Man City đang sa sút so với mùa giải trước?

Man City thêm một lần mất điểm trước Liverpool. Ảnh: Daily Mail

Những thống kê đáng lo ngại

13 trận đầu tiên tại giải Ngoại hạng Anh mùa trước, Man City thắng 10 trận, hòa 2 và chỉ để thua 1. Họ có được 32/39 điểm. Trong khi đó, ở mùa này, Man City thắng 9, hòa 2 và đã thua 2 trận, giành được 29 điểm. Từ đầu mùa, họ có 2 trận hòa trước Chelsea và Liverpool cùng 2 thất bại trước Wolves và Arsenal.

Tất nhiên, việc kiếm được ít hơn cùng kỳ mùa trước chỉ 3 điểm không thể là dấu hiệu khẳng định Man City sa sút. Những thống kê khác mới chỉ ra một cách cụ thể hơn việc đoàn quân của Pep đang thi đấu kém hiệu quả hơn so với chính họ ở giai đoạn 1/3 chặng đầu mùa giải. Cụ thể, Man City có 39 bàn thắng sau 13 trận đầu tiên mùa trước, trong khi mùa này, họ mới chỉ ghi 33 bàn. Ở mặt trận phòng ngự, Man City để thủng lưới 13 bàn từ đầu mùa này, nhiều hơn 1 bàn so với cùng kỳ mùa trước.

Một khía cạnh khác mà những con số thống kê không thể mô tả một cách chính xác, đó chính là những màn trình diễn trên sân cỏ. Bằng cảm quan thông thường, người hâm mộ cũng có thể nhận ra rằng Man City từ đầu mùa chưa thể hiện được hình ảnh hủy diệt mọi đối thủ như mùa trước. Họ gặp nhiều khó khăn hơn trong việc xuyên phá hàng thủ đối phương, đồng thời cũng mong manh hơn trong khâu phòng ngự. Thậm chí ở một vài chiến thắng, Man City cũng không thể hiện được uy vũ của đội bóng vừa giành cú ăn ba vĩ đại mùa trước.

Hai trận đấu với các đối thủ mạnh Liverpool và Chelsea thể hiện rõ nhất những vấn đề của Man City. Đội bóng của Pep Guardiola đều đã có những lợi thế rất lớn, song khi hết trận lại không thể có 3 điểm trọn vẹn. Trước Chelsea, Man City đã dẫn trước 3-2 rồi 4-3 đến tận những phút bù giờ cuối cùng rồi lại để đối thủ gỡ hòa. Cuối tuần vừa qua, Erling Haaland lập công giúp đội chủ sân Etihad vượt lên trước Liverpool nhưng rồi đến phút 80, họ lại để thủng lưới từ cú dứt điểm của Trent Alexander-Arnold và phải chấp nhận chia điểm.

Đó đều là những trận đấu mà Man City đã không thể kết liễu đối thủ khi họ đang có những lợi thế cả về tỷ số lẫn tinh thần, để rồi phải trả giá ở giai đoạn cuối trận. Nếu như ở mùa trước, đoàn quân của Pep luôn biết cách kiểm soát trận đấu sau khi vươn lên dẫn trước thì ở mùa này, phẩm chất đó đang phần nào mai một. Những trận đấu mất điểm từ đầu mùa chưa ảnh hưởng quá nhiều đến tham vọng bảo vệ ngôi vô địch của Man City, song nếu nó cứ tiếp tục lặp đi lặp lại, đội chủ sân Etihad rất có khả năng sẽ phải trả giá khi các đối thủ chính của họ trong cuộc đua danh hiệu đều đã có sự tiến bộ.

Vấn đề nhân sự hay tinh thần?

Trước mùa giải này đã có những câu hỏi được đặt ra về việc Pep Guardiola sẽ duy trì tâm lý khát khao chiến thắng của các học trò như thế nào, sau khi họ đã chinh phục mọi danh hiệu cao quý nhất. Đó là một nhiệm vụ không hề đơn giản. Quy luật tâm lý bình thường của con người là luôn có ít nhiều sự thỏa mãn khi đã đạt được thành tựu nào đó. Nó rất khác với lòng quyết tâm hừng hực của kẻ đang “leo núi” và hướng đến đỉnh cao bằng khát vọng chinh phục.

Man City dường như đang trải qua giai đoạn mà lòng quyết tâm chiến thắng của họ có phần suy giảm. 6 vòng đấu đầu tiên, đoàn quân của Pep vẫn thể hiện một phong độ đúng với đẳng cấp và sự kỳ vọng khi toàn thắng và kiếm về 18 điểm tuyệt đối. Nhưng 7 vòng sau đó, họ chỉ thắng có 3 trận và thu về 11 điểm.

Mọi thứ bắt đầu bất ổn khi Rodri phải nhận tấm thẻ đỏ ở trận đấu với Nottingham Forest ngày 23/9 và bị treo giò 3 trận. Man City để thua 2/3 trận đó, lần lượt trước Wolves và Arsenal. Những thất bại ấy đã bộc lộ những điểm yếu của nhà vô địch, đồng thời kích thích tinh thần cho những đối thủ sau đó của họ. Cả Liverpool và Chelsea đều đã không bỏ cuộc khi bị Man City dẫn trước vì họ hiểu rằng nếu kiên nhẫn, họ có thể khai thác được điều gì đó từ những điểm yếu của Man City. Họ đã đúng.

Bên cạnh yếu tố tâm lý, những vấn đề về nhân sự cũng là nguyên nhân dẫn đến sự sa sút của Man City. Sau cú ăn ba mùa trước, đội chủ sân Etihad đã chia tay một loạt những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Ilkay Gundogan, Riyad Mahrez, Aymeric Laporte. Man City đã có những bản hợp đồng đắt giá để thay thế, nhưng các tân binh này đều cần thêm thời gian để thực sự hiểu những yêu cầu của Pep Guardiola. Không ai có thể nghi ngờ tài năng của Josko Gvardiol, Jeremy Doku, Mateo Kovacic hay Matheus Nunes, tuy nhiên, màn trình diễn của họ vẫn chưa đem đến một hiệu quả như mong đợi.

Jeremy Doku là ví dụ tiêu biểu nhất. Cầu thủ trẻ người Bỉ được Pep Guardiola trọng dụng bên hành lang trái và đẩy ngôi sao 100 triệu bảng Jack Grealish lên ghế dự bị. Doku gây ấn tượng rất mạnh bởi tốc độ, khả năng đi bóng lắt léo và những phẩm chất đó giúp anh tạo áp lực lớn lên hàng thủ đối phương. Song nếu xét về hiệu quả trực tiếp, Doku lại không có nhiều đóng góp. Về số liệu thống kê, Doku có 2 bàn và 5 kiến tạo từ đầu mùa, nhưng 1 bàn và 4 đường kiến tạo trong đó anh thực hiện trong chiến thắng áp đảo 6-1 của Man City trước Bournemouth. Trong trận đấu với Liverpool, cầu thủ người Bỉ được chấm điểm cao nhất với 12 tình huống đi bóng thành công, song điều quan trọng là con số ấn tượng đó không chuyển hóa thành bàn thắng cho Man City.

Việc các tân binh chưa thay thế được hoàn toàn các cầu thủ cũ cùng với tâm lý chiến thắng suy giảm đang khiến các trận đấu của Man City trở nên trắc trở hơn. Dĩ nhiên, Pep Guardiola hiểu rõ những vấn đề này. Thiên tài chiến thuật người Tây Ban Nha sẽ phải có những điều chỉnh để Man City sớm trở lại mạch chiến thắng.

Với bàn thắng vào lưới Liverpool, Erling Haaland đã chạm mốc 50 bàn thắng ở Premier League chỉ sau 48 lần ra sân. Chân sút người Na Uy đã phá kỷ lục về cầu thủ đạt mốc 50 bàn thắng sớm nhất lịch sử giải Ngoại hạng Anh được lập bởi huyền thoại Andy Cole, người mất 65 trận để có được số lần lập công này.

Hoàng Hải