Những lần Lý Liên Kiệt thử sức với Hollywood

Lý Liên Kiệt từng có tất cả những gì một ngôi sao điện ảnh Hoa ngữ mong muốn. Từ thành công của Thiếu Lâm Tự đến hình tượng Hoàng Phi Hồng, Phương Thế Ngọc, anh đã trở thành một trong những gương mặt tiêu biểu của dòng phim võ thuật. Thế nhưng khi bước sang Hollywood vào cuối thập niên 1990, vị thế ấy gần như phải bắt đầu lại từ đầu. Truyền thông Trung Quốc từng nhắc đến nghịch cảnh của Lý Liên Kiệt khi một ngôi sao hàng đầu châu Á phải thử vai cùng những diễn viên chưa có tên tuổi, trong khi vốn tiếng Anh gần như bằng không.

Bước ngoặt đầu tiên đến với Lethal Weapon 4 vào năm 1998. Thay vì tiếp tục đóng những người hùng chính nghĩa quen thuộc, Lý Liên Kiệt nhận vai phản diện Wah Sing Ku, đối đầu Mel Gibson và Danny Glover. Đây là một lựa chọn không hề an toàn bởi nhiều ngôi sao châu Á thường e ngại việc xuất hiện với hình tượng phản diện ngay trong lần đầu bước vào Hollywood. Nhưng Lý Liên Kiệt lại nhìn cơ hội này theo cách khác. Ông từng chia sẻ rằng mình muốn học cách Hollywood làm phim, từ quá trình sản xuất, tổ chức trường quay đến phương pháp làm việc của các ê-kíp Mỹ.

Hành trình từ ngôi sao võ thuật Hoa ngữ đến màn ảnh Hollywood của Lý Liên Kiệt.

Điều đáng nói là Lý Liên Kiệt không bước vào Hollywood với tâm thế của một ngôi sao muốn được ưu ái. Trong một cuộc phỏng vấn được China News dẫn lại, ông kể về lần đầu thử vai và cách phải nghe từng từ tiếng Anh qua tai nghe để ghi nhớ. Với một người từng là ngôi sao hạng A tại châu Á, việc phải cạnh tranh cho một vai diễn có thể xem là sự thay đổi hoàn toàn về vị thế. Nhưng chính thái độ chấp nhận học hỏi ấy giúp Lý Liên Kiệt vượt qua giai đoạn khó khăn ban đầu.

Sau Lethal Weapon 4, Lý Liên Kiệt nhanh chóng được trao cơ hội đóng chính trong Romeo Must Die năm 2000. Bộ phim kết hợp võ thuật, hành động và yếu tố tình cảm, đưa anh vào vai Han Sing bên cạnh nữ ca sĩ Aaliyah. Đây là bước tiến quan trọng bởi Lý Liên Kiệt không còn chỉ xuất hiện như một gương mặt châu Á trong dàn diễn viên Hollywood, mà đã trở thành trung tâm của câu chuyện. Thành công của bộ phim tiếp tục mở đường để anh thực hiện nhiều dự án quốc tế khác. Truyền thông Mỹ khi đó cũng bắt đầu nhìn nhận Lý Liên Kiệt như một ngôi sao hành động có khả năng thu hút khán giả ngoài thị trường châu Á.

Năm 2001 tiếp tục là một giai đoạn đáng nhớ với Kiss of the Dragon và The One. Nếu Kiss of the Dragon giúp Lý Liên Kiệt trở lại với hình tượng người hùng võ thuật, The One lại cho anh cơ hội thử nghiệm một ý tưởng khác khi cùng lúc hóa thân thành nhiều phiên bản của một nhân vật. Dù những bộ phim này không đạt được vị thế như các tác phẩm võ thuật Hong Kong trước đó, chúng cho thấy Lý Liên Kiệt không muốn chỉ lặp lại một công thức. Anh liên tục thử những kiểu nhân vật và cách kể chuyện khác nhau để thích nghi với thị trường quốc tế.

Lý Liên Kiệt bắt đầu hành trình Hollywood từ một vai phản diện.

Một trong những vai diễn gây nhiều tranh luận nhất của Lý Liên Kiệt tại Hollywood là Danny trong Unleashed. Nhân vật này bị biến thành một công cụ chiến đấu và phải sống trong sự kiểm soát của người khác. Khác với những cao thủ võ thuật đầy khí chất mà anh từng thể hiện, Danny gần như không có quyền quyết định cuộc đời mình. Đây cũng là minh chứng cho nỗ lực thoát khỏi khuôn mẫu “vua kungfu” của Lý Liên Kiệt, dù truyền thông Trung Quốc từng đề cập việc hình ảnh nhân vật bị xích trong phim khiến một bộ phận khán giả phản ứng vì cho rằng hình tượng ấy không phù hợp với một ngôi sao võ thuật Trung Quốc.

Đến năm 2008, Lý Liên Kiệt tiếp tục mở rộng phạm vi hoạt động với The Forbidden Kingdom, bộ phim đặc biệt bởi lần đầu anh đứng chung màn ảnh Hollywood với Thành Long. Cùng năm, anh vào vai Hoàng đế Rồng trong The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor. Sau đó, Lý Liên Kiệt góp mặt trong The Expendables, đứng cạnh những biểu tượng hành động như Sylvester Stallone và Jason Statham. Những dự án này cho thấy anh đã bước qua giai đoạn phải chứng minh mình có thể tồn tại ở Hollywood, để trở thành một gương mặt quen thuộc trong dòng phim hành động quốc tế.

Tuy nhiên, hành trình Hollywood của Lý Liên Kiệt chưa bao giờ hoàn toàn giống câu chuyện “chinh phục kinh đô điện ảnh”. South China Morning Post từng nhận xét rằng nhiều bộ phim Mỹ của anh không khai thác được hết khả năng võ thuật cũng như diễn xuất vốn được thể hiện rõ trong điện ảnh Hong Kong. Phong cách hành động Hollywood cũng khác đáng kể so với phim võ thuật Hong Kong, khi các cảnh chiến đấu thường được dựng nhanh và ngắn hơn, trong khi ê-kíp châu Á có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc xây dựng những màn giao đấu mang tính trình diễn.

Lý Liên Kiệt từng bước khẳng định vị thế tại thị trường điện ảnh Mỹ.

Chính Lý Liên Kiệt cũng từng nhìn nhận Hollywood như một trường học hơn là đích đến cuối cùng. Khi trở về Trung Quốc sau những năm đầu hoạt động tại Mỹ, ông từng nói rằng ở châu Á mình là ngôi sao hạng A, nhưng tại phương Tây, ngay cả cơ hội được biết đến cũng chưa chắc có. Vì vậy, ông phải liên tục chứng minh giá trị của mình và học hỏi trong một hệ thống điện ảnh hoàn toàn mới.

Nhìn lại, những lần Lý Liên Kiệt thử sức với Hollywood có thể chưa tạo nên một đế chế điện ảnh riêng như kỳ vọng ban đầu, nhưng lại trở thành phần quan trọng trong hành trình của một ngôi sao võ thuật Trung Quốc bước ra thế giới. Từ vai phản diện trong Lethal Weapon 4, vai chính Romeo Must Die, những thử nghiệm trong The One và Unleashed đến các bom tấn The Forbidden Kingdom, The Mummy và The Expendables, Lý Liên Kiệt đã đi qua nhiều giới hạn mà một diễn viên châu Á từng phải đối mặt. Giá trị lớn nhất của hành trình ấy có lẽ không nằm ở số lượng bom tấn Hollywood, mà ở việc ông đã chứng minh một ngôi sao võ thuật Trung Quốc hoàn toàn có thể bước vào thị trường quốc tế và buộc khán giả toàn cầu phải nhớ đến cái tên Lý Liên Kiệt.