Nông dân Mỹ điêu đứng vì những suy thoái của ngành công nghiệp ethanol

Một nhà máy sản xuất ethanol của công ty Poet ở Gowrie, bang Iowa, Mỹ. Ảnh: Bloomberg

Trong năm qua, các nhà sản xuất ethanol hàng đầu ở Mỹ bao gồm Green Plains và Poet, đã phải đóng cửa một loạt nhà máy ở các bang Indiana, Iowa, Minnesota và nhiều bang khác.

“Đây có lẽ là đợt suy thoái tồi tệ nhất mà chúng tôi chứng kiến trong lịch sử của ngành công nghiệp ethanol”, Geoff Cooper, Giám đốc điều hành Hiệp hội Nhiên liệu tái tạo (EFA), một tổ chức đại diện cho các nhà sản xuất nhiên liệu sinh học ở Mỹ, nói.

Ethanol, hay còn gọi là cồn sinh học, là một loại phụ gia nhiên liệu tại Mỹ, được sản xuất chủ yếu từ ngô. Sản xuất ethanol được xem một nhiệm vụ cao quý ở vùng nông thôn nước Mỹ, nơi có nhiều biển hiệu ven đường ca ngợi vai trò của nông dân trồng ngô trong nỗ lực giúp Mỹ giảm bớt sự phụ thuộc vào dầu thô nhập khẩu.

Các quy định của liên bang vào năm 2005 bắt buộc các nhà máy lọc dầu phải trộn ethanol vào xăng, giúp sản xuất ethanol trở thành ngành công nghiệp trị giá 28 tỉ đô la mỗi năm và tạo ra nhu cầu mạnh mẽ đối với các vụ mùa ngô. Theo Bộ Năng lượng Mỹ, khoảng 38% sản lượng ngô ở nước này được sử dụng để sản xuất ethanol.

Tuy nhiên, ngành công nghiệp ethanol bị tổn thương trong năm nay một phần là do một chương trình của Cơ quan Bảo vệ môi trường Mỹ (EPA), cho phép các nhà máy lọc dầu nhỏ được miễn trừ quy định bắt buộc trộn ethanol vào xăng. Dưới thời kỳ lãnh đạo của Tổng thống Donald Trump, EPA đã tăng gấp bốn lần lượng giấy phép miễn trừ này cho các nhà máy lọc dầu, giúp ngành công nghiệp hóa dầu tiết kiệm hành trăm triệu đô la nhưng khiến nông dân trồng ngô phẫn nộ vì họ cho rằng điều này đe dọa nhu cầu ethanol.

Cuộc chiến thương mại với Trung Quốc cũng gây thêm cơn khốn khó cho các nhà sản xuất ethanol tại Mỹ. Năm ngoái, Trung Quốc nhập khẩu 204 triệu lít ethanol từ Mỹ. Mặc dù, con số này chiếm chưa đến 1% sản lượng ethanol hàng năm của Mỹ nhưng đây là thị trường nước ngoài tăng trưởng nhanh nhất của ngành công nghiệp ethanol Mỹ. Hiện nay, do căng thẳng thương mại leo thang, Trung Quốc đã ngừng nhập khẩu ethanol của nước này.

Sự kết hợp của các yếu tố trên đã dẫn đến tình trạng dư thừa nguồn cung ethanol tại Mỹ, kéo giá bán xuống, gây thua lỗ lớn hơn cho các nhà sản xuất. Làn sóng đóng cửa nhà máy sản xuất ethanol khiến nhiều việc làm bị mất mát và làm giảm nhu cầu ngô ở các vùng nông thôn nước Mỹ, nơi Tổng thống Donald Trump nhận được sự ủng hộ chính trị mạnh mẽ. Viết trên Twitter hồi tuần trước, ông Trump cam kết sẽ hỗ trợ ngành công nghiệp ethanol lẫn các nhà máy lọc dầu.

Ông Kim Ames, một nông dân ở Cloverdale, bang Indiana bán khoảng ¾ vụ mùa ngô của ông cho một nhà máy sản xuất ethanol của công ty Poet. Sau khi Poet thông báo sẽ đóng cửa nhà máy này vào hồi tháng trước, ông Ames nói sẽ bán ngô cho các trang trại chăn nuôi gia cầm ở miền Đông Nam nước Mỹ với giá thấp hơn. Kể từ tháng 6, giá hợp đồng ethanol tương lai ở Sàn giao dịch hàng hóa New York đã giảm 21%, về mức 1,35 đô la/gallon (3,78 lít), kéo theo giá hợp đồng ngô tương lai giảm ở mức tương đương.

Tiêu thụ ethanol ở Mỹ suy giảm vào năm ngoái và đây là lần suy giảm đầu tiên trong hơn hai thập kỷ. Các nhà sản xuất ethanol nước này đang thua lỗ trên mỗi gallon ethanol kể từ tháng 7-2018 và 4 nhà máy sản xuất đã đóng cửa trong vòng 4 tháng qua.

Công ty Poet, nhà sản xuất ethanol lớn nhất Mỹ, cho biết ngoài quyết định đóng cửa nhà máy ở Cloverdale, bang Indiana, công ty cũng sẽ giảm sản lượng ở 14 nhà máy khác đồng thời sa thải công nhân. Poet cho biết tình hình kinh doanh gặp khó khăn do EPA cấp quá nhiều giấy phép miễn trừ các nhà máy lọc dầu khỏi quy định bắt buộc trộn ethanol vào xăng.

Mảng kinh doanh các sản phẩm sinh học bao gồm ethanol của tập đoàn chế biến thực phẩm ADM có trụ sở ở Chicago, bang Illinois, thua lỗ 100 triệu đô la trong nửa đầu năm 2019. Trong khi đó, hồi năm ngoái, công ty sản xuất ethanol Green Plains đã đóng cửa một nhà máy ở bang Virginia và bán 3 nhà máy khác.

Tháng trước, Green Plains thông báo mức thua lỗ 45 triệu đô la trong quí 2-2019. Tính trung bình, mỗi gallon ethanol của công ty này chịu mức lỗ 0,24 đô la trong quí vừa qua.

Theo Wall Street Journal

Khánh Lan