm đầu năm 2024.

Năm ngoái, tay vợt 36 tuổi Djokovic đã bất chấp mọi yếu tố tác động gồm vượt qua chấn thương gân khoeo, cùng một tranh chấp chính trị liên quan đến cha mình để nâng cao chiếc cúp Norman Brookes Challenge (tên chiếc cúp vô địch Úc mở rộng mang tên Sir Norman Brookes 1877-1967, cựu vô địch Úc mở rộng), trước khi vượt qua 22 danh hiệu Grand Slam của Nadal tại giải Pháp mở rộng.

Tay vợt số 1 thế giới cũng giành được danh hiệu Grand Slam thứ ba trong năm 2023 tại Mỹ mở rộng, nhưng không thể chạm tay vào “Golden Slam” khi bị đối thủ 20 tuổi, Carlos Alcaraz đánh bại trong trận chung kết bom tấn năm set ở Wimbledon. Một kết cục xúc tích nhưng dự báo bình minh của một kỷ nguyên mới của quần vợt thế giới đã bắt đầu ló rạng.

Cùng với hỏa lực từ các tay súng trẻ, Jannik Sinner 22 tuổi cũng nổi lên như một ứng cử viên sáng giá khi từng đánh bại Djokovic ba lần chỉ trong 11 ngày, qua hai giải ATP Finals và Davis Cup. Cả Sinner và Alcaraz đều đã rất gần với cơ hội, tấn công truất phế ngôi số 1 thế giới ngay từ chính pháo đài của Djokovic.

Tại Úc mở rộng 2022, Djokovic đã bỏ lỡ giải đấu sau khi bị trục xuất do không tiêm phòng COVID. Tuần trước tại United Cup, anh cũng bị ngăn trở bởi chấn thương cổ tay phải và kết cục phải chứng kiến chuỗi 43 trận thắng trên đất Úc của mình bị Alex de Minaur cắt đứt.

Trận thua vì "hỏa lực từ các tay súng trẻ" kể trên mới chỉ là thất bại thứ hai của Nole trên đất Úc, kể từ sau trận thua trước Chung Hyeon (Hàn Quốc) tại vòng 4 Úc mở rộng 2018, thời điểm tay vợt người Serbia dính chấn thương khuỷu tay.

Tay vợt số 2 thế giới Alcaraz.

Với thành tích 89-8 trận thắng-thua tại Grand Slam đầu tiên trong năm, Djokovic vẫn sẽ là ứng viên số 1 cho danh hiệu thứ năm trong vòng sáu năm, đồng thời vượt qua 24 danh hiệu Grand Slam của huyền thoại người Úc - Margaret Court.

Từng huấn luyện Djokovic, HLV Boris Becker (hiện đang huấn luyện Holger Rune, tay vợt trẻ người Đan Mạch đã đánh bại Djokovic trong trận chung kết Paris Masters 2022) tin tưởng lứa tay vợt trẻ hiện tại sẽ là những thử thách thường xuyên hơn đối với Djokovic.

“Tôi vẫn kỳ vọng Djokovic sẽ giành được một hoặc hai Grand Slam nữa, nhưng tôi cũng tin Alcaraz và các tay vợt trẻ sẽ thường xuyên thọc gậy bánh xe hơn.

Tôi hy vọng sự cạnh tranh giữa tay vợt thành công nhất mọi thời đại và phần còn lại của thế giới quần vợt sẽ tiếp tục trong thời gian dài. Bởi vì chúng tôi, những người hâm mộ và những tay vợt nghiệp dư được tận hưởng từ nó”, Becker đưa ra nhận định.

Alex de Minaur và Alcaraz đấu trận làm nóng trước thềm Úc mở rộng 2024.

Tuy phải hứng chịu hỏa lực từ các tay súng trẻ, nhưng một trong những đối thủ đáng gờm nhất của Djokovic là Nadal, sẽ không còn là mối nguy hại, sau khi tay vợt Tây Ban Nha rút lui khỏi Úc mở rộng do rách cơ sau trận thua ở Brisbane International.

Thi đấu mặt sân cứng ổn định nhất năm ngoái, cựu vô địch Mỹ mở rộng Daniil Medvedev cũng sẽ là một trong những ứng viên sáng giá tiến sâu vào chung kết. Cùng với đó là kỳ vọng, xóa đi ký ức buồn sau khi Medvedev nhận hai thất bại liên tiếp trước Djokovic (2021) và Nadal (2022) ở chung kết.

Ngoài hỏa lực từ các tay súng trẻ kể trên, những đối thủ khác như á quân 2023 Stefanos Tsitsipas, Holger Rune, Alexander Zverev đang trẻ hóa, Taylor Fritz hay Frances Tiafoe Djokovic… đều có thể gây khó dễ trong hành trình chinh phục Grand Slam thứ 25 của Djokovic.

MINH QUANG