Olympic Paris 2024: 'Michael Phelps' của nước Pháp

Ba ngày sau, “huyền thoại” bơi lội Michael Phelps đã nhảy cẫng lên khi chứng kiến chàng trai 22 tuổi người Toulouse hoàn thành điều mà được anh đánh giá là "cú đúp vĩ đại nhất mà tôi từng thấy trong lịch sử môn thể thao này".

Leon Marchand khiến đường đua xanh dậy sóng. Ảnh: Getty

Leon Marchand khởi đầu với 2 huy chương vàng và phá 2 kỷ lục Olympic ở 2 nội dung rất khác biệt: Bơi bướm và bơi ếch. Vào sáng 3-8 (theo giờ Việt Nam), Tổng thống Pháp Emmanuel Macron giơ nắm đấm lên khán đài, khi chứng kiến Leon Marchand làm nên điều thần kỳ: Giành huy chương vàng thứ 4 và kỷ lục Olympic thứ 4 tại Paris 2024.

Những ngày qua, cơn sốt Leon Marchand đã khiến nước Pháp chao đảo và Tổng thống Emmanuel Macron không thể bỏ lỡ cơ hội được tận mắt chứng kiến hiện tượng bơi lội này. Một Paris La Defense Arena hân hoan với khoảng 15.000 khán giả, thường xuyên bùng nổ trong những tiếng hô vang tên Marchand cũng chia sẻ cảm xúc tương tự.

Người hâm mộ bắt đầu gọi Marchand là “Michael Phelps của nước Pháp”. Nhưng nhiều người khác lại không đồng tình. Họ nói anh ấy có thể còn giỏi hơn nữa. Nên nhớ, Michael Phelps từng giành 23 huy chương vàng Olympic, trong đó có 8 huy chương vàng ở kỳ Olympic Bắc Kinh 2008.

"Tôi hy vọng mọi người đều nhận ra rằng chúng ta đang sống trong thời đại có những vận động viên bơi lội giỏi nhất từ trước đến nay”, kình ngư Carson Foster của Mỹ, người đã đua với Marchand trong trận chung kết 400m và 200m hỗn hợp cá nhân nam nói. Khi gần đến vạch xuất phát nội dung 200m hỗn hợp, nụ cười của Marchand tắt dần và anh chuyển sang chế độ chạy hết công suất: Tập trung và dường như không để ý đến tiếng hô vang “Leon, Leon” vang lên từ mỗi khán đài. Vận động viên bơi lội người Pháp này xếp sau đương kim vô địch Wang Shun (Trung Quốc) ở 50 mét đầu tiên, nhưng đã bứt phá ở lượt bơi ngửa 50 mét thứ hai khi đám đông hò reo cổ vũ theo từng cú sải tay của anh.

Marchand tiếp tục tận dụng năng lượng của đám đông khi anh dẫn trước đối thủ nửa chiều dài thân người ở lượt bơi ếch. Đến lượt bơi tự do, anh đã chạm đến mép kỷ lục thế giới. Nhưng thành tích 1 phút 54 giây 06 của Marchand đã phá vỡ kỷ lục Olympic gần 16 năm của Michael Phelps.

"Thật không thể tin được. Bốn huy chương vàng không phải là điều tôi nghĩ mình có thể làm được. Lúc đầu, tôi đã cố gắng để có được một huy chương", Marchand nói. Ngay cả huấn luyện viên của anh Bob Bowman cũng không thể giữ được bình tĩnh sau khi học trò tỏa sáng rực rỡ trên quê nhà. "Tôi đã rơi nước mắt. Tôi vô cùng tự hào về Marchand", Bob Bowman nói.

Tài năng thiên bẩm của vận động viên Marchand, cùng với thực tế là huấn luyện viên Bowman của anh cũng đã huấn luyện “huyền thoại” Phelps, đã làm nảy sinh nhiều sự so sánh giữa vận động viên bơi lội người Pháp và vận động viên Olympic được vinh danh vĩ đại nhất mọi thời đại. Những sự so sánh này đã trở nên gay gắt hơn trong tuần qua khi Marchand phá vỡ kỷ lục Olympic của Phelps ở nội dung 400m hỗn hợp cá nhân và 200m hỗn hợp cá nhân.

Sau chiến thắng vang dội của Marchand tại Paris 2024, bản thân Phelps có thể cảm thấy tự hào khi được so sánh. Một đoạn video hậu trường từ chương trình phát sóng của NBC cho thấy cựu kình ngư người Mỹ nhảy trong phòng thu khi xem cú đúp lịch sử của Marchand ở nội dung bơi bướm và bơi ếch 200m. Marchand, người đã gặp Phelps nhiều lần và nhận được nhiều mẹo bơi lội từ anh ấy, đã vô cùng vui mừng khi xem video.

"Anh ấy đã gửi cho tôi một số tin nhắn. Anh ấy rất ấn tượng và thực sự vui mừng cho tôi", Marchand nói về Phelps. Ngay cả khi đã 4 lần vô địch Olympic, Marchand cho biết anh vẫn cảm thấy vinh dự khi được so sánh với Phelps ngay từ lần đầu tiên nghe thấy. "Michael là một huyền thoại bơi lội. Tôi luôn thực sự tự hào khi ai đó so sánh tôi với Phelps. Anh ấy đã thay đổi môn thể thao này mãi mãi", Marchand bày tỏ.

Đông đảo cổ động viên Pháp phấn khích khi Leon Marchand nhận huy chương vàng. Ảnh: Getty

Liệu ngôi sao bơi lội người Pháp có thể thay đổi môn thể thao này? Bowman, người đã huấn luyện cả Phelps và Marchand trên con đường đến với vinh quang Olympic, chắc chắn nghĩ như vậy. "Marchand còn rất nhiều tiềm năng và chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc ở các sự kiện khác, cải thiện những điều mà cậu ấy chưa làm tốt ở đây. Có rất nhiều điều cậu ấy có thể cải thiện", huấn luyện viên Bowman nói về Marchand.

Khả năng thống trị của Leon Marchand tại kỳ Olympic tiếp theo là một viễn cảnh thú vị đối với thế giới bơi lội khi nhiều vận động viên cùng thế hệ với anh hiện đang rất háo hức để thách đấu với ngôi sao Paris 2024. Người ta có thể đặt mục tiêu vào Marchand khi hướng đến Olympic 2028. Những tấm bìa cứng cắt hình khuôn mặt của anh, một lá cờ Pháp đủ lớn để che phủ toàn bộ khán đài và một tấm áp phích ghi dòng chữ "Le Roi - Leon" (Vua - Leon) kèm theo 3 huy chương vàng bằng nhựa và chỗ trống cho một huy chương nữa, chào đón vận động viên bơi lội này khi anh bước ra để tham dự lễ trao giải chiến thắng lần thứ 4.

Và khi Marchand đứng trên bục nhận huy chương, hát bài "La Marseillaise", toàn thể khán đài chật kín người đã hát cùng anh. “Marchons, Marchons”, những câu trong Quốc ca Pháp nghe giống với “Marchand, Marchand”. Bởi vì vào khoảnh khắc đó, tình yêu của người dân Pháp dành cho đất nước và Leon Marchand đã hòa thành một.

MỸ ANH