Khuất Văn Khang và sứ mệnh phá dớp tứ kết của U23 Việt Nam trước UAE

Hành trình của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2026 đang tiến tới ngưỡng cửa lịch sử. Trước thềm cuộc đối đầu sinh tử với UAE tại vòng tứ kết, tâm điểm chú ý đổ dồn vào Khuất Văn Khang - người mang trên vai trọng trách của một thủ lĩnh và khát khao phá bỏ lời nguyền đã đeo bám anh suốt hai kỳ đại hội liên tiếp.

Khuất Văn Khang muốn phá dớp tứ kết tại các giải châu Á. Ảnh: VFF.

Nỗi ám ảnh từ những bàn thua không đáng có

Đối với Khuất Văn Khang, vòng tứ kết châu Á không chỉ là một thử thách chuyên môn mà còn là một rào cản tâm lý nặng nề. Trong hai lần tham dự gần nhất vào năm 2022 và 2024, tiền vệ sinh năm 2003 đều phải nếm trải cảm giác cay đắng khi dừng bước ngay trước ngưỡng cửa bán kết.

Tại giải đấu năm 2022, U23 Việt Nam thất thủ 0-2 trước một Arab Saudi quá vượt trội. Hai năm sau, kịch bản tương tự lặp lại với trận thua tối thiểu 0-1 trước Iraq. Nhìn lại những thất bại này, thủ quân của U23 Việt Nam thẳng thắn chỉ ra rằng sự thiếu tập trung trong các tình huống cố định chính là gót chân Achilles khiến đội nhà phải trả giá đắt. Những bài học xương máu đó đang được Văn Khang và các đồng đội mổ xẻ kỹ lưỡng để không lặp lại sai lầm trên đất Qatar lần này.

Bản lĩnh của một thủ lĩnh đầy danh hiệu

Trái ngược với những ký ức buồn tại sân chơi châu lục, sự nghiệp của Khuất Văn Khang ở các cấp độ khác lại vô cùng rực rỡ. Trưởng thành từ lò đào tạo Thể Công Viettel, anh đã tích lũy được bản lĩnh trận mạc đáng nể thông qua cường độ thi đấu tại V-League và đội tuyển quốc gia.

Chỉ trong vòng hai năm qua, bộ sưu tập danh hiệu của Văn Khang đã khiến nhiều đồng nghiệp phải mơ ước. Anh là nhân tố chủ chốt trong đội hình vô địch ASEAN Cup 2024, sau đó liên tiếp đeo băng thủ quân dẫn dắt lứa trẻ đăng quang tại U23 Đông Nam Á và giành huy chương vàng SEA Games 33 vào năm 2025. Tại vòng bảng năm nay, Khang tiếp tục khẳng định tầm ảnh hưởng bằng phong độ ổn định và pha lập công quan trọng trên chấm phạt đền trong chiến thắng 2-1 trước Kyrgyzstan.

Thử thách cực đại từ đối thủ kỵ rơ UAE

Dù đang có tâm lý hưng phấn, U23 Việt Nam vẫn phải đối mặt với những con số thống kê không mấy ủng hộ. Lịch sử đối đầu đang nghiêng hoàn toàn về phía UAE khi đại diện Tây Á bất bại trong cả 8 lần chạm trán chính thức với Việt Nam (4 thắng, 4 hòa). Đáng lo ngại hơn, trong các trận giao hữu gần đây nhất vào năm 2022 và 2023, UAE từng dễ dàng đánh bại chúng ta với các tỷ số cách biệt 3-0 và 4-0.

Tuy nhiên, trong bóng đá trẻ, mọi thống kê chỉ mang tính chất tham khảo. Khuất Văn Khang khẳng định toàn đội đã nghiên cứu rất kỹ lối chơi của đối thủ và sẵn sàng cho một kịch bản bùng nổ. "Lần thứ ba góp mặt ở tứ kết, tôi hướng tới mục tiêu cao hơn là chiến thắng", Khang nhấn mạnh trong buổi họp báo chiều 15/1. Trận đấu ngày mai không chỉ là một cuộc so tài về chiến thuật, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh cho khát vọng vươn tầm của bóng đá Việt Nam.

Tuệ Nhân