Nỗ lực kiểm soát đất hiếm của Mỹ dường như thất bại trước sự thống trị của Trung Quốc

Ảnh: SCMP

Mới đây, Đại diện Thương mại Mỹ Katherine Tai cho biết Mỹ và Anh đã đạt được “tiến bộ đáng kể” về thỏa thuận khoáng sản quan trọng. Điều này có thể có tác động sâu rộng đối với ngành công nghiệp xe điện (EV).

Thỏa thuận này bao gồm các khoáng chất EV quan trọng – cụ thể là coban, than chì, lithium, mangan và niken – có nguồn gốc hoặc được chế biến ở Anh, được tính vào các khoản tín dụng thuế cho các phương tiện thân thiện với môi trường, như quy định trong Đạo luật Giảm phát thải của Hoa Kỳ.

Washington đã thực hiện một số bước đi theo hướng này, khi ký một thỏa thuận khoáng sản quan trọng với Nhật Bản vào ngày 28 tháng 3, trong khi các cuộc thảo luận đã bắt đầu với Liên minh châu Âu trong cùng tháng về một hiệp định tương tự.

Mục tiêu của các thỏa thuận này là củng cố và đa dạng hóa chuỗi cung ứng các khoáng sản quan trọng, từ đó thúc đẩy việc áp dụng rộng rãi công nghệ pin EV. Tuy nhiên, đây còn là một chiến lược sâu sắc hơn – nhằm giảm khả năng cạnh tranh toàn cầu của xe điện do Trung Quốc sản xuất đồng thời giảm bớt sự phụ thuộc vào tài nguyên khoáng sản của Trung Quốc.

Lời kêu gọi đa dạng hóa và giảm thiểu rủi ro trong chuỗi cung ứng của Hoa Kỳ không chỉ nhằm tăng cường an ninh và tính bền vững của ngành công nghiệp xe điện mà còn tác động tới các nhà sản xuất xe điện Trung Quốc. Về bản chất, đây là một nỗ lực có tính toán nhằm khẳng định quyền kiểm soát lĩnh vực khoáng sản quan trọng này.

Tuy nhiên, các biện pháp mà Mỹ và các đồng minh đang thực hiện khó có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động xuất khẩu khoáng sản quan trọng của Trung Quốc. Ví dụ, xe điện do Trung Quốc sản xuất vẫn giữ được lợi thế về chi phí. Hơn nữa, các nhà sản xuất pin và xe điện Trung Quốc đang tăng cường nỗ lực tạo dựng chỗ đứng ở thị trường nước ngoài, có khả năng khám phá những cơ hội chưa được khai thác ở các nền kinh tế mới nổi.

Nguyên nhân nằm ở việc nguồn cung các khoáng chất thiết yếu này bị hạn chế. Bất chấp các biện pháp bảo hộ, các nước phương Tây có thể sẽ thận trọng vì vị thế của Trung Quốc là nhà cung cấp khoáng sản quan trọng trên toàn cầu.

Một phần đáng kể các khoáng sản không thể thiếu cho quá trình chuyển đổi năng lượng xanh toàn cầu có nguồn gốc từ Trung Quốc – nước này cung cấp khoảng 90% gali và 70% khoáng sản đất hiếm của thế giới. Trong nỗ lực đẩy nhanh quá trình hồi sinh chuỗi cung ứng đất hiếm và hạn chế sự phụ thuộc vào Trung Quốc, Quốc hội Hoa Kỳ đã công bố Đạo luật Tín dụng Thuế sản xuất đất hiếm.

Đạo luật này được xây dựng nhằm khuyến khích sản xuất đất hiếm trong nước và thúc đẩy sáng kiến rộng hơn về việc tách ngành công nghiệp khỏi Trung Quốc. Dự luật này tạo ra khoản tín dụng 20 USD/kg đối với đất hiếm được sản xuất tại Hoa Kỳ.

Mặc dù vậy, Washington phải đối mặt với những thách thức lớn trong việc xây dựng chuỗi cung ứng đất hiếm toàn diện của riêng mình, với chi phí phát triển cơ sở hạ tầng cao và mức độ quặng không nhiều là những trở ngại nổi bật nhất.

Trong khi đó, Trung Quốc vẫn là thế lực thống trị về trữ lượng đất hiếm, với khoảng 34% tổng trữ lượng toàn cầu, ước tính khoảng 44 triệu tấn. Ngược lại, Mỹ chỉ có thể đưa ra yêu sách về trữ lượng đất hiếm ước tính khoảng 2,3 triệu tấn. Sự chênh lệch này, cùng với lợi nhuận kém từ các khoản đầu tư trước đây vào khai thác đất hiếm khiến triển vọng đạt được mức sản xuất có lợi nhuận trở nên đặc biệt khó khăn đối với Mỹ.

Hơn nữa, Trung Quốc hiện nắm giữ hơn 80% công suất chế biến đất hiếm trên toàn cầu. Nước này cũng nhập khẩu quặng kim loại đất hiếm để nấu chảy và tách trước khi xuất khẩu sản phẩm. Khả năng nhập khẩu và tái xuất khẩu quặng kim loại đất hiếm là điểm khác biệt chính bắt nguồn từ vị thế dẫn đầu toàn cầu về công nghệ tinh chế đất hiếm của Trung Quốc.

Để bù đắp khuyết điểm này, Mỹ đã nỗ lực thiết lập quan hệ đối tác chiến lược về chuỗi cung ứng với cả Australia và Liên minh châu Âu, nhằm thúc đẩy công nghệ tách đất hiếm. Mặc dù vậy, khả năng lọc dầu của EU và Australia vẫn kém xa công nghệ tiên tiến của Trung Quốc.

Sự thiếu vắng một chuỗi công nghiệp toàn diện – bao gồm khai thác, phân tách và tinh chế – đặt ra những thách thức trong việc đạt được quá trình tinh chế đất hiếm quy mô lớn. Ví dụ, các cơ sở tách đất hiếm của Australia chỉ có thể đáp ứng 30% nhu cầu của Nhật Bản, khiến Tokyo phải phụ thuộc rất nhiều vào Trung Quốc.

EU đang tăng cường tập trung vào “khai thác đô thị”, bao gồm việc khai thác khoáng sản từ pin thải, điện thoại di động và các nguồn tương tự. Đồng thời, họ cũng đang phấn đấu mở rộng hoạt động khai thác và theo đuổi quan hệ đối tác với các quốc gia giàu khoáng sản ở Nam bán cầu.

Hoa Kỳ cũng đang tham gia vào những nỗ lực tương tự, đầu tư đáng kể vào việc sản xuất pin mới và đa dạng hóa nguồn cung cấp khoáng sản. Quốc gia này cũng đã kích hoạt lại mỏ đất hiếm Mountain Pass ở California, mỏ lớn nhất cả nước, và đang tìm kiếm cơ hội cho các dự án khai thác mới trên toàn quốc.

Mỹ và các đồng minh đang ở trong một cuộc chạy đua căng thẳng với Trung Quốc để giành quyền kiểm soát các khoáng sản quý hiếm, một cuộc cạnh tranh có khả năng diễn biến sẽ xấu hơn trong tương lai.

Theo SCMP

Tiến Dũng