Khuất Văn Khang:Hành trình đến cột mốc 'khó phá, khó tìm'

Cầu thủ Khuất Văn Khang.

Đam mê bóng đá của Khuất Văn Khang nhen nhóm từ rất sớm. Mới 5 tuổi, cậu bé đã mê mải tâng bóng bằng những quả bưởi rụng, mít non, chân trần chơi bóng trên nền đất cứng. Gia cảnh khó khăn, bố làm thợ xây, mẹ buôn bán ngoài chợ, Khang chưa từng dám xin tiền mua bóng hay giày. Nhưng chính những tháng ngày thiếu thốn ấy lại rèn cho cậu kỹ năng xử lý bóng tự nhiên cùng ý chí vượt khó hiếm thấy.

Bước ngoặt đến vào năm lớp 4, khi Khang thi đấu nổi bật tại giải bóng đá học sinh huyện Phúc Thọ (cũ) và lọt vào “mắt xanh” của các tuyển trạch viên Thể Công Viettel. Ít lâu sau, đội ngũ tuyển trạch viên Thể Công Viettel tìm đến gia đình, thuyết phục cho cậu theo con đường đào tạo chuyên nghiệp. Ban đầu, bố Khang kiên quyết phản đối, mong con tập trung vào việc học văn hóa. Để được đi theo con đường đá bóng chuyên nghiệp, Khang đã ngồi lỳ trong phòng, nhịn ăn suốt hai ngày. Trước sự kiên định ấy, gia đình cuối cùng cũng chấp thuận để cậu con trai thực hiện ước mơ của mình.

Tài năng của Khuất Văn Khang sớm bộc lộ ở các đội tuyển trẻ. Anh từng vô địch giải U15 Đông Nam Á, gây ấn tượng mạnh tại giải U16 châu Á với cú sút phạt thành bàn từ cự ly hơn 30 mét, rồi dần trở thành thủ lĩnh của các đội U19, U20 Việt Nam. Tại giải U20 châu Á 2022, HLV Hoàng Anh Tuấn đã trao cho Khang tấm băng đội trưởng khi anh mới 19 tuổi. Dù vóc dáng nhỏ con, Khang luôn thi đấu lỳ lợm, bản lĩnh, không hề nao núng ở những trận cầu lớn.

Điểm đặc biệt ở Khuất Văn Khang là anh không đi theo lộ trình phát triển tuần tự như phần lớn các tài năng trẻ. Năm 18 tuổi, Khang đã được “nhảy cấp” lên U23 Việt Nam, tham dự vòng chung kết U23 châu Á và nhanh chóng giữ vai trò quan trọng trong đội hình. Người trong cuộc kể lại rằng, chỉ cần xem một đoạn băng hình ngắn về Khang, HLV Gong Oh-kyun đã lập tức quyết định triệu tập anh dự U23 châu Á 2022. Tại giải đấu ấy, cầu thủ sinh năm 2003 thi đấu nổi bật đến mức gây ngỡ ngàng.

Dưới thời HLV Kim Sang-sik, Khuất Văn Khang được xem là một trong những cầu thủ đa năng bậc nhất. Anh có thể chơi ở vị trí tiền đạo cánh phải, tiền vệ cánh trái, hậu vệ biên trái, thậm chí cả trung vệ khi cần - điều hiếm thấy với một cầu thủ cao chưa đầy 1m70. Sự đa năng ấy được thể hiện rõ trong hành trình thi đấu của U23 Việt Nam tại giải U23 châu Á 2026.

Về thành tích, Khuất Văn Khang sở hữu bảng vàng gần như chưa từng có trong bóng đá Việt Nam. Anh đã 4 lần vô địch Đông Nam Á, từ giải U15 năm 2017 đến các giải U23 năm 2023, 2025 và cùng đội tuyển quốc gia năm 2025. Bên cạnh đó là 1 Huy chương vàng SEA Games (năm 2025), 3 lần liên tiếp tham dự U23 châu Á và đều vượt qua vòng bảng, trong đó có một lần tiến sâu tới bán kết.

Nhưng không chỉ nổi bật về chuyên môn, Khuất Văn Khang còn cho thấy phẩm chất của một thủ lĩnh thực thụ. Điều đó được thể hiện rõ tại vòng chung kết U23 châu Á 2026. Trong trận tứ kết gặp U23 Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, khi Minh Phúc ghi bàn nâng tỉ số lên 3-2 và chuẩn bị cởi áo ăn mừng, Khang đã kịp thời nắm chặt vạt áo đồng đội, giúp Phúc tránh một thẻ vàng không đáng có (trước đó, Minh Phúc đã nhận một thẻ ở vòng bảng và nếu tiếp tục bị cảnh cáo, anh sẽ lỡ trận bán kết). Cái đầu lạnh giữa khoảnh khắc cảm xúc vỡ òa ấy cho thấy tố chất thủ lĩnh đáng nể của đội trưởng U23 Việt Nam, dù tuổi đời còn rất trẻ.

Từ cậu bé từng nhịn ăn để được theo đuổi con đường bóng đá chuyên nghiệp đến người đội trưởng điềm tĩnh tại giải U23 châu Á 2026, Khuất Văn Khang đã đi một hành trình dài để trở thành niềm tự hào của xứ Đoài. Hành trình ấy được đo bằng nghị lực, sự chuyên nghiệp và tinh thần không khuất phục. Và khi mới ở tuổi 23, câu chuyện của Khuất Văn Khang với bóng đá Việt Nam chắc chắn vẫn chưa dừng lại.

Minh Hà