Kỳ 1: 'Quý cô không thể chìm' và 3 lần vượt qua cửa tử

Sáu trong số 8 anh chị em đã chết khi còn trẻ, trong khi bản thân Violet Constance Jessop cũng mắc một trong "tứ chứng nan y" vào thời điểm mà bệnh lao - theo các bác sĩ - chắc chắn chẳng buông tha cô bé. Nhắc đến người phụ nữ đặc biệt này, những người sống cùng thời cho biết đó chỉ có thể là Violet sau khi trải qua 3 thảm họa tàu biển lớn nhất trong lịch sử!

Ba lần thoát hiểm

Violet Constance Jessop sinh năm 1887, gần Bahia Blanca, Argentina, là con gái của hai vợ chồng người nhập cư Ailen William - Kinda Jessop. Từ khi mới lên 3, Violet đã được chẩn đoán mắc bệnh lao và theo lời bác sĩ, cô bé sẽ không thể sống quá 1 năm. Thế nhưng, Violet đã khỏi bệnh một cách kỳ diệu!

16 tuổi mồ côi cha, cô bé cùng gia đình chuyển đến Anh. Trẻ trung, xinh đẹp, tóc đen, mắt xám, dáng người mảnh khảnh, nên khi xin lên tàu làm việc, Violet - khi đó 21 tuổi - đã cố tình ăn mặc xuề xòa, không trang điểm để được tuyển dụng và cố gắng vượt qua vòng phỏng vấn.

Năm 1908, Violet trở thành tiếp viên, hỗ trợ các hành khách nữ trên tàu Orinoco. Thời điểm trên, các công ty vận tải biển chỉ thích thuê những phụ nữ lớn tuổi, nhưng do Violet có người mẹ ốm yếu và nhiều chị em khác phải chăm sóc, nên được nhận vào làm. Với cô, đây cũng là dịp để đi du lịch và khám phá những vùng đất mới. Sau đó, cô làm việc trên tàu Magestic và tàu Olympic vào năm 1910.

Nhưng trong lần ra khơi vào tháng 9/1911, tàu Olympic rời Southampton (Anh) để bắt đầu chuyến hành trình đi về hướng Tây lần thứ năm. Trong khi qua eo biển Solent, tàu va chạm với tàu tuần dương Anh, HMS Hawk, dù 2 khoang ngập nước nhưng may mắn không xảy ra thương vong. Hai năm sau, Violet vẫn muốn tiếp tục công việc trên tàu Olympic sau khi được sửa, nhưng bạn bè khuyên cô nên chuyển sang làm việc ở tàu RMS Titanic được mệnh danh là "bất khả chiến bại", Hãng White Star Line gửi gắm tham vọng thống trị tuyến đường biển xuyên Đại Tây Dương và do đã quen với công việc ở tàu Olympic trước đó nên Violet nhận được lời mời từ quản lý, mà chẳng ngờ con tàu "chị em" với Olympic ấy lại gặp nạn vào đêm 14/4/1912.

Thời điểm trên, Violet chuẩn bị chìm vào giấc ngủ. Nghe tiếng kêu cứu, cô chạy ra ngoài, lên boong giúp những hành khách đang hoảng loạn tìm xuồng cứu hộ và được Carpathia - một trong số này - đưa vào đất liền, sống sót qua tai nạn tàu biển thứ 2 trong đời. Thảm họa Titanic được xem là một trong những vụ tai nạn hàng hải thảm khốc nhất lịch sử nhân loại với 1.500 người thiệt mạng. Con tàu chìm dần rồi mất tích trên biển, phần còn lại của nó chỉ được phát hiện vào năm 1985.

Đến năm 1916, trên chiếc Britannic - cũng là tàu "chị em" với Olympic, biến cố tiếp tục xảy ra với Violet, lúc này là nữ y tá tình nguyện. Trong Thế chiến thứ nhất, cô được tuyển dụng làm nhân viên của Hội Chữ thập đỏ Anh trên tàu HMHS Britannic - một phần của hạm đội cùng với Olympic và Titanic, được sử dụng như tàu bệnh viện để vận chuyển những người lính bị thương trở về Anh. Ngày 21/11/1916, khi đang ở biển Aegean, tàu Britannic được cho là bị trúng phải thủy lôi của Đức. Tất cả máy móc trên boong đều rơi xuống biển trước khi nó lao xuống, đuôi nâng cao lên không trung và biến mất vào vực sâu. Riêng Violet suýt bị chân vịt chém chết nên liều mình nhảy xuống biển, đầu đập mạnh vào thân tàu, may có chiếc xuồng lớn đến kịp đã cứu cô khỏi lưỡi hái tử thần. Lần thứ ba trong vòng 5 năm, Violet sống sót sau 3 vụ đắm tàu trong khi 30 người đã thiệt mạng trong sự cố nghiêm trọng này. "Nhiều năm sau, do thường xuyên đau đầu, tôi đến gặp bác sĩ và được phát hiện từng bị gãy xương sọ”, cô kể.

"Miss unsinkable" - quý cô không thể chìm

Những tưởng 3 vụ tai nạn trong vòng chưa đầy 1 thập kỷ của 3 chiếc tàu, đều thuộc dòng chở khách hạng sang, sẽ khiến Violet từ bỏ công việc làm tiếp viên trên các chuyến tàu, nhưng do ngày bé bị lao khiến phổi yếu, vì thế Violet cần không khí trong lành để duy trì sự sống. Chính vì thế bất chấp nỗi sợ hãi, cô vẫn chọn đại dương để trải nghiệm và lần này bến đỗ mới Red Star Line may mắn không xảy ra tai nạn.

Dù trải qua nhiều biến cố, Violet vẫn có tới hơn 40 năm lênh đênh trên biển, thực hiện 2 chuyến du ngoạn vòng quanh thế giới và trả qua cuộc hôn nhân ngắn ngủi, được mệnh danh là "Miss Unsinkable" - Quý cô không thể chìm, khi 3 lần ở trên 3 con tàu bị đắm mà vẫn sống sót.

"Miss Unsinkable" về hưu ở Great Ashfield, Suffolk và qua đời ở tuổi 83 vì suy tim.

(Còn tiếp...)

NGUYỄN XUÂN (Theo Toutiao, Guardian)