Lật tẩy vụ lừa 175 triệu USD của nhà ngoại cảm giả người Canada
Người đàn ông Canada đối mặt án tù lên tới 280 năm vì lừa gạt rất nhiều người Mỹ bằng chiêu thức tâm linh trong suốt hơn 20 năm.
Patrice Runner. Ảnh: CNN.
Hơn 2 thập niên, hàng triệu người Mỹ đã nhận được thư từ người tự xưng là nhà ngoại cảm châu Âu nổi tiếng Maria Duval. Những dòng chữ theo kiểu viết tay đưa ra những dự đoán mơ hồ, hứa hẹn thay đổi cuộc sống của người nhận theo hướng tốt hơn, tránh vận hạn hoặc thậm chí trúng xổ số.
Đổi lại, người nhận phải trả 37,5 USD ban đầu để được dự đoán tương lai và không dừng ở đó. Theo hồ sơ tòa án, người nhận thư liên tục được gợi ý thanh toán nhiều hơn. Kết cục, thay vì vận may, tiền tài và sức khỏe như những bức thư hứa hẹn, họ trở thành nạn nhân của kế hoạch lừa đảo quốc tế hơn 175 triệu USD, kéo dài từ năm 1994 đến năm 2014.
Ngày 16/6, Patrice Runner, người mang 2 quốc tịch Canada và Pháp, 57 tuổi, bị kết án 14 tội danh lừa đảo qua thư và lừa đảo điện tử. Runner đối mặt hình phạt lên tới 280 năm tù vì điều hành kế hoạch lừa đảo.
Bốn người khác trước đó nhận tội lừa đảo liên quan đến kế hoạch này gồm: Maria Thanos, 59 tuổi, ở Montreal, Canada; Philip Lett, 52 tuổi, ở Montreal, Canada; Sherry Gore, 72 tuổi, ở Indiana; và Daniel Arnold, 61 tuổi, ở Connecticut.
Nhằm vào người yếu thế
Các nhà điều tra nhận thấy kế hoạch của Runner và đồng phạm nhằm vào những người yếu thế: người già, người mất trí nhớ, người đang tuyệt vọng hay người khó khăn về tài chính. Tất cả được hứa hẹn sẽ nhận được chỉ dẫn, bùa hộ mệnh và tinh thể từ nhà ngoại cảm Maria Duval để thay đổi vận mệnh. Mỗi lần nhận được gì đó, họ phải thanh toán một lần.
Đằng sau khoảng 56 triệu bức thư được gửi từ Canada đến Mỹ là mạng lưới phức tạp gồm các công ty vỏ bọc và Công ty Infogest Direct Marketing trụ sở ở Montreal do Runner điều hành.
Duval là tên tuổi có thật. Nhưng sau khi khám xét nhà bà năm 2018, nhà chức trách xác nhận bà không liên quan đến kế hoạch này. Địa chỉ liên hệ lại là công ty có trụ sở ở New York. Theo hướng dẫn của Runner, các nhân viên của công ty này đã ném phần lớn thư phản hồi của các nạn nhân vào thùng rác.
Những bức thư mạo danh nhà ngoại cảm Maria Duval. Ảnh: Bộ Tư pháp Mỹ.
Runner điều hành chi nhánh Bắc Mỹ của đường dây lừa đảo này. Ông ta cố gắng che đậy sự tham gia của mình bằng cách sống ở nhiều quốc gia: Canada, Thụy Sĩ, Hà Lan, Pháp, Tây Ban Nha và Costa Rica. Tiền từ các vụ lừa đảo thường được chuyển đến các tài khoản ngân hàng nước ngoài do Runner kiểm soát.
Theo các nhà điều tra, những lá thư được in ở Canada và vận chuyển bằng xe tải đến Albany, New York. Từ đây, chúng được gửi đi theo đợt, đôi khi lên tới 50.000 bức thư một lúc.
Theo cáo trạng, các bức thư được cá nhân hóa, nêu cụ thể tên tuổi và thông tin người nhận. Các thông tin này được mua từ các nhà môi giới dữ liệu, làm tăng độ tin tưởng. Để trông có vẻ chân thực, các bức thư được thêm vào vết cà phê hoặc chú thích viết tay. Song về cơ bản, chúng được sản xuất hàng loạt.
Giá để thay đổi cuộc đời
“Bạn được sinh vào cung Kim Ngưu, sinh ngày 22 tháng 5 năm 1927 tại thành phố Kansas lúc 12:00. Tôi có thể nhìn ra một số điều từ tính cách của bạn. Giống như mọi người, bạn có một số khuyết điểm”, bức thư viết.
Bằng cách dẫn dụ đó, các bức thư đã khuyến khích người nhận tiếp tục chi tiền, thậm chí đưa ra một số quyết định tài chính như đầu tư vào vé số. Để minh họa, những kẻ lừa đảo mô tả tầm nhìn tương tự của nhà ngoại cảm, giúp cho người nhận trúng hơn 40.000 USD Powerball bằng cách sử dụng một bộ số nhất định.
“Những gì bạn phải làm để thay đổi cuộc đời của mình là nắm lấy bàn tay tình bạn mà chúng tôi chìa ra cho bạn”, trích bức thư yêu cầu người nhận mua cuốn “Hướng dẫn vô giá về cuộc sống mới” với giá 50 USD.
Ngoài tiền, những bức thư còn hướng dẫn người nhận gửi các vật dụng cá nhân như lọn tóc, dấu vân tay và ảnh để nhà ngoại cảm “tiến hành các nghi lễ và thuật chiêm tinh”. Khi các nạn nhân thực hiện theo yêu cầu, họ sẽ nhận được hàng trăm bức thư nữa.
Khi người nhận ngừng phản hồi, họ bắt đầu bị đe dọa.
“Khi tôi viết thư nói không có loại tiền mặt đó, những bức thư gửi đến trở nên đáng sợ hơn. Tôi sợ đến mức mất ăn mất ngủ, lo lắng liệu mình có gặp thêm xui xẻo nữa không”, người phụ nữ nói với tờ Sunday Mail của Scotland năm 1997.
Mặc dù các bức thư có chữ ký và ảnh của Duval, nhà ngoại cảm đã không biết trong thời gian dài. Năm 2016, Bộ Tư pháp Mỹ chặn kế hoạch lừa đảo ở Mỹ và Canada bằng cách cấm Infogest Direct Marketing và các nhân viên sử dụng Dịch vụ Bưu chính Mỹ để gửi thư thay mặt bất kỳ nhà ngoại cảm hoặc nhà chiêm tinh nào.
Kể từ đó, 4 người khác đã bị buộc tội hỗ trợ vụ lừa đảo. Runner bị chính quyền Tây Ban Nha bắt giữ ở Ibiza năm 2019, sau đó bị dẫn độ đến Mỹ, nơi ông ta sẽ phải đối mặt với nhiều thập niên sau song sắt.
