Merlin: Từ chú vịt bán nước ép đến 'ngôi sao' World Cup

Hiện tượng bất ngờ sau chiến thắng của đội chủ nhà

World Cup luôn mang đến những câu chuyện đặc biệt không chỉ trên sân cỏ mà còn ở những khoảnh khắc đời thường. Nếu những bàn thắng mở màn của đội tuyển Mexico trước Nam Phi tạo nên bầu không khí cuồng nhiệt tại thủ đô Mexico City, thì một "nhân vật" khác lại bất ngờ chiếm trọn sự chú ý của người hâm mộ trên mạng xã hội. Đó là Merlin - chú vịt hai tuổi mặc áo đội tuyển Mexico, xuất hiện giữa biển người ăn mừng và nhanh chóng trở thành hiện tượng lan truyền.

Chú vịt Merlin khoác áo đội tuyển Mexico tại thành phố Mexico ngày 16-6. Ảnh: Getty Images

Sau chiến thắng 2-0 của đội chủ nhà trong trận khai mạc World Cup 2026, hàng nghìn cổ động viên đổ ra các tuyến phố, quảng trường và khu vực dành cho người hâm mộ để ăn mừng. Giữa dòng người ấy, Merlin nổi bật với chiếc áo đấu màu xanh lá, đôi tất và đôi giày nhỏ xinh, bình thản sải bước cùng chủ nhân.

Chỉ trong thời gian ngắn, những đoạn video và hình ảnh về chú vịt được chia sẻ rộng rãi trên các nền tảng mạng xã hội. Nhiều người gọi Merlin là "điều đáng yêu nhất của World Cup", "báu vật quốc gia" hay "lá bùa may mắn" của đội tuyển Mexico. Dù không phải linh vật chính thức của giải đấu, Merlin lại trở thành một trong những biểu tượng được nhắc đến nhiều nhất trong những ngày đầu World Cup 2026.

Không ít người cho rằng đây chính là nét hấp dẫn rất riêng của bóng đá. Bên cạnh những thống kê, chiến thuật hay các cuộc cạnh tranh quyết liệt trên sân cỏ, World Cup luôn được ghi nhớ bởi những câu chuyện nhỏ nhưng giàu cảm xúc, phản ánh tình yêu bóng đá của người hâm mộ.

Người bạn đặc biệt của một gia đình bình dị

Điều khiến câu chuyện về Merlin nhận được nhiều thiện cảm là chú vịt không xuất hiện như một sản phẩm của chiến dịch quảng bá hay một màn trình diễn được dàn dựng.

Người dân vây quanh chú vịt Merlin tại thành phố Mexico ngày 18-6. Ảnh: Getty Images

Theo hãng tin AP, Merlin là thú cưng của gia đình Carla Gómez, một người bán nước ép trái cây trên đường tại khu phố cổ Mexico City. Vào mỗi dịp cuối tuần, Carla thường đưa Merlin theo trong lúc bán hàng tại các khu vực đông khách như quảng trường Zócalo, công viên Alameda Central hay Cung Mỹ thuật. Vì vậy, từ trước khi World Cup diễn ra, Merlin vốn đã là "gương mặt quen" đối với nhiều người dân địa phương.

Gia đình Gómez cho biết họ luôn coi Merlin là một thành viên trong nhà. Chú vịt vốn là món quà dành tặng cậu con trai Cristian và nhanh chóng trở thành người bạn thân thiết của cậu bé. Chính vì không muốn Merlin phải ở nhà một mình nên gia đình thường đưa chú theo trong các hoạt động thường ngày.

Có lẽ chính sự giản dị ấy đã khiến Merlin trở nên gần gũi với người hâm mộ. Chú vịt không được tạo ra để thu hút sự chú ý, nhưng lại vô tình trở thành điểm nhấn đặc biệt giữa bầu không khí lễ hội của World Cup.

Biểu tượng không chính thức của World Cup 2026

Sức hút của Merlin thậm chí còn vượt ra ngoài cộng đồng mạng. Chỉ vài ngày sau khi trở thành hiện tượng, chú vịt cùng chủ nhân đã được FIFA mời tham gia buổi chụp hình và ghi hình các nội dung truyền thông.

Dĩ nhiên, Merlin không thay thế các linh vật chính thức của World Cup 2026. FIFA đã giới thiệu ba linh vật đại diện cho ba quốc gia đồng đăng cai gồm Maple (Canada), Zayu (Mexico) và Clutch (Mỹ). Tuy nhiên, điều khiến Merlin trở nên khác biệt chính là sự nổi tiếng hoàn toàn đến từ tình cảm tự nhiên của người hâm mộ chứ không phải một chiến dịch quảng bá được chuẩn bị từ trước.

Tổng thống Mexico Claudia Sheinbaum (thứ 2, từ trái sang) chụp ảnh cùng gia đình Carla Gómez và chú vịt Merlin, nhân vật vừa được bổ nhiệm làm Đại sứ của thành phố Mexico, trong cuộc họp báo thường kỳ tại Cung điện Quốc gia ngày 22-6. Ảnh: Getty Images

Trong lịch sử bóng đá, người hâm mộ luôn có xu hướng tạo nên những "biểu tượng may mắn" rất riêng. Đó có thể là một bài hát, một lá cờ, một món đồ mang theo đến sân hay một linh vật ngẫu hứng. Merlin cũng nhanh chóng được đặt vào vị trí ấy khi đội tuyển Mexico liên tiếp giành kết quả thuận lợi.

Sau chiến thắng trước Nam Phi ở trận mở màn, Mexico tiếp tục đánh bại Hàn Quốc để giành vé vào vòng đấu loại trực tiếp. Dù chẳng ai có thể chứng minh Merlin mang lại may mắn, nhiều cổ động viên vẫn thích thú gọi chú là "lá bùa" của đội tuyển. Trong bóng đá, những niềm tin như vậy luôn góp phần tạo nên màu sắc rất riêng của các giải đấu lớn.

World Cup 2026 là kỳ World Cup lớn nhất lịch sử với 48 đội tuyển tham dự và diễn ra tại 3 quốc gia Bắc Mỹ. Trong hàng trăm trận đấu và vô số ngôi sao trên sân cỏ, thật bất ngờ một chú vịt nhỏ lại có thể trở thành một trong những hình ảnh được nhắc đến nhiều nhất những ngày đầu giải đấu.

Merlin không ghi bàn và cũng chẳng khoác lên mình chiếc áo thi đấu chính thức, nhưng từ một người bạn đồng hành của gia đình bán nước ép trái cây trên đường phố Mexico City, chú đã vô tình viết nên một câu chuyện đẹp về sức lan tỏa của bóng đá. Có lẽ đó cũng chính là một trong những điều khiến World Cup luôn mang sức hấp dẫn đặc biệt với hàng tỷ người hâm mộ trên toàn thế giới.