Man City - Crystal Palace: Thử thách bản lĩnh

Man City tự tin khi được thi đấu tại Etihad. Ảnh: DM

Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh đang tiến vào giai đoạn khốc liệt nhất, nơi mọi sai lầm đều có thể dẫn đến việc mất ngôi vương. Sau khi Arsenal đánh bại West Ham, khoảng cách giữa đội đầu bảng và Manchester City đã bị nới rộng lên thành 5 điểm.

Manchester City cũng kịp xốc lại tinh thần sau trận hòa tai hại trước Everton bằng chiến thắng thuyết phục 3 - 0 trước Brentford. Chính trận hòa trước Everton đã khiến The Citizens đánh mất quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch.

Sự tự tin thắng trận này của Man City hoàn toàn có cơ sở khi Etihad đang là "pháo đài" bất khả xâm phạm của họ. Đội bóng của HLV Pep Guardiola đã bất bại 16 trận sân nhà gần nhất tại Premier League, trong đó có tới 13 chiến thắng. Đáng chú ý, hàng công của The Citizens cực kỳ bùng nổ khi ghi từ 2 bàn trở lên ở 14/16 trận sân nhà gần đây.

Sự kỳ vọng cũng được đặt vào cái duyên ghi bàn của Erling Haaland trước Crystal Palace. Tiền đạo người Na Uy đã sút tung lưới đội bóng Nam London tới 8 lần chỉ sau 5 lần đối đầu tại Premier League.

Crystal Palace đang trải qua những ngày tháng lịch sử khi ghi tên mình vào chung kết Conference League. Dù phong độ tại Ngoại hạng Anh không quá ấn tượng với chỉ 1 chiến thắng trong 6 trận gần đây, đoàn quân của HLV Oliver Glasner luôn cho thấy sự lỳ lợm đáng kinh ngạc. Đặc biệt, Palace thi đấu rất thăng hoa trên sân khách mùa này với 23 điểm tích lũy được, con số cao hơn cả thành tích tại sân nhà Selhurst Park của mình.

Dù Man City thắng 14 và chỉ thua 2 trong 21 lần đụng độ gần nhất, nhưng Etihad thường xuyên chứng kiến những bất ngờ từ đội bóng Nam London. Palace đã ghi ít nhất 2 bàn trong 6 trên 7 lần viếng thăm sân đấu này gần đây. Đáng chú ý nhất, thất bại trong trận chung kết FA Cup 2025 tại Wembley vẫn là một vết sẹo nhức nhối đối với các cổ động viên thành Manchester khi đối đầu với đối thủ này.

Phong độ cao của "mũi nhọn" Ismaila Sarr cũng là cơ sở để Crystal Palace tạo nên bất ngờ trước Man City. Tiền đạo này hiện đã ghi được 20 bàn thắng ở mùa này.

Trong bối cảnh Arsenal đang tạo ra sức ép nghẹt thở, Man City buộc phải tập trung tối đa ở những vòng đấu cuối. Với bản lĩnh của mình, đoàn quân của HLV Pep Guardiola được kỳ vọng sẽ định đoạt trận đấu bằng sức mạnh tấn công vượt trội để thu hẹp khoảng cách với ngôi đầu, nếu không muốn nhìn Arsenal tiến sát hơn tới gần hơn chiếc cúp vô địch.

Khác biệt lớn giữa hai đội ở trận đầu này nằm ở động lực. Trong khi Crystal Palace gần như đã trụ hạng, thì Man City lại đang cạnh tranh quyết liệt với Arsenal trong cuộc đua vô địch. Và nếu thắng, Man City sẽ khiến cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này tiếp tục căng như dây đàn.

Khá thú vị khi đội bóng thành London Crystal Palace là kẻ ngáng đường của cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh khi họ là đối thủ của cả Man City và Arsenal. Theo lịch thi đấu, sau trận đấu bù này, Crystal Palace sẽ đối đầu Arsenal ở vòng đấu cuối.

Nhưng có lẽ tâm trí của Crystal Palace lúc này đang không nằm ở sân chơi quốc nội. Thầy trò HLV Olvier Glasner có lẽ đang dồn toàn lực cho trận chung kết Conference League với Rayo Vallecano sau đây 2 tuần. Nếu đăng quang, đội chủ sân Selhurst Park sẽ thực sự mở hội với danh hiệu lớn thứ 2 trong lịch sử CLB, sau chiếc cúp FA giành được mùa trước.

Dự kiến đội hình xuất phát của 2 đội
Man City: Donnarumma, Nunes, Khusanov, Guehi, O’Reilly, Gonzalez, Bernardo, Semenyo, Cherki, Doku, Haaland.
Crystal Palace: Henderson, Richards, Lacroix, Riad, Munoz, Hughes, Wharton, Mitchell, Pino, Sarr, Mateta.