Liverpool làm chủ cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh

Liverpool đang bay cao trên đỉnh bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: Eurosports

Với những biến động chóng mặt của sân cỏ nước Anh mùa này đã và đang mang lại lợi thế cực lớn cho The Kop trong cuộc đua vô địch. Chiến thắng này không chỉ giúp Liverpool duy trì vị trí đầu bảng Premier League, mà còn nới rộng khoảng cách với đội hạng nhì Arsenal lên 6 điểm trong cuộc đua vô địch.

Sau vòng 22 Premier League, đoàn quân của HLV Arne Slot đã bỏ xa nhóm bám đuổi là Arsenal và Nottingham Forest. Hiện tại, The Kop đang dẫn đầu với 50 điểm, hơn Arsenal 6 điểm và đá ít hơn đối thủ 1 trận. Nếu giải quyết tốt ở trận đá bù, cuộc đua vô địch sẽ trở thành màn độc diễn của đội bóng vùng Merseyside.

Lịch thi đấu 5 vòng tới cũng cho thấy Liverpool đang có lợi thế hơn. Họ sẽ lần lượt đối đầu với Ipswich, Bournemouth, Everton, Wolves trước khi làm khách trên sân Man City. Ngoại trừ trận đấu khó khăn trước nhà đương kim vô địch, các đối thủ còn lại đều không được đánh giá cao. Trong khi đó, Arsenal sẽ phải đối mặt với nhiều thử thách hơn khi lần lượt chạm trán Wolves, Man City, Leicester, West Ham và Nottingham Forest. Những trận đấu này đòi hỏi thầy trò HLV Mikel Arteta phải duy trì sự tập trung cao độ nếu không muốn bị bỏ lại xa hơn trong cuộc đua.

Liverpool mùa này không chỉ hay mà còn quá may khi các đối thủ chính của họ đồng loạt đối mặt vô số thử thách về nhân sự lẫn việc đánh rơi phong độ.

Arsenal được xem là ứng viên đủ sức cạnh tranh với Liverpool trên đường đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Các Pháo thủ là đội có kinh nghiệm khi đua tranh vô địch với Man City và đều về nhì trong 2 mùa gần nhất. Mùa trước, đoàn quân của HLV Mikel Arteta giành 89 điểm, chỉ kém 1 điểm so với đỉnh cao của CLB tại mùa vô địch bất bại 2003 - 2004. Đó cũng là số điểm của Man City giành được khi vô địch mùa 2022 - 2023, và đủ để Pháo thủ thành London lên ngôi ở 20 trong tổng số 31 mùa trước đó.

Tuy nhiên, từ đầu mùa giải các Pháo thủ cũng nhiều lần khiến người hâm mộ của họ phải thất vọng. Hai vòng đấu liên tiếp đánh rơi chiến thắng dù dẫn bàn trước cho thấy đoàn quân của HLV Mikel Arteta vẫn còn thiếu những phẩm chất cần có của một nhà vô địch: Sự lạnh lùng, lì lợm và khả năng nắm bắt cơ hội… Những sai lầm trong phòng ngự khiến các Pháo thủ bị cầm hòa ở một số trận đấu một cách đáng tiếc. Rất nhiều trận, Arsenal không chỉ thiếu sự sắc bén trong tấn công mà còn bộc lộ điểm yếu ở hàng thủ

Sau vòng 22, Man City đã gia nhập Top 4, tuy nhiên cơ hội bảo vệ ngôi vô địch là rất ít bởi khoảng cách của họ với Liverpool đã lên tới 12 điểm.

HLV Arne Slot đang giúp Liverpool thi đấu ấn tượng. Ảnh: Eurosports

Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh vẫn còn dài, nhưng với những gì đã diễn ra ở vòng 22, Liverpool đang nắm trong tay quyền tự quyết, còn các đội bám đuổi phía sau sẽ phải chiến đấu hết mình để giữ lại chút hy vọng. Cuộc đua này luôn đòi hỏi sự ổn định và khả năng chịu áp lực. Hai mùa gần nhất, Arsenal đều đầu hàng trước áp lực bám đuổi của Man City, dù có nhiều giai đoạn dẫn đầu cuộc đua. Liverpool ở mùa giải 2018 - 2019 cũng dẫn đầu rất nhiều vòng, trước khi để Man City vượt lên với khoảng cách chỉ 1 điểm khi mùa giải khép lại.

Liverpool không chỉ khẳng định vị trí số 1 mà còn gửi lời tuyên bố mạnh mẽ tới các đối thủ còn lại. Người hâm mộ Lữ đoàn đỏ hoàn toàn có quyền mơ về một mùa giải vinh quang, khi đội bóng không chỉ thể hiện được sự ổn định mà còn biết cách vượt qua thử thách ở những thời điểm khó khăn nhất. Nếu duy trì phong độ hiện tại, đoàn quân của HLV Arne Slot chắc chắn sẽ chạm tay vào chiếc cúp danh giá sau nhiều năm chờ đợi.

Vấn đề của Liverpool giờ đây là đang phải đối mặt với khả năng ba cầu thủ quan trọng nhất của họ là Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold và Virgil van Dijk có thể rời đi dưới dạng chuyển nhượng tự do vào mùa hè này. Điều mà sẽ ảnh hưởng nhiều đến tâm lý thi đấu của các cầu thủ và rất có thể sẽ khiến Liverpool phải trả giá.

Mohamed Salah ký hợp đồng gia hạn mới nhất với Liverpool vào năm 2022 kéo dài đến mùa hè năm 2025. Vào tháng 11 năm ngoái, Salah lên tiếng bày tỏ sự "thất vọng" vì Liverpool không cung cấp cho anh một hợp đồng mới. Nhưng có thể Liverpool nghĩ rằng phong độ của cầu thủ người Ai Cập sẽ suy giảm khi anh bước sang tuổi 32. Và việc đội chủ sân Anfield thiếu quyết đoán về tương lai của tiền đạo này khiến họ rơi vào tình thế khó khăn hiện tại.

Salah đang chơi ngày một hay tại Liverpool. Ảnh: Eurosports

Trong khi đó, Trent Alexander-Arnold đã ký hợp đồng có thời hạn 4 năm với Liverpool vào năm 2021. Nhưng trong quãng thời gian này, The Kop vẫn chưa thể đàm phán hợp đồng mới với cầu thủ tốt nghiệp từ học viện đào tạo trẻ của họ trước khi anh bước vào năm cuối của hợp đồng. Arnold đã phải hứng chịu một loạt chỉ trích vì anh bị cáo buộc muốn gia nhập Real Madrid. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha đã đưa ra lời đề nghị trị giá 20 triệu bảng cho hậu vệ phải người Anh này nhưng đã bị The Kop từ chối.

Hợp đồng của Salah, Arnold và Virgil van Dijk với Liverpool sẽ hết hạn vào cuối mùa này, đồng nghĩa họ sẽ phải đối mặt với việc những cầu thủ này có thể rời Liverpool. HLV Arne Slot của Liverpool sẽ phải phân tán tư tưởng về tương lai của những trụ cột này, trong khi đáng lẽ ông phải tập trung vào nhiệm vụ chính là dẫn dắt Liverpool giành chiến thắng trong các trận đấu.

Minh Đăng/Báo Tin tức