Kỳ 2: Cái chết của 'Chim ưng Henry'

James Druck say mê ngựa đua, trong khi cô con gái Lisa 17 tuổi xinh đẹp của ông là kỵ mã nổi tiếng trong môn cưỡi ngựa vượt rào. Druck mua cho con nhiều chú ngựa, nhưng nổi tiếng nhất vẫn là "Chim ưng Henry" với bộ lông màu đỏ tuyệt đẹp. Vì Lisa chưa đủ tuổi thành niên nên tài sản của cô do người cha quản lý.

"Chim ưng Henry" là chú ngựa nhảy vượt rào tuyệt vời mà 2 năm trước, Druck đã trả 150.000 đôla để mua về. Khi James Druck hết tiền, ông ta đã cố bán con ngựa, nhưng giá cao nhất mà khách hàng trả khi ấy chỉ là 125.000 đôla, trong khi con ngựa được bảo hiểm 150.000 đôla. Chính vì thế, giải pháp mà ông ta chọn là giết con ngựa sao cho khéo để tránh bị phát hiện.

Theo lời khai của Burns, anh ta được Barney Ward - bạn của Druck và cũng là vận động viên cưỡi ngựa vượt rào kiêm huấn luyện ngựa - tiến cử cho công việc khó khăn này. Chính Druck đã hướng dẫn cặn kẽ cho Burns cách chích điện 1 con ngựa đến chết nhưng vẫn khiến các bác sĩ thú y nhầm lẫn với chứng đau quặn bụng. Druck đã mua cho Burns tất cả vật dụng cần thiết: dây điện và hàm kẹp cá sấu.

Lisa Druck cưỡi "Chim ưng Henry" trong một cuộc đua

Hướng dẫn của Druck cho thấy đối tượng này có nhiều kinh nghiệm trong nuôi ngựa: tách sợi dây điện màu cam công suất cao thành 2 sợi dây riêng biệt; gắn 2 kẹp cá sấu vào 2 đầu dây trần, sau đó nhẹ nhàng kẹp thiết bị tự chế vào con vật (1 kẹp vào tai, kẹp thứ 2 vào trực tràng). Tất cả công việc còn lại là cắm dây vào ổ điện trên tường và... nhảy khỏi ngựa thật xa. Theo lời khai của Burns, ngựa sẽ ngã gục ngay lập tức và với cú ngã quá nhanh so với sức nặng của nó, ngựa có thể gãy cổ, điều này xảy ra rất nhanh và không gây đau đớn. Kiểu chết như vậy không để lại dấu vết rõ ràng và các công ty bảo hiểm thời đó cho rằng hầu hết trường hợp tử vong trên là do đau quặn bụng mà ra.

Sau khi hoàn thành công việc với "Chim ưng Henry", Burns đã đóng gói dây điện của mình vào túi và rời khỏi chuồng. Từ trên chiếc xe bán tải gần đó, Lisa và bạn trai nhìn thấy Burns lẻn đi nên đuổi theo anh ta, nhưng "Người cát" đã trốn thoát. Khi cả hai quay lại chuồng, họ thấy "Chim ưng Henry" nằm chết bên trong. Lisa đã đối chất với cha cô về vụ giết "Chim ưng Henry" và ông ta không phủ nhận việc dàn dựng vụ giết ngựa kinh hoàng vì tiền.

Hầu như không ai biết rằng câu chuyện về cái chết lặng lẽ của "Chim ưng Henry" đã vô tình được tiết lộ từ năm 1988, tức 3 năm trước khi Burns khai ra với FBI. Thì ra Lisa Druck từng là bạn gái của văn sĩ kiêm nhà viết kịch Mỹ Jay McInerney. Năm 1988, McInerney xuất bản 1 cuốn tiểu thuyết lấy cảm hứng từ Lisa. Nhân vật chính trong sách là Alison Poole, mô tả tuổi thơ của mình và kể về chú ngựa vượt chướng ngại vật tên Dangerous Dan đột nhiên lăn ra chết khiến cô hoang mang. Tiểu thuyết của McInerney kết thúc bằng cảnh Poole tiết lộ rằng chú ngựa của cô đã bị người cha đầu độc.

Chuyện James Druck đầu độc ngựa của con gái mình sau này đã ảnh hưởng tới cuộc chạy đua của Thượng nghị sĩ Mỹ John Edwards trong việc giành vị trí ứng cử viên tổng thống của đảng Dân chủ trong kỳ bầu cử tháng 11/2008. Lúc đó ông đang thuê Lisa Druck - với tên mới là Rielle Hunter - làm loạt phim truyền hình cổ vũ cho mình. Vài tháng sau, báo chí Mỹ phát hiện Rielle Hunter là con gái của James Druck - luật sư "khai tâm" cho "kẻ giết ngựa hàng loạt" Tommy Burns để trục lợi bảo hiểm - trong bối cảnh vợ của ông này đang chống chọi với bệnh ung thư (bà mất cuối năm 1990). Ban đầu Edwards bác bỏ, sau đó khi có tin Rielle Hunter đã có thai với mình, vị thượng nghị sĩ đành thừa nhận ngoại tình, nhưng chối bỏ cái thai. Vụ bê bối này khiến John Edwards thất bại hoàn toàn, trong khi ở đầu cuộc đua ông đang ở vị trí thứ 3 sau Barak Obama và Hillary Clinton.

Quay trở lại với James Druck, năm 1982 ông ta nhận được khoản tiền bảo hiểm trị giá 150.000 đôla mà báo chí cho rằng ông đã dùng để mua chiếc xe hơi mới cho tình nhân của mình. Khi Burns khai về cái chết của "Chim ưng Henry" thì James Druck đã qua đời vì bệnh ung thư tại Tampa, Florida năm 1990 và mặc dù bị FBI điều tra, nhưng Druck vẫn thoát được vòng lao lý mà hàng chục người bạn của ông ta rồi sẽ sa vào.

NGA NGUYỄN