Nhạt nhòa

Không có quá nhiều điều để nói đối với trận đấu thuộc vòng playoff World Cup 2026 giữa đội tuyển Nam Phi và đội tuyển Canada, ngoài việc đội đi tiếp vào vòng trong là đội tuyển Canada trong một trận đấu có chất lượng chuyên môn không cao, nhạt nhòa không đọng lại quá nhiều điều trong lòng người hâm mộ bóng đá nói chung.

Được đến với vòng playoff đã là thành công mang tính lịch sử đối với đội tuyển Nam Phi lẫn đội tuyển Canada, và càng đáng chú ý hơn đối với người hâm mộ 2 đội tuyển này là chắc chắn sẽ có một đội tuyển được đi tiếp, điều mà có lẽ trước khi World Cup 2026 bắt đầu thì ít có người hâm mộ nào của 2 đội tuyển này nghĩ tới, bởi đơn giản là Nam Phi và Canada chưa từng vượt qua được vòng bảng ở các kỳ World Cup trước đó.

Đội tuyển Canada đã vượt qua đội tuyển Nam Phi trong lượt đấu playoff đầu tiên.

Thế cho nên, dù đội tuyển nào được đi tiếp và đi được tới đâu, thì đều là những bước đi ghi sâu vào lịch sử bóng đá nước họ, mà ở đây sẽ là của đội tuyển Canada khi có được chiến thắng kịch tính vào phút thứ 90+2, với bàn thắng duy nhất của trận đấu do Stephen Eustaquio, một cầu thủ đang thi đấu cho Los Angeles FC một câu lạc bộ thuộc MLS (giải vô địch quốc gia Mỹ) ghi được. Được đi tiếp vào vòng playoff thứ hai trong một kỳ World Cup đã là kết quả tốt nhất trong lịch sử bóng đá nước này.

Nhưng kết quả tốt đẹp ấy, đáng tiếc chỉ là đối với những người hâm mộ bóng đá các quốc gia này, chứ không phải đối với người hâm mộ bóng đá đang theo dõi World Cup 2026 nói chung, bởi trận đấu giữa đội tuyển Nam Phi và đội tuyển Canada lại không mang đến chất lượng chuyên môn cao mà đáng lý ra một trận playoff tại World Cup phải có. Bởi thực tế cho thấy, không thể đòi hỏi gì hơn khi cả 2 đội tuyển vốn không phải là mạnh, nhưng có được suất đi tiếp do tính cạnh tranh của bảng đấu đã giảm đi khá nhiều khi số lượng quốc gia tham dự World Cup đã lên tới 48 đội.

Không thể nói cuộc đối đầu giữa đội tuyển Canada và đội tuyển Nam Phi là có chất lượng chuyên môn cao được.

Có thể nói đây là điều đã được dự báo trước khi số đội tham dự World Cup lên tới con số 48, nghĩa là vòng playoff đầu tiên sẽ là vòng 1/16, vòng playoff thứ hai sẽ là vòng 1/8. Như vậy, vòng playoff thứ hai của World Cup 2026 sẽ tương đương với vòng playoff thứ nhất của các kỳ World Cup trước đó. Mà khi cơ hội bước vào lượt playoff đã lên tới 32 đội, chứ không phải là 16 đội như trước đây, thì hiển nhiên không thể đòi hỏi chất lượng chuyên môn tương xứng được.

Vấn đề này đã được nhắc đi nhắc lại nhiều lần trước khi World Cup 2026 bắt đầu, khi số lượng đội tuyển tham gia tăng lên, số trận tăng lên, thì hiển nhiên những trận đấu có chất lượng chuyên môn không cao dĩ nhiên sẽ tăng lên tương ứng. Người hâm mộ cũng phải xác định đợi cho đến lượt đấu playoff 1/8 diễn ra, thì mới có thể xem được những trận quyết đấu đỉnh cao, những trận đấu có chất lượng chuyên môn hàng đầu, những cuộc đấu trí cân não mà những lượt đấu playoff của World Cup nên có.

Dĩ nhiên, việc tăng cơ hội dự World Cup sẽ tạo nên nhiều cơ hội tạo nên những thời khắc của lịch sử bóng đá của nhiều quốc gia, chẳng hạn như đội tuyển Canada vừa mới tạo ra. Nhưng đi kèm đó là những trận đấu nhạt nhòa, những trận đấu mà người hâm mộ bóng đá trung lập cảm thấy… không đội nào xứng đáng được đi tiếp.

Nhìn sang những cặp đấu khác của vòng 1/16, thì có lẽ cũng khó lòng đòi hỏi chất lương chuyên môn đồng đều ở lượt playoff này. Người hâm mộ bóng đá cũng chỉ có thể chấp nhận như một điều hiển nhiên, và trông đợi vào những vòng đấu sâu hơn mà thôi.