'Nòng nọc sát thủ' khủng bố Trái Đất trước khi khủng long xuất hiện

Bằng cách ghép các mảnh của các hộp sọ lại với nhau, các nhà khoa học đã tái tạo lại khuôn mặt ám ảnh của một loài " nòng nọc sát thủ" 330 triệu năm tuổi.

Các nhà khoa học đã biết về Crassigyrinus scoticus trong một thập kỷ. Tuy nhiên tất cả các hóa thạch được biết đến của loài nòng nọc này đều bị nghiền nát nghiêm trọng nên rất khó để tìm hiểu thêm về nó. Giờ đây, những tiến bộ trong chụp cắt lớp vi tính (CT) và hình ảnh 3D đã cho phép các nhà nghiên cứu lần đầu tiên ghép các mảnh lại với nhau bằng kỹ thuật số, tiết lộ thêm chi tiết về loài thú cổ đại.

Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng C. scoticus là một động vật bốn chân có liên quan đến những sinh vật đầu tiên chuyển từ nước lên cạn. Tuy nhiên, không giống như họ hàng của nó, loài nòng nọc cổ đại này sống dưới nước.

Điều này có thể là do tổ tiên của nó đã từ đất liền trở về nước, hoặc vì chúng chưa bao giờ đặt chân lên đất liền ngay từ đầu. Thay vào đó, nó sống trong đầm lầy than - những vùng đất ngập nước và qua hàng triệu năm sẽ biến thành các kho chứa than - ở vùng đất ngày nay là Scotland và một phần của Bắc Mỹ.

Nghiên cứu mới do các nhà khoa học tại Đại học College London thực hiện cho thấy loài vật này có hàm răng khổng lồ và bộ hàm khỏe. Mặc dù tên của nó có nghĩa là “nòng nọc dày”, nhưng nghiên cứu cho thấy C. scoticus có thân hình tương đối phẳng và các chi rất ngắn, tương tự như cá sấu Mỹ.

"Crassigyrinus có thể dài khoảng 2 đến 3 mét, khá lớn vào thời điểm đó", tác giả chính của nghiên cứu Laura Porro, một giảng viên về tế bào và sinh học phát triển tại Đại học College London, cho biết. "Nó có lẽ đã có những hành vi giống với cá sấu hiện đại, ẩn nấp dưới mặt nước và sử dụng cú đớp mạnh mẽ của mình để tóm lấy con mồi."

C. scoticus cũng có những đặc điểm phù hợp để săn mồi ở địa hình đầm lầy. Tái tạo khuôn mặt cho thấy nó có đôi mắt to để nhìn trong nước bùn, cũng như các đường bên, một hệ thống giác quan cho phép phát hiện các rung động trong nước.

Các nhà khoa học vẫn bối rối trước một khoảng trống gần phía trước mõm của con vật. Theo Porro, khoảng trống có thể chỉ ra rằng C.scoticus có các giác quan khác để giúp nó săn mồi.

Porro cho biết, có thể có một cơ quan gọi là rostral giúp sinh vật này phát hiện ra điện trường. Ngoài ra, C.scoticus có thể có cơ quan Jacobson, được tìm thấy ở động vật như rắn để giúp phát hiện các hóa chất khác nhau.

Porro nói: "Khi chúng tôi xác định được tất cả các xương, nó giống như một trò chơi ghép hình 3D. Tôi thường bắt đầu với phần còn lại của hộp não, bởi vì đó sẽ là lõi của hộp sọ, sau đó lắp vòm miệng xung quanh nó". Nhóm hiện có kế hoạch thực hiện các mô phỏng cơ sinh học để kiểm tra ý tưởng của họ về C.scoticus và khả năng của nó.

Mời quý độc giả xem video: Kinh ngạc về sự trùng khớp giữa gen người và động vật. Nguồn: Kienthucnet.

Lê Trang (theo Live Science)