Nữ diễn viên huyền thoại Hollywood qua đời ở tuổi 98

Ann Blyth, một trong những gương mặt cuối cùng còn lại của Kỷ nguyên vàng Hollywood, đã qua đời ở tuổi 98 tại nhà riêng ở Rancho Santa Fe, California. Theo thông tin từ gia đình, nữ diễn viên ra đi hôm 24/6 vì nguyên nhân tự nhiên, bên cạnh những người thân yêu.

Với khán giả yêu điện ảnh cổ điển, tên tuổi Ann Blyth gắn liền với vẻ đẹp thanh lịch, giọng hát soprano trong trẻo và đặc biệt là vai Veda Pierce trong Mildred Pierce, màn trình diễn đã đưa bà vào hàng ngũ những tài năng trẻ đáng nhớ nhất của Hollywood thập niên 1940.

Nữ diễn viên Ann Blyth, người được đề cử giải Oscar cho vai diễn trong phim Mildred Pierce, vào khoảng năm 1945. Ảnh: Silver Screen Collection/Getty

Sinh năm 1927 tại Mount Kisco, New York, Ann Blyth có tên khai sinh là Anne Marie Blythe. Tuổi thơ của bà không trải đầy ánh hào quang. Sau khi cha mẹ chia tay, bà cùng mẹ và chị gái chuyển đến New York, sống trong điều kiện khiêm tốn giữa thời kỳ Đại suy thoái. Chính trong hoàn cảnh ấy, tài năng nghệ thuật của Blyth sớm bộc lộ. Từ khi còn nhỏ, bà đã tham gia các chương trình phát thanh thiếu nhi, học hát, biểu diễn opera và theo học tại một trường dành cho trẻ em theo đuổi nghệ thuật chuyên nghiệp.

Bước ngoặt đầu tiên đến khi Blyth được chọn tham gia vở kịch Watch on the Rhine của Lillian Hellman trên sân khấu Broadway khi mới ở tuổi thiếu niên. Vở diễn đưa bà đến Los Angeles, nơi Universal nhìn thấy ở cô gái trẻ này tiềm năng của một ngôi sao màn bạc. Năm 1944, Blyth ra mắt điện ảnh với Chip Off the Old Block, sau đó xuất hiện trong nhiều phim ca nhạc tuổi trẻ cùng Donald O'Connor và Peggy Ryan. Khi ấy, hình ảnh của bà gắn với sự tươi sáng, duyên dáng và trong trẻo.

Joan Crawford và Ann Blyth trong phim Mildred Pierce. Ảnh: John Springer Collection/CORBIS/Corbis via Getty Images

Nhưng chính Mildred Pierce mới là tác phẩm thay đổi hoàn toàn số phận nghề nghiệp của Ann Blyth. Được Warner Bros. mượn từ Universal, bà vào vai Veda Pierce, cô con gái ích kỷ, tham vọng và đầy toan tính của nhân vật Mildred do Joan Crawford thủ vai. Ở tuổi 17, Blyth đã khiến giới phê bình kinh ngạc khi lột tả một nhân vật đối lập hoàn toàn với hình ảnh ngoài đời của mình. Veda không chỉ là cô gái hư hỏng trong một bi kịch gia đình, mà còn là trung tâm đen tối đẩy câu chuyện vào vùng xoáy của phản bội, ám ảnh và tội lỗi.

Vai diễn ấy giúp Ann Blyth nhận đề cử Oscar cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất, trong khi Joan Crawford giành tượng vàng Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất. Dù không chiến thắng, Blyth đã có một dấu ấn mà nhiều diễn viên mất cả đời để tìm kiếm. Hình ảnh Veda Pierce lạnh lùng, ngạo mạn và tàn nhẫn vẫn được xem là một trong những vai "người con gái phản diện" đáng nhớ nhất của dòng phim noir Hollywood.

Sau thành công của Mildred Pierce, sự nghiệp của Blyth tưởng như sẽ bùng nổ mạnh mẽ hơn nữa, nhưng một tai nạn trượt tuyết năm 1946 khiến bà bị gãy lưng và phải trải qua thời gian dài điều trị. Dù vậy, nữ diễn viên vẫn trở lại màn ảnh với nghị lực đáng nể. Bà tiếp tục góp mặt trong nhiều tác phẩm như Brute Force, Killer McCoy, Another Part of the Forest, Mr. Peabody and the Mermaid và Thunder on the Hill, cho thấy khả năng biến hóa giữa chính kịch, phim noir, hài lãng mạn và phim giả tưởng.

Ann Blyth vào năm 1950. Ảnh: Silver Screen Collection/Getty Images

Không chỉ là một diễn viên giàu nội lực, Ann Blyth còn là một giọng ca được đào tạo bài bản. Bước sang thập niên 1950, bà trở thành gương mặt quen thuộc trong các phim ca nhạc, đặc biệt qua The Great Caruso đóng cùng Mario Lanza, cũng như Rose Marie và Kismet bên cạnh Howard Keel. Giọng soprano mềm mại giúp bà có chỗ đứng riêng giữa thời kỳ Hollywood vẫn còn say mê những vở nhạc kịch lộng lẫy trên màn ảnh rộng.

Dù có sự nghiệp phong phú, Ann Blyth rời xa điện ảnh khá sớm. Bộ phim cuối cùng của bà là The Helen Morgan Story năm 1957, khi bà mới khoảng 30 tuổi. Sau đó, nữ diễn viên dành nhiều thời gian hơn cho gia đình, đồng thời tiếp tục xuất hiện trên sân khấu, trong các buổi hòa nhạc và một số chương trình truyền hình. Khán giả sau này vẫn có thể gặp lại bà qua The Twilight Zone, Quincy, M.E. và lần xuất hiện cuối cùng trên màn ảnh nhỏ trong Murder, She Wrote năm 1985.

Năm 1953, Ann Blyth kết hôn với bác sĩ James McNulty. Cuộc hôn nhân của họ kéo dài hơn nửa thế kỷ, cho đến khi ông qua đời năm 2007. Bà có năm người con, nhiều cháu và chắt. Trái với ánh đèn chói lọi của Hollywood, đời sống riêng của Blyth được biết đến bởi sự kín đáo, đức tin Công giáo bền bỉ và lựa chọn đặt gia đình ở vị trí trung tâm.

Ann Blyth vào năm 2021. Ảnh: Vivien Killilea/Getty Images

Sự ra đi của Ann Blyth không chỉ là mất mát của gia đình và những người yêu mến bà, mà còn là lời nhắc về một thời Hollywood từng được xây dựng bởi những ngôi sao có tài năng đa diện, kỷ luật sân khấu và khí chất màn bạc đặc biệt.