Ngày buồn trên St James' Park

Mùa giải năm nay, Newcastle đã không thể bảo vệ danh hiệu vô địch cúp Liên đoàn Anh mùa trước của mình hồi đầu năm nay, khi để thua chính Man City với tổng tỷ số 5-1 ở bán kết. Tiếp theo đó, “Chích chòe” tiếp tục bị The Citizens đánh bại trên sân Etihad trong lần gặp lại nhau gần nhất tại Premier League cách đây hai tuần. Tuy nhiên, trước khi đón tiếp nửa Xanh thành Manchester lần này, Newcastle đã chấm dứt chuỗi ba trận thua liên tiếp trên sân nhà tại Ngoại hạng Anh khi giành chiến thắng quan trọng 2-1 trước Man United vào đêm thứ Tư, dù phải thi đấu toàn bộ hiệp hai với 10 người trên sân. Chính vì thế, đoàn quân HLV Eddie Howe đang rất tự tin hướng đến một chiến thắng để khiến cho nửa Xanh thành Manchester phải ôm hận. Đứng thứ 12 trên BXH Ngoại hạng Anh và kém Top 6 khoảng cách 9 điểm, khi giải đấu chỉ còn 9 trận đấu nữa, đội bóng của Eddie Howe vẫn còn rất nhiều việc phải làm để đảm bảo suất tham dự cúp châu Âu mùa giải tới, đồng thời nỗ lực tiến sâu trên các đấu trường họ đang tham dự như Champions League và FA Cup. Với việc được thi đấu vòng 1/8 trên sân nhà, chính là cơ hội lớn để Newcastle phục hận Man City sau 3 trận thua liên tiếp, cùng với đó là chiếc vé vào vòng tứ kết cúp FA. Tuy nhiên, dù có khởi đầu thuận lợi khi vươn lên dẫn trước, “Chích chòe” đột nhiên sa sút và để cho Man City ngược dòng đánh bại ngay trên St James’ Park.

Về phía đội khách Man City, The Citizens bước vào trận đấu tại vòng 1/8 FA Cup với Newcastle trong tâm trạng không được vui như đội chủ nhà. Trong khi “Chích chòe” đánh bại Man United thì Man City bị rơi điểm ở Ngoại hạng Anh vào thứ Tư, khi họ bị Nottingham cầm hòa trên sân nhà. Việc chỉ có được 1 điểm khiến đoàn quân HLV Pep Guardiola thất thế trong cuộc đua song mã tới ngôi vô địch với Arsenal khi bị đối thủ bỏ xa tới 7 điểm dù vẫn thi đấu ít hơn 1 trận. Dẫu vậy, đội bóng của Pep Guardiola vẫn được xem là một trong những tập thể ổn định và giàu kinh nghiệm nhất ở các đấu trường cúp. Man City thường kiểm soát thế trận bằng khả năng cầm bóng vượt trội, xây dựng những pha phối hợp ngắn với tốc độ cao nhằm kéo giãn hệ thống phòng ngự đối thủ trước khi tung ra đòn kết liễu đối phương. Đấu trường FA Cup luôn là sân chơi mà Man City thể hiện sự hiệu quả trong nhiều mùa giải gần đây, nhờ chiều sâu đội hình và sự linh hoạt chiến thuật. Tuy nhiên, muốn giành chiến thắng trước chủ nhà Newcastle, thực sự thầy trò Pep Guardiola phải tung ra trên 100% sức lực. Và với quyết tâm giành chiến thắng, Man City đã có màn ngược dòng ngoạn mục để đánh bại Newcastle, qua đó tiếp tục cuộc hành trình chinh phục FA Cup mùa giải năm nay.

Quả thực, sân St James’ Park chưa bao giờ là điểm đến dễ chịu với Man City, dù The Citizens luôn được đánh giá cao hơn Newcastle. Trong 6 lần gần nhất viếng thăm sân đấu này, thầy trò Pep Guardiola chỉ giành được 2 chiến thắng. Và trong trận đấu rạng sáng ngày 8/3 (giờ HN), Man City cũng đã gặp khó khăn ngay những phút đầu, khi The Citizens bị thủng lưới ngay ở phút thứ 18. Tận dụng lúc hàng thủ Man City dâng lên khá cao và Tonali đã chọc khe xuống hành lang trái cho Barnes thoát xuống đặt lòng hiểm vào góc cao cột xa mở tỉ số cho “Chích chòe”. Tuy nhiên, đó cũng là tất cả những gì mà thầy trò HLV Eddie Howe làm được tại trận đấu này. Chỉ 20 phút sau, một bàn thắng khá may mắn của Savinho đã tái lập thế quân bình của trận đấu. Hạ quyết tâm chiến thắng, ngay ở phút thứ 2 của hiệp 2, Man City đã có bàn thắng vươn lên dẫn trước, khi Savinho chuyền bóng và Marmoush tung cú đá căng cận thành không thể cản phá ghi bàn cho The Citizens vào phút 47. Cuộc lội ngược dòng của Man City hoàn tất vào phút thứ 65, khi Marmoush hoàn tất cú đúp, ấn định tỉ số 3-1 cho The Citizens, qua đó loại đội chủ sân St James’ Park ra khỏi cuộc chơi tại FA Cup mùa giải năm nay.

Lê Ngọc