Nới rộng khoảng cách

Sau khi bị Man City soán ngôi trên đỉnh bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, khi The Citizens đánh bại Burnley ở trận đấu ở vòng thứ 33. Arsenal đã tranh thủ lúc nửa Xanh thành Manchester đá bán kết FA Cup, ”Pháo thủ” đã đòi lại ngôi đầu nhờ chiến thắng sít sao 1-0 trước Newcastle ở vòng thứ 34. Bước vào vòng đấu thứ 35 với màn tiếp đón Fulham trong bối cảnh đội bóng của Pep Guardiola sẽ không thi đấu tại Ngoại hạng Anh cho đến chuyến làm khách Everton vào đầu tuần sau. Do đó, “Pháo thủ” có cơ hội nới rộng cách biệt với The Citizens lên 6 điểm, nếu giành chiến thắng, qua đó sẽ gây thêm áp lực bám đuổi lên Man City. Xét vị thế, dĩ nhiên Arsenal vượt trội Fulham, khi lịch sử 15 màn chạm trán đội bóng này gần nhất ở Premier League, “Pháo thủ” đã giành 10 chiến thắng và chỉ duy nhất 1 lần thất bại. Ở lượt đi, dù gặp nhiều khó khăn ở Craven Cottage nhưng thầy trò Arteta đã giành chiến thắng với tỉ số 1-0. Tuy rằng mọi chuyện sẽ không hề dễ dàng với Arsenal trong trận đấu này, bởi các “Pháo thủ” có quá ít thời gian hồi phục sau trận bán kết lượt đi Champions League, khi hòa 1-1 trên sân Atletico Madrid. Song trên sân nhà “Pháo thủ” luôn biết cách tạo ra áp lực cực lớn cho các đối thủ. Và sau 90 phút trên sân Emirates, Arsenal đã hoàn thành mục tiêu chiến thắng để tạo cách biệt 6 điểm so với Man City.

Về phía đội khách Fulham tất nhiên họ không dễ chấp nhận trắng tay trong chuyến hành quân tới Emirates. Đội bóng của HLV Marco Silva hiện sở hữu phong độ khá ổn, khi thắng 2, hòa 2 và thua 1 ở 5 vòng đấu gần đây. Nhờ đó, thầy trò HLV Marco Silva leo lên hạng 10, chỉ còn kém vị trí thứ 6 khoảng cách 2 điểm. Với việc tấm vé dự cúp châu Âu vẫn đang nằm trong tầm tay nên khó có chuyện The Cottagers viếng thăm tổ ấm của Arsenal với tư thế chấp nhận là kẻ chịu trận. Trong 5 lần đụng độ gần nhất giữa đôi bên, Fulham thắng 1, hòa 2 và thua 2 (đều cách biệt tối thiểu 1 bàn). Bên cạnh đó, kết quả trong 4 lần hành quân đến Emirates gần đây của Fulham cũng không tệ, đội khách đã hòa 2 và thua 2 đều với tỉ số sát nút. Những thống kê đủ nói lên mức độ khó chịu nhất định của Fulham trong những lần chạm trán với “Pháo thủ” lần này. Nhận định cho thấy, Fulham có thể tạo ra một số khó khăn, nhưng khả năng giành điểm tại Emirates là không cao, và đấu nhiều khả năng sẽ diễn ra với thế trận áp đảo từ đội chủ nhà, với chiến thắng dành cho Arsenal. Và đúng như nhận định, Fulham đã phơi áo trên Emirates với 3 bàn không gỡ.

Kết quả trận đấu được định đoạt ngay trong hiệp thi đấu đầu tiên. Với quyết tâm cao độ cho một chiến thắng, mà phải chiến thắng đậm đà, cùng với sự tiếp lửa từ các khán đài, Arsenal đã có hiệp thi đấu thứ nhất cực kỳ bùng nổ. Ngay ở phút thứ 9, Viktor Gyokeres đã mở tỉ số cho “Pháo thủ”. Sau khi ngoặt bóng loại bỏ 1 hậu vệ của Fulham, Bukayo Saka có đường căng ngang dọn cỗ và Viktor Gyokeres chỉ có việc đệm bóng tung lưới Fulham. Hưng phấn sau bàn mở tỉ số, Arsenal tiếp tục gây sức ép lên khung thành đội khách. Sau bàn thắng không được công nhận ở phút 29, phút thứ 40, “Pháo thủ” đã có bàn thứ 2 để gia tăng cách biệt. Lần này, Viktor Gyokeres đáp lễ với đường kiến tạo để Bukayo Saka ghi bàn. Trong một hiệp đấu thăng hoa, Viktor Gyokeres đã lập cú đúp bằng cú đánh đầu tung lưới Leno ở phút bù giờ thứ nhất của hiệp 1. Đây cũng là kết quả cuối cùng của trận đấu, vì trong hiệp 2 dù có rất nhiều cơ hội, song Arsenal không thể tận dụng được. Dù đã giành chiến thắng, song có thể “Pháo thủ” sẽ phải tiếc nuối vì đã không ghi thêm nhiều bàn thắng trong trận đấu khá dễ dàng này. Bởi rất có thể hiệu số bàn thắng bại sẽ quyết định ngôi vương của Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay.