Mục tiêu của Joseph Schooling

Thời điểm kình ngư Schooling xuống nước tranh tài ở nội dung bơi 100 m bướm nam tại Olympic Toyko 2020, anh không còn là VĐV xuất sắc như 4 năm trước đó. Kình ngư người Singapore trải qua kỳ Thế vận hội tồi tệ.

Đương kim vô địch Olympic tham dự vòng loại bơi 100 m bướm nam với niềm hy vọng lớn. Chưa đầy 54 giây sau, Schooling không còn là đương kim vô địch nữa. Anh đạt thành tích 53 giây 12, chậm hơn gần 3 giây so với kỷ lục Olympic do chính bản thân thiết lập 5 năm trước, 50 giây 39.

Màn dự thi kết thúc, Schooling cũng chấm dứt hành trình ngắn ngủi ở Olympic Tokyo. Chung cuộc, anh đứng thứ 44 trong 55 VĐV tranh tài. Sự xuống dốc thấy rõ.

Schooling cần sự trở lại mạnh mẽ tại kỳ SEA Games 31.

Áp lực trở lại

Từ quê nhà, người dân Singapore bàn luận không ít về kết quả của Schooling. Tất nhiên, họ không thể chấp nhận thất bại. Schooling phải hứng chịu tất cả ngôn từ phản cảm và dễ gây tổn thương nhất.

Nhưng liệu có mấy ai ngạc nhiên khi chứng kiến Schooling không thể vào chung kết nội dung anh tham dự? Câu trả lời là không. Những ai theo dõi màn trình diễn của Schooling trong hơn 4 năm qua có thể hiểu được vì sao anh thất bại.

Tại giải vô địch bơi lội thế giới năm 2017, Schooling đứng thứ 3 khi hoàn thành phần thi trong 50 giây 83. Kể từ đó, thành tích của Schooling ngày càng thụt lùi. Anh giành HCV tại Đại hội Thể thao châu Á 2018 (Asian Games) với thành tích 51 giây 04. Tại giải vô địch thế giới 2019, Schooling đạt thành tích 52 giây 93 ở vòng loại và không đủ điều kiện vào bán kết. Anh đứng thứ 24 trong số 77 VĐV tham dự.

Tại SEA Games 2019, Schooling giành HCV với thời gian 51 giây 84. Nhưng tại giải ISCA International Senior Cup ở Florida (Mỹ) vào tháng 3/2021, Schooling đạt thành tích 52 giây 93 và một lần nữa đứng sau Dressel, người về nhất với thời gian 51 giây 69.

Những thất bại đó khiến Schooling không được đánh giá cao tại Thế vận hội Tokyo. Nhận định ấy trở thành hiện thực. Schooling cúi gầm rời giải với sự thất vọng to lớn.

Suy nghĩ giải nghệ bắt đầu xuất hiện trong đầu Schooling ngay sau khi Olympic Tokyo 2020 kết thúc. Trong nửa năm, Schooling gặp nhiều vấn đề về tâm lý, cũng như phải trải qua những mất mát.

Sau thời gian dài chiến đấu với căn bệnh ung thư gan, cha Schooling qua đời vào tháng 11/2021 ở tuổi 73. Tay bơi Singapore quyết định tham gia nghĩa vụ quân sự. Đến đây tất cả tin sự nghiệp đường đua xanh của anh đã chính thức khép lại.

May thay Schooling nghĩ lại và quyết định tái xuất SNAG, Giải vô địch Bơi các Nhóm tuổi Singapore, là đấu trường giúp Schooling giành vé đến SEA Games 31.

Anh đạt thành tích 23,78 giây ở nội dung 50 m và 52,09 giây ở nội dung 100 m bơi bướm - nhanh hơn một giây so với kết quả tại Olympic Tokyo. Thành tích giúp Schooling có suất dự SEA Games 31 và ASIAD 19 tại Hàng Châu.

SEA Games từ lâu có thể không còn là mục tiêu lớn của Schooling nhưng lần này, anh chắc chắn nhận được sự kỳ vọng và là cú hích để Schooling lấy lại tự tin để tiếp tục sự nghiệp bơi lội.

Màn trình diễn của Schooling tại SEA Games 31 sẽ nhận được nhiều sự chú ý.

Lấy lại vị thế

Schooling đã thất bại và anh phải tìm cách vượt qua. Schooling cần trở lại mạnh mẽ. Ở tuổi 26, sự nghiệp bơi lội của tay bơi người Singapore chưa thể kết thúc ở đây. Schooling cần chứng minh anh là nhà vô địch Olympic.

Chỉ có việc dốc sức tập luyện, nghiêm túc trên đường đua mới có thể giúp Schooling dẹp tan những lời chỉ trích. Có thể Schooling không còn phong độ như xưa nhưng tại đấu trường SEA Geame, tay bơi này thật sự khiến mọi đối thủ phải e ngại.

5 kỳ SEA Games gần nhất, kình ngư người Singapore giành đến 27 HCV. Chắc chắn Schooling đến SEA Games 31 với tham vọng lớn. HCV là mục tiêu duy nhất để anh có thể lấy lại niềm tin từ người hâm mộ, cũng như khẳng định bản thân chưa hết thời.

"Tôi muốn tiếp tục giành chiến thắng, muốn trải qua thời gian đẹp nhất, một lần nữa đứng trên bục vinh quang cho đất nước của mình", Schooling nói.

Với những nhà vô địch Olympic, họ luôn cho thấy sự vượt trội khi tranh tài ở SEA Games. Nhưng với Schooling, áp lực là không hề nhỏ. Mọi sự chú ý sẽ đổ dồn vào anh ở Hà Nội vào tháng 5 này.

Sau SEA Games, Schooling có mục tiêu lớn khác là Asian Games ở Hàng Châu (Trung Quốc). Nhưng trước mắt SEA Games chính là bước đệm tốt nhất để đánh dấu sự trở lại của Schooling.

Ở tuổi 26, chắc chắn mọi chuyện chưa kết thúc với kình ngư này. Khó khăn và thử thách đang chờ đón, khi ấy Schooling cần chứng tỏ bản lĩnh. Những đối thủ ở SEA Games vẫn sẽ nhìn vào Schooling để chiến đấu.

Schooling đẳng cấp hay chỉ là hiện tượng nhất thời? Điều đó sẽ được chính anh trả lời tại kỳ SEA Games 31 này.

Lão tướng 36 tuổi trong đội hình U23 Philippines dự SEA Games Lối chơi của U23 Philippines được dẫn dắt bởi tiền vệ kỳ cựu Stephan Schrock. Hiện anh là cầu thủ lớn tuổi nhất SEA Games 31 lần này.

Phan Hải