'Những chú bò tót' có khởi đầu như mơ trước Croatia

Euro 2024 là giải đấu lớn đầu tiên mà huấn luyện viên huấn luyện viên (HLV) Luis de la Fuente cầm quân dẫn dắt Tây Ban Nha. Trước khi đến với chiếc ghế nóng tại La Roja, vị chiến lược gia 63 tuổi này vẫn khá vô danh với thế giới bóng đá. Ngày còn thi đấu, ông cũng chỉ là một hậu vệ trái không quá nổi bật của câu lạc bộ Athletic Bilbao và Sevilla.

Luis de la Fuente tỏ ra thấu hiểu các cầu thủ trẻ của Tây Ban Nha. Ảnh: UEFA

Người ta chỉ biết đến ông với cương vị là một huấn luyện viên dẫn dắt các đội tuyển trẻ U19, U21 và U23 của Tây Ban Nha. Trong đó có một tấm huy chương bạc ở Thế vận hội Olympic năm 2020 ở Tokyo.

Sau thất bại khó chấp nhận trước Ma Rốc ở vòng 1/8 World Cup 2022, HLV Luis Enrique đã rời đội tuyển. Liên đoàn bóng đá nước này quyết định thay máu đội hình khi ưu tiên trẻ hóa để hướng tới tương lai. Và ngẫu nhiên, không ai phù hợp hơn Luis de la Fuente để dẫn dắt một tập thể có nhiều cầu thủ trẻ từng thi đấu tại Olympic 2020.

Thử thách cho vị chiến lược gia người Tây Ban Nha là khá lớn khi họ phải đương đầu với Croatia ngay ở trận đầu tiên bảng đấu tử thần. Đội bóng đến từ Trung Âu luôn sắm vai của một kẻ ngáng đường với bất kỳ ông lớn nào với lối chơi cực kỳ khó chịu. Ở World Cup 2022, họ từng khiến Brazil bị loại một cách tức tưởi để rồi sau đó cán đích ở vị trí thứ 3.

Ở đấu trường Euro, thành tích tốt nhất mà Croatia làm được trong lịch sử chỉ là 2 lần vào đến tứ kết. Nhưng không ai dám coi thường Croatia bởi họ biết đội bóng này khó chịu như thế nào với lối chơi đầy thực dụng.

Morata mở tỷ số cho "Những chú bò tót". Ảnh: UEFA

Và HLV Luis de la Fuente đã chứng tỏ rằng mình nghiên cứu rất kỹ đối thủ với một hiệp đấu mang đậm dấu ấn chiến thuật. Trong khoảng 20 phút đầu của hiệp 1, Tây Ban Nha như thường lệ là những người kiểm soát bóng có phần vượt trội. Họ nắm gần 70% thời lượng bóng song không thể tiếp cận khung thành của đối phương khi Croatia thiết lập một hàng thủ đông người, chặt chẽ.

Trước một kịch bản khá quen thuộc, Tây Ban Nha bất ngờ thi đấu chùng xuống và sẵn sàng nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ. Trong một khoảng thời gian nhất định, chính Croatia lại là người cầm nhiều bóng hơn với một đội hình được đẩy lên cao hơn những phút đầu trận đấu.

Nhưng chính khi đoàn quân của HLV Zlatko Dalic tưởng chừng có thể tìm thấy đường đến khung thành của đối phương thì họ lại rơi vào cái bẫy mà "những chú bò tót" đã giăng sẵn. Đội hình dâng cao khiến Croatia để lộ ra những khoảng trống ở khu vực trung lộ.

Phút 29, trong một pha chuyển đổi trạng thái nhanh của Tây Ban Nha, các cầu thủ Croatia đã để xổng trung phong Morata và tiền đạo của Atletico Madrid đã dứt điểm gọn gẽ mở tỷ số 1-0.

Chỉ 3 phút sau gáo nước lạnh này, hàng thủ của Croatia tiếp tục phải làm nền cho tình huống nhảy múa rồi dứt điểm hiểm hóc của Fabian Ruiz, nâng tỷ số lên 2-0. Dẫn trước với một khoảng cách khá an toàn, Tây Ban Nha đã đưa trận đấu vào guồng quay của mình khi thiết lập thế trận phòng ngự phản công.

Các cầu thủ Tây Ban Nha có một trận đấu thăng hoa. Ảnh: UEFA

Trong bảng đấu tử thần, một thất bại sẽ khiến cánh cửa đi tiếp hẹp lại rất nhiều. Hiểu được điều này, HLV Zlatko Dalic đã xua quân chơi tấn công hòng tìm bàn gỡ.

Song khi những nỗ lực của họ còn chưa được cụ thể hóa thành bàn thắng thì thủ thành Livakovic đã phải vào lưới nhặt bóng lần thứ 3. Phút cuối cùng của hiệp 1, Yamal thực hiện cú treo bóng vào trong để Carvajal băng vào đệm bóng tung lưới Croatia.

Có 3 bàn lận lưng, Tây Ban Nha chơi khá thong dong trong hiệp 2. Họ không quá ưu tiên cho mặt trận tấn công mà chủ động kiểm soát bóng để phòng ngự từ xa. HLV Luis de la Fuente đã dùng 45 phút của hiệp 2 để thay đủ 5 cầu thủ nhằm tìm ra đội hình tối ưu cho những trận đấu phía trước. Trong một số pha phản công, “Những chú bò tót” đã có cơ hội ngon ăn để ghi bàn thắng thứ 4 song họ không thể tận dụng thành công.

Với Croatia, đội hình của họ tỏ ra khá già nua với nhịp độ triển khai tấn công khá chậm. HLV Zlatko Dalic đã tung nhiều nhân tố mới vào sân để tìm nét khởi sắc trong lối chơi.

Croatia (giữa) bất lực trong việc đi tìm bàn gỡ. Ảnh: UEFA

Thực tế họ cũng đã có hội rút ngắn cách biệt khi được hưởng quả phạt 11 m ở phút 78. Tuy nhiên, Petkovic đã không đánh bại được thủ thành Unai Simon khiến họ ngậm ngùi nhận thất bại với tỷ số 0-3.

Phơi áo trước Tây Ban Nha, cửa đi tiếp của Croatia trở nên hẹp lại trong khi với “Những chú bò tót”, chiến thắng này mở ra rất nhiều điều cho thầy trò HLV Luis de la Fuente.