Kỷ nguyên đua tranh Ledecky - Titmus bắt đầu

Ledecky không có được khởi đầu hoàn hảo tại Olympic Tokyo 2020. Cô bị kình ngư người Australia - Ariarne Titmus - đánh bại ở nội dung 400 m tự do.

Hiển nhiên, khi Ledecky kết thúc ở bất kỳ vị trí nào ngoài ngôi vị số 1, đó đều là sự thất vọng hoặc một bất ngờ lớn (cho đối thủ - PV). Trong trường hợp này, cả hai lý do trên đều có vẻ không hợp lý.

Ledecky vẫn bơi tốt, nhưng Titmus thực sự xuất sắc. Dựa vào độ tuổi, phong độ và thành tích, một kỷ nguyên đua tranh mới ở làng bơi lội thế giới bắt đầu, giữa Titmus và Ledecky.

Sự xuất sắc của Titmus

Nội dung 400 m tự do nữ là một trong những cuộc tranh tài kịch tính nhất trong tuần đầu của Thế vận hội 2020. Ledecky dẫn đầu trong phần lớn thời gian, nhưng để đối thủ vượt lên trong 50 m cuối.

Kình ngư 20 tuổi Titmus giành HCV với thành tích 3 phút 56 giây 69, tốt hơn Ledecky 0,67 giây. "Sau 300 m, tôi thấy Titmus ở ngay sau, và biết rằng sẽ có một cuộc chiến về đích. Tôi đã nỗ lực, nhưng cô ấy có phần thi tuyệt vời", Ledecky chia sẻ với NBC.

Khoảnh khắc về đích của hai kình ngư. Ảnh: Reuters.

Sau chiến thắng, HLV Dean Boxall của Titmus ăn mừng cuồng nhiệt, thậm chí có phần mất kiểm soát cảm xúc. Một tình nguyện viên đứng gần đó buộc phải tiến gần để can thiệp.

Titmus là VĐV giỏi nhất thế giới ở nội dung bơi này. Cô trở thành nữ kình ngư đầu tiên đánh bại Ledecky - siêu kình ngư trong làng bơi lội thế giới - ở một trận chung kết Olympic.

Vậy Ledecky thua hay thắng? Và liệu siêu kình ngư người Mỹ có cảm thấy khó chịu khi bị đánh bại bởi một đối thủ kém tiếng, nhưng lại đạt phong độ rất ấn tượng gần đây?

Ledecky là huyền thoại, nhưng Titmus sắm vai ngôi sao đang lên. Kình ngư người Australia thực sự là đối thủ đe dọa tới vị thế của Ledecky.

Ledecky hiện tại 24 tuổi, với Titmus là 20. Năm 2019, Titmus giành chiến thắng trước đối thủ cũng ở nội dung 400 m tự do nữ tại giải vô địch thế giới. Ledecky lúc đó đang bị ốm.

Trong lần đầu dự Olympic, Titmus - vốn thần tượng Ledecky - đã vượt qua cô gái vàng nước Mỹ, để giành tấm HCV quý giá cho Đoàn thể thao Australia. Titmus có chiến thắng xứng đáng, còn Ledecky có lẽ không quá sốc.

Theo USA Today, Titmus luôn đạt thành tích tốt hơn Ledecky trong các cuộc đua thử trước thềm Olympic. Ledecky chỉ đạt 4 phút 1 giây 27, kém hơn 2 giây so với thành tích tốt nhất năm của cô, và chậm hơn gần 5 giây so với kỷ lục thế giới cô đang giữ là 3 phút 56 giây 46.

Còn Titmus thì sao? Cô đạt 3 phút 56 giây 90 ở cuộc đua thử ở Australia. Và để đánh bại Ledecky, tay bơi trẻ hơn này buộc phải thực hiện một cuộc lội ngược dòng kịch tính trước đàn chị. Và Titmus đã làm được.

Ledecky cười tươi dù thất bại. Ảnh: Reuters.

Ledecky vẫn là huyền thoại

Bất bại ở sân chơi đẳng cấp nhất thế giới chưa bao giờ là điều dễ dàng. Đôi khi đó còn là chuyện hoang đường. Ngay cả huyền thoại Michael Phelps cũng từng thất bại trước kình ngư Joseph Schooling của Singapore ở Olympic Rio 5 năm trước.

"Chắc chắn là một cuộc đua khó khăn", Ledecky nói. "Chúng tôi đã cho thấy điều đó. Bạn không thể làm tốt hơn thế. Cuộc đua tuyệt vời, rất thú vị. Không còn gì để phải thất vọng".

Ledecky chia sẻ thêm: "Đó là lần bơi tốt thứ hai của tôi từ trước đến nay. Tôi cảm thấy như mình đã chiến đấu hết khả năng, và đó là những gì bạn có thể mong đợi".

Ledecky không có thời gian để suy nghĩ về thất bại. Sau tấm HCB 400 m tự do nữ, kình ngư 24 tuổi tiếp tục xuống nước chiến đấu cho các mục tiêu giành HCV tiếp theo.

Cô trở lại hồ bơi và hoàn thành cự ly 1.500 m tự do nhanh thứ 8 trong sự nghiệp từ trước đến nay. Cô cũng dễ dàng kết thúc nội dung 200 m tự do với thời gian 1 phút 55 giây 34, thành tích tốt nhất trong số các tay bơi ở loạt bán kết 2.

Trước đó, Titmus ở loạt bán kết 1 đứng đầu nội dung này với thành tích 1 phút 54 giây 82, nhỉnh hơn Ledecky một chút. Cả hai một lần nữa bước vào cuộc tranh tài cho chiếc HCV dự đoán sẽ lại rất kịch tính vào ngày 28/7.

Cơ hội tạo nên một kỳ Thế vận hội thâu tóm mọi HCV với Ledecky đã không còn. Song, cô vẫn nằm trong số những VĐV bơi lợi vĩ đại nhất lịch sử, cùng với Michael Phelps. Danh tiếng của họ chắc chắn không bị tổn hại.

Phelps cũng từng thất bại ở trước và sau khi trở thành huyền thoại. Tại Olympic Athens 2004, anh giành 2 HCĐ. Đến Olympic London 2012, anh về nhì ở nội dung 200 m bướm sở trường. Trước đó 4 năm, Phelps giành HCV nội dung này.

Những thất bại của Phelps và Ledecky (mới nhất - PV) không thể khiến mọi thành tựu họ tạo ra bị xô đổ. Ledecky cũng chẳng cần phải xấu hổ hay phiền lòng khi chứng kiến một ngôi sao đang lên đe dọa.

Nữ kình ngư người Mỹ không có thời gian để nghiền ngẫm thất bại. Cô đủ mạnh mẽ để đánh bại thứ cảm xúc có thể kìm hãm bất kỳ VĐV nào khác, tại một trong những cuộc tranh tài khó khăn nhất thế giới.

Titmus ban đầu dường như không thể bình tĩnh để chấp nhận lời chúc mừng của Ledecky vì cô đã kiệt sức. Nữ kình ngư người Australia nói: “Đó là vinh quang lớn nhất bạn có thể đạt được trong môn thể thao này. Vì vậy, tôi đang rất hạnh phúc".

HLV Dean Boxall của Titmus tung tăng trên khán đài, mất kiểm soát cảm xúc, trong khi Ledecky vẫn điềm tĩnh. Nhưng sau tất cả, nữ kình ngư người Mỹ rồi sẽ giành được HCV tại kỳ Thế vận hội này.

Khi ấy, cô sẽ tiếp tục viết lên một trong những bản thành tích vĩ đại nhất trong lịch sử bơi lội. “Tôi tự hào về cách mình đạt được. Hành trình đến với bục vinh quang luôn khó khăn".

Ledecky tiếp tục: "Tôi phải vượt qua rất nhiều sự nghi ngờ về bản thân. Tôi dự giải với tâm trí thanh thản, thoải mái. Sự tin tưởng và tự tin vào bản thân, theo tôi nghĩ là chiến thắng lớn nhất".

Bất bại trong thi đấu thể thao có lẽ là chuyện hoang đường. Tại Olympic Tokyo, đội nữ bơi lội Mỹ và Australia vẫn là kỳ phùng địch thủ. Hai quốc gia này hứa hẹn nâng tầm sự cạnh tranh tại các kỳ Thế vận hội, và đôi khi có thể khiến một HLV phải nhảy cẫng lên như một gã hề.

Phần thi của Ánh Viên ở vòng loại 200 m tự do tại Olympic Kình ngư quê Cần Thơ đạt thành tích 2 phút 05 giây 30 ở vòng loại nội dung bơi 200 m tự do nữ tại Olympic 2020 chiều 26/7.

Hiểu Lam