Ốc đá - món ăn mang đậm hương vị núi rừng

Ốc đá không giống với các loại ốc nuôi thông thường, chúng sinh trưởng hoàn toàn trong môi trường tự nhiên, thường bám vào các khe đá ẩm ướt ở những vùng núi đá vôi. Vỏ ốc thường có màu xám đen hoặc nâu sẫm, hình thon, phần miệng dày, cứng. Loài ốc này xuất hiện nhiều vào mùa mưa khoảng từ tháng 4 - 8 hằng năm, thời gian còn lại chúng vùi mình dưới đất, trong các khe đá hoặc các lớp lá dày, khó có thể tìm được. Thức ăn chính của ốc đá là các loại cây cỏ mọc hoang trên núi, trong đó, có cả những cây thuốc quý, vì vậy, thịt ốc có vị dai, giòn, ngọt. Khi sơ chế ốc đá, người ta chỉ rửa sơ qua chứ không ngâm kỹ vì cho rằng trong ốc có nhiều vị thuốc tốt, thậm chí là khi ăn cũng không bỏ phần đuôi, khi ăn nhai chậm và kỹ mới thấm được vị mát lành, thơm thoang thoảng mùi thuốc bắc.

Để bắt được ốc đá, người dân phải dậy từ sớm, trèo đèo, lội suối, len lỏi vào rừng rậm, những khe đá rêu trơn trượt. Chị Nguyễn Thị Hồng Hải, xã Thông Nông chia sẻ: Trong những cơn mưa đầu mùa ốc đá ra nhiều nhưng cũng không dễ tìm. Chúng ẩn mình kỹ trong các hốc đá, chủ yếu vào ban đêm mới bò ra kiếm ăn, phải tinh mắt lắm mới thấy. Mỗi lần đi rừng, vợ, chồng tôi chỉ bắt được từ 7 - 10 kg, nhưng ốc sạch, béo và bán được giá, nhiều khách còn đặt trước và mua ngay từ khi ra đến cửa rừng, giá bán dao động từ 70 - 90 nghìn đồng/kg, tùy thời điểm.

Ốc đá có thể chế biến theo nhiều cách như: luộc sả gừng, xào lá chanh, xào măng chua hay nấu canh với rau rừng.

Sau khi được làm sạch kỹ bằng nước vo gạo hoặc nước muối ớt để khử nhớt, ốc đá có thể chế biến theo nhiều cách, như: luộc sả gừng, xào lá chanh, xào măng chua hay nấu canh với rau rừng. Tuy nhiên, ốc đá thường to hơn những loại ốc thường khác, đây cũng là thử thách đối với những người ăn loại ốc này lần đầu. Chị Hoàng Thị Hường, du khách đến từ Hà Nội chia sẻ: Tôi đã ăn nhiều loại ốc. Đây là lần đầu tiên tôi ăn loại ốc đá này, ban đầu tôi khá sợ, nhưng khi ăn, nó mang đến một hương vị rất khác, giòn mà thơm, chấm với muối, hạt tiêu và lá chua rừng thì ngon khó tả.

Ốc đá không phải lúc nào cũng có, chỉ vào mùa mưa, loài ốc này mới xuất hiện và chỉ sống ở nơi có rừng núi tự nhiên nên không thể nuôi đại trà. Chính sự quý hiếm ấy càng khiến món ăn trở nên hấp dẫn và được nhiều người “săn đón”. Hiện nay, khi du lịch cộng đồng và du lịch trải nghiệm ngày càng phát triển, ốc đá đã dần trở thành món ăn đặc sắc được đưa vào thực đơn của nhiều nhà hàng, homestay. Không chỉ là món ăn ngon, ốc đá còn là sản vật mang đậm dấu ấn vùng cao, nơi thiên nhiên, con người và ẩm thực hòa quyện tạo nên hương vị độc nhất.

Thế Hiển