Phát hiện hành tinh đe dọa sự sống trên Trái Đất

Một tiểu hành tinh mới được phát hiện, mang tên 2024 YR4, đang thu hút sự chú ý của cộng đồng khoa học và làm dấy lên những lo ngại về khả năng va chạm với Trái Đất trong tương lai gần. Theo Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Hoa Kỳ (NASA), dù không đủ lớn để gây ra sự kiện tuyệt chủng toàn cầu, tiểu hành tinh này vẫn tiềm ẩn nguy cơ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng nếu nó rơi xuống khu vực đông dân cư.

Các nhà khoa học NASA ước tính xác suất va chạm của 2024 YR4 với Trái Đất vào ngày 22/12/2032 là khoảng 1/83, tương đương hơn 1%. Điều này đồng nghĩa với việc có khoảng 99% khả năng vụ va chạm sẽ không xảy ra. Tuy nhiên, con số 1% vẫn đủ để các chuyên gia vũ trụ theo dõi sát sao và cảnh báo về mối đe dọa tiềm tàng này.

Ảnh minh họa. (NDTV)

Tiểu hành tinh 2024 YR4 có kích thước đường kính ước tính từ 130 đến 300 feet (khoảng 40 đến 90 mét). Mặc dù kích thước này nhỏ hơn nhiều so với các tiểu hành tinh hủy diệt trong phim ảnh, các nhà khoa học cảnh báo rằng một vụ va chạm vẫn có thể gây ra sự tàn phá khủng khiếp. Nếu 2024 YR4 rơi trúng một thành phố lớn, nó có thể giải phóng năng lượng tương đương 8 megaton thuốc nổ TNT. Để dễ hình dung, con số này lớn hơn 500 lần sức công phá của quả bom nguyên tử đã san phẳng thành phố Hiroshima của Nhật Bản trong Thế chiến thứ hai.

Tiểu hành tinh 2024 YR4 được phát hiện lần đầu vào ngày 27/12/2024 bởi Hệ thống Cảnh báo Cuối cùng về Tác động Tiểu hành tinh Lục địa (ATLAS), một dự án do NASA tài trợ đặt tại Chile. Thông tin về phát hiện này đã được báo cáo cho Trung tâm Tiểu hành tinh (Minor Planet Center), tổ chức quốc tế chịu trách nhiệm thu thập và xác nhận dữ liệu về các thiên thể nhỏ trong Hệ Mặt Trời.

Ngay sau khi được phát hiện, 2024 YR4 đã nhanh chóng được đưa vào danh sách theo dõi rủi ro Sentry của NASA vào ngày 31/12/2024. Danh sách Sentry là một hệ thống tự động của NASA, liên tục rà soát và đánh giá nguy cơ va chạm của tất cả các tiểu hành tinh đã biết đến gần Trái Đất. Việc một tiểu hành tinh lọt vào danh sách này không có nghĩa là chắc chắn sẽ xảy ra va chạm, mà chỉ đơn thuần là nó có một xác suất va chạm khác không trong tương lai.

NASA nhấn mạnh rằng, các phân tích ban đầu về nguy cơ va chạm của 2024 YR4 vẫn còn mang tính sơ bộ và có thể thay đổi khi có thêm dữ liệu quan sát. Trong quá khứ, đã có nhiều tiểu hành tinh từng xuất hiện trong danh sách Sentry nhưng sau đó đã bị loại bỏ khi các nhà khoa học thu thập thêm thông tin và tinh chỉnh quỹ đạo của chúng. Các nhà thiên văn học hy vọng rằng, các quan sát tiếp theo về 2024 YR4 sẽ giúp làm rõ quỹ đạo của nó và có thể loại bỏ nó khỏi danh sách rủi ro.

Mặc dù nguy cơ va chạm của 2024 YR4 vẫn còn tương đối thấp và có thể giảm xuống trong tương lai, việc phát hiện ra tiểu hành tinh này một lần nữa cho thấy tầm quan trọng của việc theo dõi và nghiên cứu các thiên thể gần Trái Đất. Nó nhắc nhở chúng ta rằng, vũ trụ vẫn luôn tiềm ẩn những mối đe dọa bất ngờ, việc đầu tư vào các hệ thống cảnh báo sớm và công nghệ phòng thủ hành tinh là vô cùng cần thiết để bảo vệ Trái Đất và nhân loại trước những nguy cơ từ không gian.

Bích Hậu (Theo NDTV)