Người đặc biệt của bóng đá Việt Nam

Ở Gia Lai, bầu Đức lại khiến người ta phải nói về ông với sự khác biệt quen thuộc đã kéo dài suốt hơn 20 năm qua. Festival Bóng đá Quốc tế U14 Gia Lai 2026 không đơn thuần là một giải trẻ. Đó là hình ảnh cho thấy bóng đá Việt Nam đang thay đổi từ gốc rễ, với hàng loạt đội bóng trẻ mạnh của châu Á hội tụ về Hàm Rồng như Nhật Bản, Hàn Quốc, Thái Lan hay Malaysia. Và đằng sau sân chơi ấy vẫn là dấu ấn của bầu Đức.

Sở dĩ nói “lại” bởi cách đây hơn 12 năm, ông từng làm điều tương tự với bóng đá trẻ Việt Nam ở cấp độ U19.

Bầu Đức luôn làm những điều đặc biệt cho bóng đá Việt Nam.

Khi bóng đá trẻ trong nước còn thiếu sân chơi quốc tế, bầu Đức đã đưa những đội bóng tên tuổi như U19 AS Roma, U19 Tottenham hay U19 Nhật Bản đến Việt Nam để thi đấu với lứa Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Duy Mạnh, Quang Hải hay Bùi Tiến Dũng.

Nhiều người khi ấy xem đó là chuyện “điên rồ”. Nhưng bầu Đức luôn có cách nghĩ vượt xa bóng đá Việt Nam của thời điểm ấy. Ông hiểu rằng cầu thủ trẻ Việt Nam chỉ có thể phát triển nếu được va chạm với những nền bóng đá mạnh nhất.

Và thực tế đã chứng minh điều đó. Lứa cầu thủ trưởng thành từ cuộc cách mạng bóng đá trẻ của bầu Đức sau này trở thành nền móng cho giai đoạn thành công nhất lịch sử bóng đá Việt Nam với ngôi Á quân U23 châu Á 2018, bán kết ASIAD 2018 hay chức vô địch AFF Cup.

Gần đây nhất, bóng đá Việt Nam tiếp tục giành hạng Ba U23 châu Á 2026 rồi có vé dự U17 World Cup. Đằng sau những thành công ấy, dấu ấn lớn nhất vẫn là công tác đào tạo trẻ, khi nhiều CLB chọn làm theo con đường mà bầu Đức tiên phong cách đây 20 năm.

Bầu Đức từng nói: “Tôi cho rằng cầu thủ trẻ Việt Nam nếu được đào tạo bài bản sẽ không thua gì Thái Lan hay các quốc gia châu Á khác”. Sau gần 20 năm, tư duy ấy vẫn còn nguyên giá trị.

Bầu Đức luôn dành tình yêu lớn cho bóng đá trẻ. Ảnh: Linh Hùng

Trong thời điểm này, bóng đá Việt Nam bắt đầu nói nhiều đến cầu thủ nhập tịch hay Việt kiều, điều cần nhớ là những thành công lớn nhất của bóng đá nước nhà trong hơn một thập kỷ qua đều đến từ các lứa cầu thủ trẻ được đào tạo bài bản.

Chính Công Phượng, Xuân Trường, Quang Hải hay Văn Hậu đã tạo ra sự hồi sinh mạnh mẽ cho bóng đá Việt Nam. Họ không chỉ mang đến thành tích, mà còn thắp lại tình yêu bóng đá nơi người hâm mộ. Đã từng có những sân vận động chật kín khán giả chỉ để xem lứa Công Phượng thi đấu. Đó là thứ cảm xúc mà không phải thế hệ nào cũng tạo ra được.

Điều đặc biệt ở bầu Đức không chỉ nằm ở chuyện ông làm học viện hay tổ chức giải trẻ quốc tế. Điều đặc biệt là ông luôn làm bóng đá trẻ bằng tình yêu rất thật. Ông thích nhìn những cậu bé ngày nào lớn lên thành tuyển thủ quốc gia. Ông thích đồng hành với cầu thủ từ lúc còn là đứa trẻ ở Hàm Rồng cho đến khi trưởng thành.

Bóng đá với bầu Đức không đơn thuần là thành tích. Nó là giấc mơ về một nền bóng đá Việt Nam có thể tự đứng trên đôi chân của mình bằng chính cầu thủ Việt Nam. Có thể nhiều thứ trong bóng đá Việt Nam đã thay đổi theo thời gian. Nhưng may mắn là bóng đá nước nhà vẫn có một người đặc biệt như bầu Đức, người luôn tin rằng muốn bóng đá mạnh thì phải bắt đầu từ những đứa trẻ.