Nielsen quyết tâm đưa Nhật Bản trở lại đỉnh cao châu Á
Theo tiêu chuẩn vốn rất cao của mình, Nhật Bản đã không gặt hái nhiều thành công trong những năm gần đây.
Việc dừng bước ở tứ kết tại FIFA Women’s World Cup Australia & New Zealand 2023 và Olympic Paris 2024, cùng thất bại ở bán kết AFC Women’s Asian Cup India 2022, khiến Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản quyết định không gia hạn hợp đồng với HLV Futoshi Ikeda vào tháng 8/2024 sau gần ba năm dẫn dắt.
Người được lựa chọn thay thế là Nils Nielsen – chiến lược gia nước ngoài đầu tiên trong lịch sử Nadeshiko khi được bổ nhiệm vào tháng 12/2024 – với sứ mệnh đưa vinh quang trở lại cho bóng đá nữ Nhật Bản.
Cơ hội đầu tiên sẽ đến trong chưa đầy một tháng nữa tại AFC Women’s Asian Cup Australia 2026, nơi Nhật Bản đặt mục tiêu giành lại ngôi vương từng có lần đầu năm 2014 và bảo vệ thành công vào năm 2018.
Theo tiêu chuẩn vốn rất cao của mình, Nhật Bản đã không gặt hái nhiều thành công trong những năm gần đây. Ảnh: AFC
“Khi được hỏi liệu chúng tôi có phải là một trong những ứng viên vô địch hay không, thì đúng, chúng tôi là một trong số đó,” Nielsen chia sẻ với the-AFC.com. “Nhưng không phải cứ đến giải là sẽ thắng. Có nhiều đội đủ khả năng đăng quang, và dĩ nhiên chúng tôi là một trong số đó.
“Chúng tôi đang làm mọi thứ có thể để chuẩn bị tốt nhất. Mỗi giải đấu có đời sống riêng, bạn không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra chấn thương, thẻ phạt ở những trận quan trọng… Cuối cùng, bạn vẫn phải thể hiện trên sân. Nếu thi đấu tốt, chúng tôi có cơ hội tiến sâu.”
Hiện là đội tuyển có thứ hạng cao nhất châu Á (hạng 8 thế giới theo FIFA), Nhật Bản trước tiên phải vượt qua Việt Nam, Ấn Độ và Đài Bắc Trung Hoa ở bảng C trong hành trình tìm kiếm danh hiệu thứ ba.
Thực tế, Nadeshiko chưa từng thua trong thời gian thi đấu chính thức và hiệp phụ tại Asian Cup kể từ thất bại 0-1 trước Australia ở bán kết năm 2010. Sau đó họ thắng Trung Quốc 2-0 để giành hạng ba, mở đầu chuỗi 16 trận bất bại, bao gồm hai chức vô địch liên tiếp năm 2014 và 2018, trước khi dừng bước năm 2022 sau loạt luân lưu trước Trung Quốc ở bán kết.
Từng nếm trải vinh quang đỉnh cao với chức vô địch FIFA Women’s World Cup 2011 lịch sử, Nhật Bản đang khao khát trở lại đỉnh cao bóng đá nữ. Họ đặt niềm tin vào Nielsen, người sở hữu kinh nghiệm quốc tế dày dặn.
Sinh ra tại Nuuk (Greenland), chiến lược gia 54 tuổi từng dẫn dắt U18 Đan Mạch trước khi gây tiếng vang khi đưa tuyển nữ Đan Mạch vào chung kết UEFA Women’s Euro 2017, thành tích tốt nhất lịch sử đội bóng. Ông từng làm trợ lý cho U20 nữ Trung Quốc năm 2018, sau đó dẫn dắt tuyển nữ Thụy Sĩ bốn năm và đảm nhiệm vai trò Giám đốc Bóng đá đầu tiên của Manchester City từ tháng 5/2023 đến tháng 6/2024.
Khát khao trở lại băng ghế huấn luyện đã đưa ông đến với thử thách cùng Nadeshiko, đội bóng mà ông hiểu rõ tiềm năng.
“Đây là thử thách khác biệt nhưng rất thú vị vì nền tảng đã sẵn có,” Nielsen nói. “Hệ thống đào tạo rất tốt, có nhiều cầu thủ để lựa chọn. Chúng tôi không có lý do bào chữa, chỉ cần hoàn thành công việc. Những ý tưởng chiến thuật đang được triển khai tốt và tôi hài lòng với vị trí hiện tại của đội.”
Ông cho biết giai đoạn đầu tập trung làm quen đội ngũ và cầu thủ, còn từ nay trở đi sẽ là quá trình chuẩn bị toàn diện cho giải đấu.
Bên cạnh các ngôi sao đang thi đấu ở những giải hàng đầu thế giới, Nielsen còn có thể khai thác nguồn lực dồi dào từ trong nước. Ông hài lòng với những gì chứng kiến tại EAFF E-1 Football Championship 2025 tháng 7 năm ngoái, nơi Nhật Bản xếp thứ ba với 11 gương mặt lần đầu được triệu tập.
“Đó là cơ hội để tôi đánh giá chiều sâu đội hình,” ông nói. “Có rất nhiều tài năng và đó là tập thể hoàn toàn mới.”
Trước đó, Nielsen cũng giúp Nhật Bản vô địch SheBelieves Cup 2025 sau khi đánh bại Mỹ, khẳng định sức mạnh đội hình hiện tại. Dù nhiệm vụ phía trước rất lớn, Nielsen vẫn giữ sự điềm tĩnh quen thuộc.
“Chúng tôi đã tạo điều kiện cho mọi cầu thủ thể hiện trong các trận đấu chứ không chỉ trên sân tập. Giờ là lúc tận dụng những gì đang có và tinh chỉnh cho Asian Cup. Liên đoàn rất tham vọng, và hành trình đến lúc này thật sự thú vị. Chúng tôi đã đạt được nhiều điều, và mục tiêu tiếp theo là giải đấu này”.
