Man City tiến gần chức vô địch Cúp FA

Đêm 25/4, Man City sẽ chạm trán Southampton trên SVĐ Wembley tại bán kết FA Cup, Đây là lần thứ 8 liên tiếp The Citizens lọt vào bán kết giải đấu. Điều mà chưa đội bóng nào làm được trong lịch sử. Nếu hạ gục Southampton, thầy trò HLV Pep Guardiola sẽ trở thành CLB đầu tiên giành vé vào chung kết FA Cup lần thứ 4 liên tiếp. Trên đấu trường FA Cup, Man City thực sự là thế lực. Kể từ mùa giải 2016/17. The Citizens đã giành 2 chức vô địch. Đặc biệt khi tiếp đón các đội hạng dưới như Southampton, Man City đều không cho đối thủ bất cứ một cơ hội nào. Cụ thể, The Citizens đã thắng cả 21 trận gần nhất tại FA Cup trước các đội bóng hạng dưới, ghi được tới 84 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 11 bàn. Tuy nhiên, một nghịch lý đối với Man City, khi FA Cup là một trong những giải đấu ưa thích, nhưng dưới thời Pep Guardiola, Man City lại không có duyên với Wembley. 6/7 trận thua của Man City tại FA Cup dưới thời chiến lược gia người Tây Ban Nha đều diễn ra tại sân đấu này. Trước trận bán kết, Man City đã vượt mặt Arsenal, vươn lên dẫn đầu BXH Premier League. Với chiến thắng sít sao 1-0 trước Burnley, The Citizens có lý do để tiếc nuối khi chỉ ghi được 1 bàn sau 28 cú sút, qua đó không thể tạo ra khoảng cách hiệu số bàn thắng bại so với "Pháo thủ". Song thầy trò Pep Guardiola hiện đang tràn trề hy vọng giành cú ăn 3 danh hiệu quốc nội mùa này. Hiện The Citizens đã vô địch Carabao Cup cuối tháng trước, chiếm ngôi đầu Premier League và danh hiệu FA Cup chỉ còn cách The Citizens 2 trận đấu nữa.

Bên kia chiến tuyến, Southampton cũng không khá khẩm hơn khi thi đấu tại Wembley. Trong 11 trận đấu trên Wembley, The Saints thua tới 8. Ngoài ra, trong 13 lần lọt vào bán kết FA Cup, họ cũng chỉ thắng 4. Dù vậy, Southampton không phải cái tên dễ bị xem thường. Đội bóng này tiến vào bán kết FA Cup với 4 chiến thắng liên tiếp, tất cả đều có cách biệt tối thiểu, lần lượt trước Doncaster Rovers (3-2), Leicester City (2-1 sau hiệp phụ), Fulham (1-0) và đặc biệt là màn đánh bại Arsenal 2-1 trên sân nhà. Phong độ của Southampton cũng đang rất ấn tượng với chuỗi 24 trận bất bại trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, quá khứ đối đầu lại không ủng hộ họ khi đã thua tới 13 trong 18 lần chạm trán gần nhất với Man City (chỉ thắng 2, hòa 3). Dù nhiệm vụ thăng hạng được đặt lên hàng đầu, trong trường hợp Ipswich Town thắng trận đấu muộn trước Leicester City và gia tăng cách biệt lên 6 điểm, Southampton nhiều khả năng sẽ chuyển hướng ưu tiên sang trận bán kết cúp FA. Một yếu tố có thể tiếp thêm sự tự tin cho Southampton chính là phong độ ấn tượng hiện tại. Trên hành trình đến bán kết FA Cup, thầy trò HLV Tonda Eckert đã vượt qua hai đại diện Ngoại hạng Anh, gồm Fulham và đặc biệt là Arsenal. Nhưng dù có lựa chọn ra sao, và tự tin đến mấy, xác suất đi tiếp vào chung kết của The Saints vẫn không được đánh giá cao. Bởi đối thủ của họ là Man City đang quá hưng phấn sau khi vươn lên dẫn đầu BXH Ngoại hạng Anh sau hơn 200 ngày bám đuổi Arsenal.

Đối đầu với đội hạng Nhất Southampton, HLV Pep Guardiola chỉ tung ra sân đội hình B với nhiều "kép phụ" như Reijnder, Marmoush hay Kovacic. Chính vì vậy, Man City đã gặp khó khăn trong việc tìm bàn thắng mở tỉ số. Trước thế trận bế tắc, HLV Pep Guardiola buộc phải tung dàn trụ cột như Haaland, Doku vào sân. Vì vậy, chất lượng các pha tấn công nâng lên rõ rệt. Tuy nhiên, tất cả những cơ hội đều bị các chân sút của The Citizens bỏ lỡ. Tấn công nhiều không ghi bàn, Man City phải trả giá. Phút 79, Azaz thực hiện cú dứt điểm đẳng cấp ngoài vòng cấm địa, giúp Southampton khai thông thế bế tắc. Lúc này, nửa Xanh thành Manchester như bừng tỉnh. Từ phút 82 đến 87, The Citizens ghi liên tiếp 2 bàn thắng do công của Doku và pha lập công ấn định tỷ số 2-1 của Nico Gonzalez. Ngược dòng nghẹt thở, Man City ghi danh vào chung kết. Hành trình giành cú ăn 3 quốc nội của thầy trò HLV Pep Guardiola đang gần hơn bao giờ hết.