Lý do khiến U23 Việt Nam nhọc nhằn vào chung kết SEA Games

Hành trình SEA Games 31 của U23 Việt Nam với phong độ của Nguyễn Tiến Linh có sự tương đồng kỳ lạ: Nặng nhọc, chậm chạp, nhận nhiều chỉ trích, nhưng vẫn vượt qua những thời điểm quan trọng nhất.

Sự trồi sụt của Tiến Linh

Cho đến lúc này của SEA Games 31, chúng ta thật khó để nói Tiến Linh có phong độ như kỳ vọng. Anh được tăng cường cho U23 Việt Nam như tiền đạo dội bom hàng đầu vòng loại World Cup 2022 ở tầm châu lục. Anh mang đến cho lứa đàn em kinh nghiệm và tư chất của người đang sở hữu huy chương vàng SEA Games. Nhưng tính cả trận bán kết vừa qua, Tiến Linh mới ghi được 2 bàn.

Trước giải, Tiến Linh bị chấn thương. Hiện tại, anh vẫn phải ra sân với thể lực không phải tốt nhất, nhưng đấy không phải là lời bào chữa cho hiệu suất của chân sút Bình Dương.

Nếu nhìn vào đóng góp cho lối chơi chung, Tiến Linh còn nhiều hạn chế. Anh ít di chuyển, ít tham gia vào điểm nóng. Phần việc này được HLV Park Hang-seo giao cho người đá cặp với anh, thường là Nhâm Mạnh Dũng hay Nguyễn Văn Tùng. Với vai trò chủ lực, Tiến Linh được ưu tiên nhận bóng và dứt điểm.

Tiến Linh bỏ lỡ nhiều cơ hội trong hiệp một. Ảnh: Thuận Thắng.

Nhưng ngay cả những khâu cuối cùng vốn được coi là sở trường này, Tiến Linh cũng làm không tốt. Là mẫu tiền đạo ưa khoảng trống, anh gặp nhiều khó khăn khi đa số đối thủ của U23 Việt Nam đều chọn lối chơi cửa dưới, phòng thủ nhiều tầng, đeo bám gắt gao. Trong không gian chật chội, Tiến Linh thật vất vả để thích nghi.

Vấn đề nữa là khi có cơ hội, anh cũng không thật sự sắc bén để chuyển nó thành bàn thắng. Cú đá bồi chệch cột khi gặp U23 Indonesia, 2 pha đón hụt bóng trước U23 Philippines, mất hút trong trận với U23 Myanmar và đối mặt, đá nối, tâng bóng qua đầu thủ môn đều không thành công ở bán kết với U23 Malaysia, đấy là những thống kê chưa đầy đủ về sự vô duyên của Tiến Linh trước những tình huống dễ dàng.

Nhưng ở góc nhìn khác, Tiến Linh vẫn là nhân vật quan trọng trong những thời khắc sống còn. Nếu vắng anh, giờ phút này, chưa biết U23 Việt Nam đang đứng ở đâu.

Hôm 6/5, đội quân của thầy Park khởi đầu chiến dịch bằng hiệp một bế tắc trước U23 Indonesia, nhưng sang hiệp 2, Tiến Linh đệm bóng chính xác từ đường kiến tạo của Nhâm Mạnh Dũng, mở ra cơ hội lấy 3 điểm từ đối thủ đáng gờm nhất bảng. Và tối 19/5, lại vẫn là Tiến Linh đánh đầu nối quả phạt của Đỗ Hùng Dũng, khép lại giấc mơ của U23 Malaysia, đồng thời “gánh” U23 Việt Nam vào chung kết.

Xen kẽ giữa 2 bàn thắng quý như vàng ấy là chuỗi tịt ngòi đáng thất vọng, là những hồ nghi về Tiến Linh - lựa chọn mù quáng của ông Park cho suất viện binh.

Và đội U23 không nản chí

Câu chuyện của Tiến Linh mang màu sắc y hệt như hành trình bảo vệ ngôi vô địch của U23 Việt Nam. Đấy cũng là những bước chân ỳ ạch, nhọc nhằn, nhưng luôn tiến về phía trước.

Ông Park bị đánh giá là không giỏi làm bóng đá tấn công, và U23 Việt Nam quả thực đang tấn công đầy khổ hạnh. U23 Việt Nam được thống kê là không ghi bàn trong hiệp một ở 4 trận vòng bảng, và đến bán kết thậm chí “nhịn đói” luôn cả hiệp 2. Người ta dự đoán ông Park sẽ gặp khó khăn trước Brad Maloney, chiến lược gia tinh quái của U23 Malaysia, đích thân ông Park nói lời ao ước, giá mà thắng được trong 90 phút thì tốt quá.

Ông Park rất hiểu mình và lực lượng của mình. Ở U23, ông làm gì còn Quang Hải? Thiếu những nhân tố khéo léo, đột biến, ông chủ động chọn cách đá đơn giản, ít thông qua “cầu” tiền vệ, dù đó không phải sở trường của các cầu thủ Việt.

U23 Việt Nam vượt qua khó khăn để có lần thứ 2 liên tiếp góp mặt ở chung kết SEA Games.

Đối phó với U23 Malaysia, ông kéo Nguyễn Hoàng Đức lùi về ngay trước 3 trung vệ, giải thoát cho anh khỏi điểm nóng giữa sân và trông đợi ở anh những đường chuyền vượt tuyến. Hai biên, Lê Văn Xuân và Lê Văn Đô cũng tạt bóng miệt mài.

Lối kiến tạo kiểu này thực ra không đem lại nhiều ưu thế cho cặp tiền đạo Tiến Linh - Mạnh Dũng giữa hàng thủ 5 người rất mạnh về sức của đối phương. Nó cũng làm giảm đi vai trò cầm nhịp của Đỗ Hùng Dũng và biến Lý Công Hoàng Anh thành người vô hình cho đến lúc rời sân.

Những điều chỉnh - mà ai cũng dự đoán được - của nhà cầm quân Hàn Quốc lại bế tắc theo cách khác. Phan Tuấn Tài, Huỳnh Công Đến, Dụng Quang Nho, Nguyễn Văn Tùng là những vị trí vào thay người chỉ thuần túy để đội hình không xộc xệch. Chưa có phút giây nào người ta thấy ông Park mạo hiểm bung sức tấn công, dù U23 Malaysia đã có cầu thủ chuột rút và lộ rõ ý đồ đưa trận đấu về loạt đá luân lưu.

Một U23 Việt Nam cứ lặp đi lặp lại mãi chiêu tạt bổng đánh đầu rất có thể sẽ đón nhận vô số lời cay nghiệt nếu bàn thắng không đến vào phút 111. Đúng thời điểm người hâm mộ đã cạn dần kiên nhẫn thì chiến thuật lối mòn của thầy Park lại tỏa sáng bởi Tiến Linh - cái tên u ám kể từ đầu trận.

Giờ thì đoàn quân thiếu ý tưởng, kém sáng tạo nhưng không bao giờ nản chí - U23 Việt Nam đã có mặt ở chung kết SEA Games 31 cùng hiện thân của nó - tiền đạo Tiến Linh thất thường, vụng về nhưng thời khắc sống còn thì không quên việc ghi bàn.

Quốc Bảo