Pháp và Thụy Điển phải chờ 96 năm để gặp nhau

Nếu quay ngược thời gian về ngày 29/6/1958, sẽ không có gì bất ngờ nếu Raymond Kopa và Just Fontaine của tuyển Pháp đối đầu với Nils Liedholm cùng các đồng đội Thụy Điển trong trận chung kết World Cup lần thứ sáu tại sân Rasunda ở Stockholm. Tuy nhiên, một cậu bé 17 tuổi mang tên Pele đã thay đổi tất cả. Huyền thoại Brazil tỏa sáng rực rỡ, giúp Selecao đánh bại Pháp 5-2 ở bán kết, qua đó khiến cuộc đối đầu giữa hai cường quốc châu Âu phải lùi lại... thêm 68 năm.

Đến ngày 30/6/2026, "lời hẹn" kéo dài gần một thế kỷ ấy mới chính thức trở thành hiện thực, khi Pháp và Thụy Điển gặp nhau ở vòng 32 đội World Cup 2026.

Sau gần một thế kỷ chờ đợi, Pháp và Thụy Điển cuối cùng sẽ chạm trán nhau tại một kỳ World Cup, khi hai đội gặp nhau ở vòng 32 đội World Cup 2026. Ảnh: FIFA

Kể từ kỳ World Cup đầu tiên năm 1930, cả hai đều là những gương mặt quen thuộc của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Pháp đã thi đấu 76 trận tại World Cup, trong khi Thụy Điển có 54 lần ra sân.

Hai nền bóng đá đều từng sở hữu những thế hệ vàng và để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử World Cup. Thế nhưng bằng một cách kỳ lạ, họ luôn tránh được nhau, như đang chơi trò "mèo vờn chuột".

Không chỉ trận chung kết năm 1958, hai đội còn nhiều lần suýt gặp nhau ở World Cup. Năm 1950, Thụy Điển giành hạng ba, còn Pháp rút lui khỏi giải đấu tại Brazil vào phút chót.

Đến World Cup 1994, Thụy Điển tiếp tục giành vị trí thứ ba sau khi đánh bại Bulgaria 4-0. Trớ trêu thay, chính Bulgaria trước đó đã khiến Pháp lỡ hẹn với vòng chung kết bằng thất bại đau đớn ở vòng loại.

Khi Pháp vào chung kết các kỳ World Cup 1998, 2006, 2018 và 2022, Thụy Điển chỉ góp mặt ở hai giải 2006 và 2018, nhưng đều nằm ở nhánh đấu đối diện nên vẫn không có cơ hội đối đầu.

Dù chưa từng gặp nhau tại World Cup, lịch sử giữa hai đội vẫn có nhiều cuộc chạm trán đáng nhớ. Họ hòa 1-1 tại vòng bảng EURO 1992 trên sân nhà của Thụy Điển. Hai mươi năm sau, Zlatan Ibrahimovic ghi siêu phẩm ngả bàn đèn giúp Thụy Điển đánh bại Pháp 2-0 ở vòng bảng EURO 2012. Hai đội cũng gặp nhau tại vòng loại World Cup 2018, mỗi bên đều thắng 2-1 trên sân nhà.

Lần tái ngộ này, cán cân sức mạnh được đánh giá nghiêng hẳn về phía Pháp. Đội bóng của HLV Didier Deschamps tiến vào vòng knock-out với thành tích toàn thắng vòng bảng, ghi tới 10 bàn thắng và được xem là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch.

Trong khi đó, Thụy Điển chỉ giành vé đi tiếp với tư cách một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Họ hiểu rất rõ thử thách khổng lồ đang chờ phía trước.

Huyền thoại Zlatan Ibrahimovic thừa nhận sức mạnh vượt trội của Pháp: "Tôi không thấy nhiều đội có thể đánh bại Pháp. Cơ hội duy nhất của đối thủ là khi họ giảm nhịp độ và mất tập trung. Đó là thời điểm hiếm hoi bạn có thể gây khó khăn cho họ. Họ đang chơi ở một đẳng cấp khác."

Ở chiều ngược lại, HLV Didier Deschamps vẫn yêu cầu các học trò tuyệt đối không được chủ quan. Trợ lý HLV Sebastian Larsson của Thụy Điển, người từng ghi bàn trong chiến thắng 2-0 trước Pháp tại EURO 2012, vẫn tin đội nhà có thể tạo nên bất ngờ.

"Nếu nhìn vào lịch sử, chúng tôi từng đánh bại nhiều đối thủ còn mạnh hơn. Dù đối thủ là Pháp, chúng tôi vẫn có lý do để tin tưởng. Hy vọng các cầu thủ cũng cảm nhận điều đó", Larsson chia sẻ với Reuters.

Sau gần 100 năm chờ đợi và nhiều lần lỡ hẹn, Pháp và Thụy Điển cuối cùng cũng sẽ gặp nhau tại sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.

Trên lý thuyết, Pháp là "mèo", còn Thụy Điển là "chuột". Nhưng World Cup đã nhiều lần chứng minh rằng bóng đá hiếm khi diễn ra đúng như dự đoán, và đôi khi, "chú chuột" vẫn có thể tạo nên điều kỳ diệu.