Nguy cơ nổ lớn tại nhà máy hóa chất ở California được loại bỏ, người dân bắt đầu trở về nhà

Hiện nguy cơ xảy ra vụ nổ lớn có thể gây thảm họa đã được loại trừ. Ảnh: Getty

Tối 25.5 (giờ địa phương), lực lượng cứu hỏa quận Cam thông báo đã thu hẹp đáng kể khu vực sơ tán, cho phép khoảng 34.000 trong tổng số gần 50.000 cư dân phải di dời trước đó được trở về nhà.

Sự cố bắt đầu từ hôm 21.5 khi một bồn chứa khoảng 6.000 - 7.000 gallon (tương đương khoảng 23.000 - 26.500 lít) methyl methacrylate tại nhà máy GKN Aerospace bị quá nhiệt. Đây là chất lỏng không màu, rất dễ cháy, thường được sử dụng để sản xuất nhựa acrylic, vật liệu nhựa và một số thiết bị y tế như răng giả.

Theo giới chức địa phương, áp suất và nhiệt độ bên trong bồn chứa tăng cao khiến nhà chức trách lo ngại nguy cơ phát nổ lớn hoặc phát tán khí độc. Trong nhiều ngày, lực lượng cứu hỏa liên tục phun nước để làm mát bồn chứa.

Ông Craig Covey, chỉ huy thuộc Cơ quan Phòng cháy chữa cháy quận Cam, cho biết một vết nứt xuất hiện trên bồn chứa vào cuối tuần đã giúp giải phóng áp suất bên trong, khiến nhiệt độ giảm xuống và làm giảm đáng kể nguy cơ xảy ra vụ nổ lớn.

“Nhiệt độ và áp suất đã giảm. Đây là tín hiệu rất tích cực,” ông Covey nói trong cuộc họp báo hôm 25.5.

Theo giới chức, nhiệt độ bên trong bồn chứa đã giảm từ khoảng 37,7 độ C hôm 24.5 xuống còn khoảng 33,9 độ C vào ngày hôm sau. Tuy nhiên, nguy cơ cháy nhỏ, nổ cục bộ hoặc rò rỉ hóa chất vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt.

Giới chức y tế quận Cam cho biết các cuộc kiểm tra chất lượng không khí trong khu vực đều cho thấy nồng độ hóa chất vẫn nằm trong giới hạn an toàn. Chưa ghi nhận trường hợp thương vong hoặc ngộ độc nào liên quan đến sự cố.

Bà Regina Chinsio-Kwong, Giám đốc y tế Quận Orange, trấn an người dân rằng hiện không phát hiện rò rỉ khí độc hay ô nhiễm không khí từ sự cố này. “Không có khói độc, không có hơi hóa chất phát tán từ bồn chứa,” bà nói.

Tuy vậy, các chuyên gia môi trường cảnh báo vẫn cần tiếp tục giám sát trong thời gian tới do methyl methacrylate có thể gây kích ứng mắt, da và hệ hô hấp nếu tiếp xúc ở nồng độ cao hoặc trong thời gian dài.

Nhà máy xảy ra sự cố thuộc GKN Aerospace Transparency Systems, công ty của Anh chuyên sản xuất kính chắn gió, cửa sổ buồng lái và mái che cho máy bay quân sự và thương mại. Doanh nghiệp này cho biết đang phối hợp với lực lượng cứu hỏa và các chuyên gia kỹ thuật để xử lý an toàn lượng hóa chất còn lại trong bồn chứa.

Trong thông báo mới nhất, GKN Aerospace gửi lời xin lỗi người dân vì những gián đoạn do sự cố gây ra và khẳng định ưu tiên hàng đầu hiện nay là bảo đảm an toàn để cư dân sớm ổn định cuộc sống.

Hiện chưa rõ thời điểm nhà máy có thể hoạt động trở lại.