Nestory Irankunda: Từ đứa trẻ tị nạn đến chân sút số 1 của Australia

Đằng sau ánh hào quang trong ngày ra mắt World Cup là hành trình dài của một cậu bé tị nạn tới Australia, vượt qua nhiều nỗ lực để khẳng định bản thân.

Từ đứa trẻ tị nạn đến gương mặt đại diện cho Socceroos

Irankunda sinh ra trong một trại tị nạn tại Tanzania, khi gia đình rời Burundi vì xung đột. Tuổi thơ của anh là những tháng ngày theo cha mẹ di cư và tái định cư, trước khi có cuộc sống ổn định tại thành phố Adelaide, Australia. Gia đình anh sống trong một khu cộng đồng nhập cư châu Phi - điều ngày càng phổ biến ở Australia.

Adelaide được xem là “cái nôi” nuôi dưỡng các cầu thủ gốc Phi tại Australia. Irankunda đã sớm bộc lộ tài năng từ nhỏ, trang chủ Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) chia sẻ, anh là mẫu cầu thủ “của hiếm” của bóng đá Australia với tốc độ, kỹ năng xử lý bóng tốt và khả năng tạo đột biến. Anh trưởng thành từ các đội trẻ địa phương trước khi gia nhập hệ thống đào tạo của Adelaide United - câu lạc bộ nổi tiếng về đào tạo trẻ tại Australia.

Khoảnh khắc Nestory Irankunda tái hiện cách ăn mừng của Tim Cahill sau khi ghi bàn vào lưới Thổ Nhĩ Kỳ. Ảnh: AP

Khi mới chỉ 15 tuổi, Irankunda đã được trao cơ hội thi đấu chuyên nghiệp tại A League và thi đấu rất bùng nổ những năm sau đó. Với đà phát triển như vậy, anh đương nhiên trở thành sao trẻ sáng giá bậc nhất Australia. Khi mới 18 tuổi, anh lọt vào mắt xanh của những tuyển trạch viên từ các câu lạc bộ lớn tại châu Âu, trong đó có Bayern Munich - đội bóng anh gia nhập năm 2024.

Anh thi đấu cho đội trẻ “hùm xám xứ Bavaria” nửa đầu mùa giải, sau đó được cho mượn tại Grasshoppers nửa mùa còn lại, trước khi chuyển sang Watford - đội bóng đang thi đấu tại giải Hạng Nhất Anh (giải đấu cấp cao thứ 2 tại Anh sau Premier League) vào tháng 7-2025.

Đó là quyết định phù hợp hơn dành cho Irankunda để tài năng trẻ này có cơ hội được ra sân thi đấu thay vì chỉ ngồi sự bị tại câu lạc bộ lớn.

Tại đội tuyển quốc gia, tháng 11-2024, Irankunda đã lần đầu được triệu tập khi mới 18 tuổi. Nhưng huấn luyện viên (HLV) Tony Popovic đã loại anh khỏi đội hình triệu tập trong vòng 9 tháng.

Irankunda kể lại: “Thầy Popovic đã khiến tôi nỗ lực nhiều hơn để giành được vị trí. Tôi phải chạy nhiều hơn, phòng ngự nhiều hơn. Nếu không có thầy, giờ tôi vẫn là cầu thủ lười biếng”.

HLV Popovic cũng luôn dành sự chăm chút đặc biệt cho cậu học trò trẻ, tạo nên một mối giao cảm rất riêng. “Tôi chỉ muốn Nestory Irankunda mãi là chính cậu ấy”, vị chiến lược gia bộc bạch. Ông hiểu rằng, gò ép một cầu thủ vươn tầm không đồng nghĩa với việc bắt họ đánh mất đi bản ngã.

Trong đội hình 26 người của Socceroos hiện tại, Irankunda tỏa sáng rực rỡ nhất trong nhóm 6 cầu thủ gốc Phi. Thế nhưng, chàng trai trẻ này vẫn không khỏi ngợp khi nhận ra bản thân cùng người đồng đội Mohamed Toure đang trở thành “bộ mặt” mới của bóng đá Australia.

“Thật khó tin... Tôi chưa từng mơ khoảnh khắc này lại đến sớm đến vậy”, Irankunda chia sẻ.

Bước ra thế giới

Trước giờ bóng lăn tại trận đấu giữa Australia và Thổ Nhĩ Kỳ, truyền thông dồn mọi sự chú ý vào “thế hệ vàng” của Thổ Nhĩ Kỳ với những Arda Guler, Hakan Çalhanoglu hay Kenan Yıldız. Đội tuyển Australia bước vào sân trong tâm thế kẻ cửa dưới. Thế nhưng, Nestory Irankunda đã tung nhát kiếm “bẻ gãy” hoàn toàn kịch bản được dự báo. Bằng tốc độ xé gió và khả năng khai thác không gian nhạy bén trong một pha phản công chớp nhoáng, sao trẻ này xé lưới đối phương để mở tỷ số, tạo tiền đề cho chiến thắng 2-0 đầy ngỡ ngàng. Trận đấu bắt đầu bằng ánh hào quang của Guler, nhưng khép lại với cái tên Irankunda phủ kín các mặt báo.

Bàn thắng ấy rực rỡ hơn nhờ màn ăn mừng mang tính biểu tượng vung quyền anh vào cột cờ góc giống Tim Cahill - huyền thoại ghi nhiều bàn thắng nhất tuyển Australia và từng tạo ra nhiều cảm xúc cho người hâm mộ tại World Cup 2006. Khoảnh khắc đó tạo ra sự giao thoa giữa thế hệ World Cup 2006 và thế hệ World Cup 2026.

Với Irankunda, Cahill còn mang ý nghĩa lớn lao hơn một chân sút xuất chúng. “Tôi luôn ngưỡng mộ Tim Cahill. Anh ấy là một trong số ít những cầu thủ da màu tỏa sáng trong lịch sử Socceroos. Được gặp gỡ và trò chuyện với một cầu thủ đẳng cấp như anh ấy là giấc mơ lớn nhất đời tôi”, Irankunda thổ lộ.

Hơn cả một chiến thắng, màn tỏa sáng của Irankunda mang sức nặng của tính đại diện xã hội. Cùng với Mohamed Toure hay Awer Mabil, anh là tiếng nói mạnh mẽ của thế hệ những cầu thủ mang gốc gác tị nạn. Họ đang đắp nặn nên một diện mạo mới cho bóng đá Australia, phản chiếu chân thực một quốc gia đa sắc tộc, nơi tài năng bứt phá khỏi mọi rào cản xuất thân.