Man City vào chung kết FA Cup và nỗi đau của Nottingham Forest

Nhiều cổ động viên của Manchester City lại lựa chọn ở nhà, chờ đến dịp trở lại cho trận đấu thực sự quan trọng với họ – trận chung kết FA Cup. Kết quả 2-0 nghiêng về Man City không gây bất ngờ, nhưng điều đó hoàn toàn không phản ánh đầy đủ diễn biến của một trận bán kết kịch tính đến nghẹt thở. Tỉ số chung cuộc giúp Man City vào chung kết FA Cup cũng không kể hết câu chuyện của trận đấu.

Forest chơi rệu rã trong hiệp một. Họ gần như không để lại dấu ấn nào. Ngay phút thứ 2, Rico Lewis đã mở tỉ số cho Man City – đội bóng thi đấu như thể đang cố chứng minh điều gì đó sau một mùa giải Premier League không như ý. Các học trò của HLV Pep Guardiola hoàn toàn vượt trội: kiểm soát bóng, phối hợp nhịp nhàng và bất ngờ hơn cả là họ còn chạy nhiều hơn đối thủ.

Thế nhưng bóng đá luôn là trò chơi của hai hiệp đấu. Và trong hiệp hai – sau khi bị dẫn tới hai bàn – Forest bất ngờ vùng lên, tung ra 3 cú sút trúng khung thành chỉ trong vòng 15 phút. Nếu một trong số đó thành bàn, cục diện hoàn toàn có thể đảo chiều. Forest chơi dũng cảm hơn kể từ khi Josko Gvardiol đánh đầu nhân đôi cách biệt ở phút 52. Và Man City, đội bóng từng được biết đến với sự chắc chắn tuyệt đối, giờ đây không còn tạo được cảm giác an toàn tuyệt đối như trước.

Josko Gvardiol ghi bàn thứ hai cho Man City. Ảnh: GETTY.

Sự kịch tính còn được đẩy lên cao hơn khi Anthony Elanga - chỉ vừa được tung vào sân - bỏ lỡ cơ hội không tưởng từ khoảng cách 7m. Pha dứt điểm đi chệch cột dọc trong gang tấc khiến hàng vạn cổ động viên Forest ôm đầu tiếc nuối. Man City giành chiến thắng và giành quyền vào chung kết FA Cup lần thứ ba dưới thời Guardiola. Họ xứng đáng với chiếc vé này. Nhưng Forest cũng có lý do để tiếc nuối khi nhìn lại màn trình diễn của mình, đặc biệt là trong hiệp hai.

Có lẽ HLV Nuno Espirito Santo sẽ tự hỏi: tại sao ông không để Elanga đá chính ngay từ đầu? Forest đã tự làm khó mình ngay từ giây phút thứ 2, khi để Lewis ghi bàn quá dễ dàng sau một pha phối hợp đơn giản cùng Mateo Kovacic. Hàng thủ Forest lúng túng trong việc bắt người – phần vì Man City chơi bóng mà không có trung phong thực thụ, phần vì chính sự bị động của họ.

Thiếu vắng nhiều trụ cột, Forest buộc phải tung tài năng trẻ 18 tuổi Zach Abbott đá chính bên hành lang phải. Elanga thì bất ngờ bị cất trên ghế dự bị. Trong khi đó, Man City cũng không tung ra đội hình mạnh nhất – không có Kevin De Bruyne, không có Phil Foden – nhưng họ vẫn chơi như thể có điều gì đó để chứng minh. Họ kiểm soát hoàn toàn thế trận trong hiệp một: Kovacic có 56 đường chuyền thành công, trong khi cả đội Forest chỉ có… 12.

Thầy trò Guardiola vui mừng khi Man City vào chung kết FA Cup. Ảnh: GETTY.

Forest gần như không thể lên bóng và chỉ biết chống đỡ. Khi hiệp hai bắt đầu, Forest cuối cùng cũng có được cơ hội đáng kể đầu tiên – và cũng là một bước ngoặt. Elanga vào sân và lập tức để lại dấu ấn với pha dứt điểm cận thành từ đường căng ngang của Hudson-Odoi. Nhưng đáng tiếc, bóng lại đi chệch cột trong gang tấc. Ngay sau đó, Man City đáp trả bằng liên tiếp ba pha dứt điểm bị Sels cản phá, trước khi Gvardiol bật cao đánh đầu ghi bàn sau tình huống phạt góc – nâng tỉ số lên 2-0.

Dù bị dẫn sâu, Forest vẫn tiếp tục chiến đấu. Họ bắt đầu dũng cảm hơn và kiểm soát được một phần thế trận. Morgan Gibbs-White có pha vô-lê đập xà ngang cực kỳ đẹp mắt ở phút 65, rồi sau đó là một pha đi bóng đối mặt thủ môn nhưng lại dứt điểm trúng cột dọc sau khi vượt qua Stefan Ortega.

Nếu Morgan Gibbs-White ghi bàn thì tình thế đã khác cho Forest. Ảnh: GETTY.

Trên băng ghế huấn luyện, HLV Nuno không giấu nổi vẻ thất vọng. Hai cơ hội rõ ràng, nhưng không thể chuyển hóa thành bàn thắng. Với Man City, những cơ hội như vậy là điều xa xỉ. Và kịch tính chưa dừng lại. Phút 79, Forest tiếp tục đưa bóng dội khung thành lần thứ ba – lần này là một cú đánh gót cực nhanh của Awoniyi đưa bóng đập cột. Ngay sau đó, Gibbs-White có cú đánh đầu cực mạnh nhưng vẫn bị Ortega xuất sắc cứu thua.

Forest có thể nói đã chơi rất tốt từ hiệp hai, nhưng với đối thủ như Man City, họ không thể chờ thời gian trôi đi muộn đến thế. Một trận bán kết nhiều cảm xúc, và với những gì đã thể hiện, Forest có thể ngẩng cao đầu rời Wembley – tiếc nuối, nhưng không hổ thẹn. Còn với Man City vào chung kết FA Cup, Wembley vẫn là sân khấu của họ – và thầy trò Guardiola sẽ trở lại để chinh phục danh hiệu.

TÂM VÕ