Phát hiện dấu vết sông băng trên sao Hỏa
Dấu vết của một dòng sông băng đã được phát hiện gần xích đạo của sao Hỏa, cho thấy một vài hình dạng của nước có thể tồn tại trên Hành tinh Đỏ - nơi con người sẽ hạ cánh ở đây một ngày nào đó.
Những tảng băng không còn ở đây nhưng các nhà khoa học đã phát hiện ra dấu vết về sự tồn tại của chúng trong số các mỏ trầm tích khoáng sản gần khu vực xích đạo của sao Hỏa. Các trầm tích đó thường chứa muối sulfate sáng màu.
Các lớp trầm tích muối được thể hiện bằng màu xanh da trời đã "bảo quản" nơi một dòng sông băng có thể đã tồn tại gần xích đạo sao Hỏa. Ảnh: NASA
Khi các nhà khoa học quan sát kỹ hơn, họ nhận ra những đặc điểm của một dòng sông băng, trong đó có các đường vân được gọi là băng tích - các mảnh vụn lắng xuống hoặc bị đẩy đi bởi chuyển động của sông băng. Đội ngũ nghiên cứu cũng phát hiện ra các khe nứt hoặc các kẽ hở sâu hình cái nêm hình thành bên trong các dòng sông băng.
"Những gì chúng tôi tìm thấy không phải là băng mà là trầm tích muối với các đặc điểm hình thái học của một dòng sông băng", chủ nhiệm nghiên cứu - Tiến sĩ Pascal Lee, nhà khoa học hành tinh tại Viện SETI và Viện sao Hỏa cho hay trong một thông báo.
"Điều chúng tôi cho rằng đã xảy ra ở đây là muối hình thành trên đỉnh một dòng sông băng trong khi bảo tồn hình dạng của băng bên dưới với những chi tiết như các khe nứt và các dải băng tích".
Các nhà nghiên cứu tin rằng dòng sông băng này dài 6km và rộng 4km với độ sâu từ 1,3 - 1,7km.
Tiếp theo, các nhà nghiên cứu muốn xác định liệu dòng sông băng này có còn băng hay không và nếu có nó sẽ ở độ sâu bao nhiêu bên dưới các lớp trầm tích muối. Nếu lớp trầm tích muối này đang bảo vệ băng thì có khả năng các khối băng khác tồn tại gần đó.
Các tàu vũ trụ quay quanh sao Hỏa đã cho thấy các lớp trầm tích băng ở các cực trên hành tinh này nhưng nếu nước dù ở bất kỳ thể nào tồn tại ở khu vực xích đạo ấm áp hơn thì điều đó có thể mang đến cho chúng ta những hiểu biết về lịch sử và tiềm năng sinh sống của Hành tinh Đỏ.
"Mong muốn đưa con người tới vị trí mà họ có thể khai thác nước ở dạng băng từ mặt đất đã thúc đẩy các kế hoạch thăm dò xem xét các vị trí cao hơn. Nhưng môi trường ở những nơi này lạnh hơn và thách thức hơn với cả con người và robot. Nếu có những địa điểm ở xích đạo mà băng có lẽ được tìm thấy ở độ sâu nông thì chúng ta có cả 2 môi trường tốt nhất: đó là điều kiện ấm áp hơn để con người khám phá và có thể tiếp cận với lớp băng", ông Lee cho hay./.
