Loài hoa cứ đâm chồi là khiến băng tan thành nước

Ngay đầu mùa xuân lạnh giá khi băng tuyết còn chưa kịp tan tại vùng Bắc Mỹ, một loại cây có tên là bắp cải chồn hôi (Symplocarpus foetidus) sinh sôi và phát triển với một mùi hôi mà ruồi và bọ cánh cứng không thể cưỡng lại.

Cây có một đặc điểm là có thể làm tan chảy lớp băng tuyết xung quanh và vươn mình ra hoa tạo thành một vũng nước bao quanh.

Hiện tượng tan băng này không hề có sự trợ giúp của những ánh mặt trời mà hoàn toàn là do tự thân hoa bắp cải chồn hôi. Sở dĩ chúng có khả năng phá băng tài tình như vậy là do bắp cải chồn hôi là dòng dõi cổ xưa của loài thực vật có hoa sở hữu khả năng sinh nhiệt cực hiếm có.

Những loài thực vật sở hữu khả năng sinh nhiệt hiếm có này có thể tạo ra một lượng nhiệt năng đáng kể mà ngay cả các động vật có vú cũng không thể làm được.

Trong một thí nghiệm, người ta đã chứng minh, hoa bắp cải chồn hôi có khả năng sinh nhiệt cao tới hơn 9 độ so với môi trường xung quanh. Khi nhiệt độ ngoài trời là 15 độ C, bắp cải chồn hôi luôn giữ nhiệt độ bên trong thân cây ở mức 24 độ C. Ngay cả khi nhiệt độ bên ngoài lạnh tới -15 độ C, bắp cải chồn hôi vẫn vững vàng giữ mức nhiệt 15 - 30 độ C.

Những loài hoa tự sinh nhiệt đã được phát hiện khoảng 200 năm trước. Tuy nhiên, đến bây giờ các nhà khoa học mới làm sáng tỏ những bí ẩn đằng sau nó.

Các nhà sinh học cho rằng cây bắp cải chồn hôi cũng như các thực vật có khả năng sinh nhiệt khác tự tạo nhiệt để hỗ trợ việc thụ phấn. Nhiệt độ cao sẽ làm cho mùi hương của hoa dễ bay hơi, giúp mùi hương lan truyền rộng rãi, côn trùng có thể ngửi thấy và tìm ra chúng từ xa, giúp chúng thụ phấn.

Sau khi hoa nở, một vài lá hoa màu xanh sẽ xuất hiện trên mặt đất. Những lá hoa này sẽ tiết ra mùi hôi thối đặc trưng. Một điều dễ nhận thấy là những cây sinh nhiệt như bắp cải chồn hôi sẽ dễ dàng thu hút côn trùng thích sự ấm áp để giúp cây thụ phấn hơn là những loài cây bẫy con mồi.

Tuy vậy, phương pháp thu hút côn trùng bằng nhiệt không thu hút được côn trùng nhiều bằng mật hoa hay phấn hoa. Trong quá trình tiến hóa, các loài thực vật thu hút thụ phấn bằng cách sinh nhiệt dần ít đi và được thay thế bởi các loài thực vật có phương pháp thụ phấn tốt hơn.