Những bước tiến mới cùng cầu lông của Thùy Linh

Bước chậm nhưng chắc

Đầu tháng 7 vừa qua, Thùy Linh lên đường sang Bắc Mỹ thi đấu. Cô hướng đến chùm giải Canada mở rộng và Mỹ mở rộng với mục đích tích lũy điểm số để cải thiện thứ hạng, đồng thời hướng đến Olympic Paris. Đây là quyết định thông minh của Thùy Linh và ban huấn luyện nếu xét trên hoàn cảnh thực tế.

Ít ngày trước khi du đấu Bắc Mỹ, Thùy Linh đã tham dự giải vô địch Đài Bắc Trung Hoa mở rộng. Xét về cấp độ, giải đấu ở Đài Bắc chỉ tương đương với Mỹ mở rộng (cùng là Super 300) và thấp hơn Canada mở rộng (Super 500). Nhưng do được tổ chức ở châu Á, giải Đài Bắc mở rộng 2023 quy tụ rất nhiều tay vợt giỏi tranh tài.

Thùy Linh chuẩn bị có cơ hội lần đầu tham dự một giải “Grand Slam cầu lông”.

Giữa nhiều VĐV nằm trong top 10-15 thế giới, Thùy Linh dĩ nhiên không được xếp hạng hạt giống. Lá thăm may rủi đưa cô chạm trán hạt giống số 6 Supanida Katethong ngay vòng 2. Katethong chính là đương kim vô địch SEA Games và được xem như tài năng sáng giá của cầu lông Thái Lan đương đại.

Trước một Katethong tỏ ra quá mạnh, Thùy Linh phải dừng bước ở vòng đấu thứ 2. Nhưng ở 2 giải đấu trên Bắc Mỹ, khi nhóm hạt giống đăng ký thi đấu có vẻ "dễ thở" hơn, Thùy Linh đã thi đấu tốt hơn. Cô lọt vào vòng tứ kết trong cả 2 giải Canada mở rộng và Mỹ mở rộng, cũng là thành tích tốt nhất sự nghiệp.

Trên thực tế, hành trình của Thùy Linh trong 2 giải đấu Bắc Mỹ diễn ra không hề dễ dàng. Tại giải Canada mở rộng, cô chạm trán đương kim vô địch, cũng là tay vợt chủ nhà Michelle Li ngay vòng 2. Đại diện Việt Nam đã chơi một trận đấu xuất sắc khi hạ Li trong 2 set, qua đó bước vào tứ kết gặp tay vợt số 1 thế giới Akane Yamaguchi.

Đến giải Mỹ mở rộng, Thùy Linh liên tiếp chạm trán những đối thủ khó nhằn của nước chủ nhà. Esther Shi và Iris Wang đều khiến Thùy Linh phải giải quyết trận đấu trong 3 set. Nhưng ngay cả trong hoàn cảnh đó, tay vợt nữ số 1 Việt Nam vẫn thi đấu ấn tượng trước cựu số 1 thế giới Ratchanok Intanon ở tứ kết.

Chứng kiến Thùy Linh thi đấu nước ngoài thời gian gần đây, người hâm mộ có thể thấy chênh lệch trình độ giữa cô và các tay vợt quốc tế không nhiều. Trên thực tế, Thùy Linh có thể đánh bại nhiều đối thủ có thứ hạng cao hơn mình như Michelle Li hay Iris Wang. Ngay cả Intanon cũng phải toát mồ hôi hột mới có thể thắng ngược Thùy Linh.

Thứ duy nhất Thùy Linh còn thiếu là kinh nghiệm thi đấu quốc tế, bởi cơ hội ra nước ngoài thi đấu của tay vợt Việt Nam còn nhiều hạn chế. Nhưng với những gì có trong tay, Thùy Linh vẫn có thể áp sát top 20 tay vợt hàng đầu thế giới. Đó là những nỗ lực rất đáng khen của tay vợt sinh năm 1997.

Bước ra biển lớn

Chia sẻ trên trang Facebook cá nhân, Thùy Linh cho biết giải đấu tiếp theo cô tham dự trong thời gian tới là giải cầu lông vô địch thế giới 2023. Giải đấu này tổ chức tại Đan Mạch vào cuối tháng 8, quy tụ tất cả các tay vợt mạnh nhất thế giới thời điểm hiện tại. Theo danh sách của Liên đoàn Cầu lông thế giới, Thùy Linh đã đủ tiêu chuẩn tham dự và đang chờ danh sách bốc thăm thi đấu.

Trong quá khứ, Thùy Linh từng có 4 lần tham dự giải cầu lông vô địch thế giới. Thành tích tốt nhất của cô là việc lọt vào vòng 3. Tay vợt nữ số 1 Việt Nam hoàn toàn có thể làm tốt hơn trước đây, nhưng với điều kiện lịch thi đấu ủng hộ. Ở những giải thể thao dùng hệ thống bốc thăm đấu loại trực tiếp, may mắn luôn chiếm một phần quan trọng.

Một HLV từng chia sẻ: "Ở nhiều giải đấu trước đây, chúng tôi rất khó giải thích để cấp trên hiểu tại sao VĐV của mình từng giành HCB ở giải năm ngoái, nhưng đến năm nay lại không có huy chương. Thành tích thi đấu của các em đôi khi phụ thuộc nhiều vào mức độ may rủi khi bốc thăm nhánh đấu. Nhiều VĐV giỏi nhưng vẫn không có thành tích tốt vì ngay vòng đầu tiên đã gặp ứng viên vô địch".

Thùy Linh có lẽ là người hiểu hơn ai hết câu chuyện "thành bại nhờ bốc thăm" ở các giải cầu lông quốc tế vừa qua. Sau giải cầu lông vô địch thế giới 2023, Thùy Linh còn một sân chơi lớn khác chờ đón cô tranh tài. Đó là giải cầu lông Trung Quốc mở rộng, giải đấu được ví như Grand Slam của cầu lông thế giới.

Diễn ra từ ngày 5-10/9 tại Thường Châu, giải cầu lông Trung Quốc mở rộng 2023 là giải đấu đầu tiên được tổ chức hậu COVID-19. Một trong những thông tin bất ngờ là 1 tháng trước khi giải chính thức bắt đầu, Thùy Linh đã nằm trong nhóm VĐV đủ tiêu chuẩn tham dự giải. Đây sẽ là đấu trường lớn nhất của cầu lông chuyên nghiệp chờ đón Thùy Linh tranh tài trong năm nay.

Việc được đưa vào danh sách tham dự một giải Grand Slam của giới cầu lông là vinh dự hiếm có với Thùy Linh, bởi cô chưa bao giờ có cơ hội góp mặt ở các giải Super 1000. Sau Tiến Minh, cầu lông Việt Nam cuối cùng đã có một tay vợt chinh chiến ở những đấu trường khốc liệt nhất. Thùy Linh đang bước đi trên một con đường rất khó khăn, nhưng cũng nhiều cơ hội lớn cho bản thân cô.

An Khánh