Những màn trình làng trái ngược

Dù chỉ cử đến VCK U.23 châu Á đội hình từ 17 tuổi đến 21 tuổi, U.23 Nhật Bản (áo sẫm) vẫn thể hiện phong độ "hủy diệt" ở bảng B.

Xứng danh đương kim vô địch

Sau 2 lượt đấu, chỉ còn 3 đội U.23 Nhật Bản, Iran và Trung Quốc giữ sạch lưới. Tuy nhiên, chỉ có U.23 Nhật Bản thể hiện đúng phong độ của kỷ lục gia giải đấu với 2 lần đăng quang và cũng là nhà đương kim vô địch. Chỉ mang tới Saudi Arabia đội hình U.21, thậm chí có cả sinh viên, nhưng đội bóng xứ sở mặt trời khiến tất cả e sợ với 2 trận toàn thắng, ghi 8 bàn (thắng U.23 Syria 5-0, thắng U.23 Qatar 3-0) mà không để lọt lưới bàn nào.

Trong khi đó, U.23 Iran dù không để lọt lưới bàn nào, nhưng lại chưa ghi nổi 1 bàn nào. 2 trận hòa không bàn thắng trước U.23 Hàn Quốc và U.23 Uzbekistan khiến thầy trò HLV Omid Ravankhah chỉ xếp thứ 3 tại bảng C với 2 điểm và không thể tự quyết, dù lượt cuối có thắng đội yếu nhất bảng U.23 Syria. Bởi, chỉ cần U.23 Hàn Quốc (4 điểm), U.23 Uzbekistan (4đ) "bắt tay hòa", mọi nỗ lực của U.23 Iran đều đổ sông đổ bể.

Tình thế sáng sủa hơn với U.23 Trung Quốc tại bảng D. Với 4 điểm có được (hòa U.23 Iraq 0-0, thắng U.23 Australia 1-0) đội bóng trẻ xứ tỷ dân đang chiếm thế thượng phong. Chỉ cần không thua U.23 Thái Lan ở lượt đấu cuối, đội bóng do HLV Antonio Puche dẫn dắt sẽ lấy 1 trong 2 tấm vé vào tứ kết. Ở thái cực ngược lại, người Thái sẽ phải giành 3 điểm trước U.23 Trung Quốc và hy vọng U.23 Iraq đánh bại U.23 Australia ở trận đấu cùng giờ.

Trong số các ứng viên từ đầu giải, nhà vô địch đầu tiên của giải đấu U.23 Iraq (năm 2013) được đánh giá khá cao, nhưng sau 2 trận hòa với U.23 Trung Quốc (0-0) và U.23 Thái Lan (1-1), thầy trò HLV Imad Mohammedmới có 2 điểm, chỉ xếp thứ 3 ở bảng D, sau U.23 Trung Quốc và U.23 Australia (3 đ). Lượt cuối, U.23 Iraq chỉ có 1 cửa đi tiếp trong điều kiện phải thắng U.23 Australia ở trận "tử chiến" khó lường trong bối cảnh HLV Imad Mohammed khăng khăng bảo lưu quyết định từ chức ngay sau VCK này.

Những ứng viên còn lại và bổ sung

Thay nhau dẫn đầu bảng C với cùng 4 điểm, 2 nhà vô địch năm 2020 và 2018 là U.23 Hàn Quốc và U.23 Uzbekistan sẽ chạm trán nhau ở lượt cuối. Chỉ cần 1 trận hòa là cả 2 đảm bảo chắc vé vào bán kết, nhưng cái danh cựu vô địch quá nặng có thể khiến trận đấu phải phân định thắng thua. Xét về phong độ, đội bóng trẻ xứ kim chi có vẻ nhỉnh hơn về hiệu quả ghi bàn. Tuy nhiên, do đây là cuộc "tử chiến", cơ hội được chia đều. Đội thắng ở trận này sẽ duy trì vị thế ứng viên vô địch, trong khi đó đội kia sẽ phải trao tấm vé còn lại của bảng đấu cho U.23 Iran, đội chỉ gặp đội đã chính thức bị loại U.23 Lebanon.

U.23 Trung Quốc cũng nổi lên như một ứng viên "tự đề cử". Sau trận ra quân cầm chân không bàn thắng trước cựu vô địch U.23 Iraq, U.23 Trung Quốc giành chiến thắng quan trọng trước đối thủ mạnh U.23 Austalia để dẫn đầu bảng D. Tuy chỉ mới ghi được 1 bàn sau 2 trận, nhưng các học trò HLV Antonio Puche lại được đánh giá cao ở khả năng phòng thủ, đặc biệt là những pha cản phá xuất thần của siêu thủ môn Li Hao.

Danh sách ứng viên còn lại cũng ghi tên U.23 Việt Nam và U.23 chủ nhà Saudi Ariabia, dĩ nhiên chỉ khi vượt qua vòng bảng.

T.S