Người hùng bước ra từ sử thi

Khi Paris hoa lệ được trao quyền đăng cai Thế vận hội 2024 vào tháng 9-2017, Marchand mới 15 tuổi, là vận động viên đến từ Toulouse-thành phố 2.000 năm tuổi với những ngôi nhà bằng đất nung, nửa triệu người và nhìn ra dãy núi Pyrenees. Marchand rất hứa hẹn, chắc chắn rồi, nhưng không nhiều người nghĩ anh sẽ là ngôi sao trên đường đua xanh được định sẵn sẽ trở thành người hùng ở Thế vận hội kỳ này.

Marchand ăn mừng chiến thắng nội dung bơi ếch 200m, Huy chương Vàng thứ ba của anh tại Thế vận hội kỳ này. Ảnh: Getty

Hồi đầu tuần, Marchand phá kỷ lục Olympic nội dung 400m hỗn hợp (4 phút 2 giây 95), trước sự chứng kiến của chính Michael Phelps (người giữ kỷ lục 400m hỗn hợp từ 16 năm qua)-huyền thoại 39 tuổi dự Olympic Paris 2024 với tư cách là chuyên gia và bình luận viên cho đài NBC (Mỹ). Sau đó, Michael Phelps đã trực tiếp chúc mừng Marchand với những điều tốt đẹp nhất.

Với Marchand, điều khiến anh cảm thấy hạnh phúc nhất là được bơi thật sâu dưới làn nước. Có cảm giác, biển cả chính là mái nhà thứ hai của anh. Marchand luôn là thế, lặn rất sâu dưới làn nước để cảm nhận sự dễ chịu đang vây quanh mình.

Tấm Huy chương Vàng (HCV) ở nội dung 400m hỗn hợp đã khẳng định danh tiếng của Marchand-như người con của thần biển bước ra từ sử thi. Marchand không cần vũ khí nào trên tay, chính những tấm HCV Olympic là vũ khí tuyệt vời của anh, khiến các đối thủ trên đường đua xanh vừa khiếp sợ, vừa ghen tị. Phá kỷ lục của Michael Phelps đã tồn tại 16 năm qua, ắt không phải người thường. Dân Pháp đều nhất trí với quan điểm này và họ coi Marchand là báu vật của thể thao nước nhà.

Khi anh ấy bơi dưới nước, cả thế giới được chiêm ngưỡng một vũ công đang “múa” những vũ điệu đẹp nhất. Mọi bộ phận trên cơ thể anh ấy đều được kiểm soát. Marchand không cao bằng Michael Phelps. Cánh tay anh ấy không dài bằng Ryan Lochte (một huyền thoại khác của làng bơi Mỹ)... nhưng Marchand luôn biết cách chinh phục các đối thủ theo cách nhanh gọn nhất, không rườm rà, màu mè. Mỗi khi Marchand xuất hiện trong nhà thi đấu dưới nước, đám đông lại hô vang tên anh. Cảm giác như chính tiếng hô vang trên khán đài đã tạo ra sóng xung kích, hích Marchand lao nhanh về đích.

Khi Marchand sải những vòng tay cuối cùng để kết thúc phần thi, cứ như thể anh cưỡi trên những con sóng cổ vũ bất tận của người hâm mộ để chạm tay vào vinh quang. Khi Marchand giành HCV 200m bơi bướm với thành tích 1 phút 51 giây 21 và HCV 200m bơi ếch với thông số 2 phút 5 giây 85, kình ngư sinh năm 2002 này có chưa đầy 50 phút nghỉ giữa hai nội dung thi đấu. Chưa vận động viên nào trong lịch sử từng giành HCV Olympic ở cả nội dung bơi bướm và bơi ếch. Nhưng Marchand đã làm điều không tưởng ấy chỉ trong một đêm.

Không chỉ nước Pháp, không chỉ châu Âu mà cả làng thể thao thế giới đều nói về Marchand với sự ngưỡng mộ.

Sau khi Marchand thiết lập cột mốc lịch sử, người hâm mộ có mặt tại La Defense Arena hô vang tên anh “Leon, Leon (Marchand)” để ngợi ca “tân vương” của thể thao Pháp. Người Pháp coi Marchand là gương mặt đại diện mới của Thế vận hội, là Michael Phelps mới của làng bơi thế giới. Khi Marchand đi bộ trong trung tâm thi đấu dưới nước La Defense Arena để cảm ơn cổ động viên, các cô gái đều nhìn thấy một người hùng cưỡi ngựa bước ra từ sử thi.

Nước Pháp từng mơ có một người hùng thể thao. Họ có Platini, Zidane, Mbappe trong bóng đá còn ở đấu trường Olympic, nước Pháp chưa có ai oai chấn quần hùng cho đến khi Marchand xuất hiện.

Các thiếu nữ trong khuôn viên La Defense Arena chỉ mong được chạm vào tay Marchand. Tách biệt khỏi những cạm bẫy của danh tiếng, Marchand thích được tự do tập trung, tự do luyện tập và vui chơi. Điểm khác biệt duy nhất giữa Marchand và các đồng đội là anh ấy xuất hiện tại các cuộc thi với chiếc túi Louis Vuitton và đồng hồ Omega. Cả hai công ty đều ký hợp đồng tài trợ khi Marchand nổi lên là ứng cử viên sáng giá cho những tấm HCV ở Olympic Paris 2024.

Không chỉ Paris mà tại những thành phố khác của nước Pháp tôi đặt chân đến trong hè này, đâu đâu cũng có hình ảnh Marchand ở những tòa nhà chọc trời-một áp lực quá lớn đè nặng lên những niềm hy vọng vàng. Nhưng cách Marchand vượt qua áp lực thật đỉnh cao: Anh lao xuống bể, rồi trồi lên trong sự cổ vũ cuồng nhiệt của đám đông. Những áp lực đè nặng lên Marchand mà bạn và tôi không thể tưởng tượng được; như cách một siêu nhân đến từ thế giới khác với những khả năng mà chúng ta không thể hiểu hết.

TRUNG THÀNH (từ Paris, Pháp)