Manchester United và hình ảnh 'chú voi đi trên dây'

M.U có một chiến thắng cực kỳ mong manh trước Copenhagen. Ảnh: Telegraph

Động lực phải thắng

M.U bước vào trận đấu với Copenhagen cùng nhiệm vụ buộc phải thắng, sau khi đã thất bại ở cả 2 lượt trận đầu tiên trước Bayern Munich và Galatasaray. Không có được 3 điểm tại Old Trafford, “Quỷ đỏ” gần như không còn cơ hội cạnh tranh tấm vé vào vòng knock-out.

Bên cạnh nhiệm vụ giành điểm, M.U còn có một động lực khác để quyết tâm chiến thắng. Trận gặp Copenhagen là trận sân nhà đầu tiên của họ sau khi huyền thoại Sir Bobby Chartlton qua đời. Đội chủ sân Old Trafford và các khán giả đã dành ra ít phút để tưởng nhớ đến biểu tượng vĩ đại bậc nhất lịch sử M.U.

Nhưng tất cả những động lực và lòng quyết tâm đó đã không được chuyển hóa thành một màn trình diễn thuyết phục trên sân cỏ. M.U vẫn thi đấu rất lúng túng và nhiều sơ hở. Họ gặp khó khăn trong việc tổ chức tấn công và thường xuyên bị đe đọa khi đối thủ phản công. Nếu may mắn hơn, Copenhagen đã có thể mở tỷ số ngay từ phút thứ 5 của trận đấu.

Đây là hình ảnh quen thuộc của M.U suốt từ đầu mùa giải. Erik Ten Hag đã nỗ lực xây dựng một lối chơi bài bản, có ý đồ rõ ràng, song có vẻ như các học trò của ông chưa thể hiện thực hóa những kế hoạch đó trong các trận đấu cụ thể. Xem M.U đá lúc này chẳng khác gì chứng kiến một “chú voi đi trên dây”, mọi thứ đều có vẻ rất chênh vênh và đầy bất trắc. Các cổ động viên của “Quỷ đỏ” không biết lúc nào bàn thắng sẽ đến và cũng không thể đoán trước tai họa sẽ ập tới vào thời điểm nào. Trong bối cảnh đó, mỗi trận đấu của M.U giai đoạn hiện tại đều giống như sự đặt cược hoàn toàn vào số phận. May thì thắng, còn không thì thua!

Những người hùng bất ngờ

Ở trận đấu với Copenhagen, số phận đã mỉm cười với M.U. Đội chủ sân Old Trafford có được bàn thắng nhờ cái tên ít ai nghĩ đến. Đó là trung vệ Harry Maguire. Một trong những cầu thủ phải nhận nhiều lời chỉ trích, chế nhạo nhất đã vụt sáng trở thành người hùng với cú đánh đầu thành bàn mang về bàn thắng duy nhất của trận đấu.

Trên thực tế, đây đang là giai đoạn mà Maguire chứng minh giá trị của mình sau khoảng thời gian sa sút thảm hại đến mức mất cả vị trí chính thức lẫn tấm băng đội trưởng. Anh chơi tốt ở trận gặp Brentford với pha kiến tạo giúp Scott McTominay ghi bàn thắng quyết định trong cuộc lội ngược dòng ấn tượng, sau đó được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu với Sheffield United. Tình huống lập công vào lưới Copenhagen sẽ càng củng cố sự tự tin của Harry Maguire. Hậu vệ người Anh đã chứng minh cách tốt nhất để vượt qua những thử thách lớn trong cuộc đời là tập trung tối đa vào công việc của mình thay vì chìm đắm trong cảm xúc tiêu cực.

Nhưng bàn thắng của Maguire không đủ để M.U giành trọn 3 điểm. Chính tình huống cản phá penalty ở phút bù giờ cuối cùng của Andre Onana mới là khoảnh khắc quyết định thắng lợi cho “Quỷ đỏ”. Giống như Maguire, Onana cũng từng là tâm điểm của sự chỉ trích. Khả năng cản phá của anh liên tục bị đem ra mổ xẻ suốt từ đầu mùa giải tới giờ vì những sai lầm liên tiếp. Áp lực lên vị trí thủ môn vô cùng lớn và trong trường hợp của Onana, nó còn nặng nề hơn rất nhiều bởi người tiền nhiệm của anh, thủ môn David De Gea nổi tiếng với những pha cứu thua khó tin.

Song việc cản phá thành công quả phạt đền trước Copenhagen có thể là bước ngoặt quan trọng cho sự nghiệp của Onana tại M.U. Trước đó, thủ môn người Cameroon cũng đã chơi ấn tượng với tình huống phản xạ cứu thua tuyệt vời ngay đầu hiệp 2. Onana đã cho cả thế giới thấy rằng anh không chỉ giỏi chơi chân mà hoàn toàn đủ khả năng để trở thành một thủ môn toàn diện. Khi thủ thành người Cameroon có lại sự tự tin, Ten Hag có thể yên tâm hơn với hậu phương của mình.

Sự tỏa sáng đúng lúc của Maguire và Onana mang về chiến thắng cho M.U và niềm vui cho các cổ động viên của đội bóng. Tuy nhiên, điều ai cũng thấy là Ten Hag còn rất nhiều việc phải làm để “Quỷ đỏ” thực sự trở thành một đội bóng đáng gờm. Những chiến thắng mong manh như trước Copenhagen rõ ràng không phải là hình ảnh nên xuất hiện thường xuyên ở một đội bóng có tham vọng cạnh tranh danh hiệu.

Với việc đánh bại Copenhagen, M.U đã kết thúc chuỗi 5 trận không thắng liên tiếp tại Champions League (hòa 2 và thua 3). Tình huống cản phá phạt đền của Onana cũng mang đến cho đội chủ sân Old Trafford trận giữ sạch lưới đầu tiên của họ tại giải đấu hàng đầu châu Âu kể từ chiến thắng 2-0 trước Villarreal vào tháng 11/2021.

Hoàng Hải