Phát hiện hành tinh gần bằng Trái đất, có thể sống được và chỉ cách 40 năm ánh sáng

Theo nghiên cứu được công bố hôm 23/5 trên The Astrophysical Journal, ngoại hành tinh, có tên là Gliese 12b, quay quanh một ngôi sao lùn đỏ lạnh nằm trong chòm sao Song Ngư. Ngôi sao lùn đỏ này có kích thước bằng khoảng 27% kích thước Mặt trời, nhiệt độ bằng 60%.

Vì ngôi sao mà Gliese 12b quay quanh nhỏ hơn mặt trời rất nhiều nên nó vẫn nằm trong vùng có thể sống được, dù nó hoàn thành quỹ đạo của mình sau mỗi 12,8 ngày.

Với giả định rằng ngoại hành tinh không có bầu khí quyển, các nhà khoa học đã tính toán nhiệt độ bề mặt của nó vào khoảng 42 độ C.

Gliese 12b quay quanh một ngôi sao lùn đỏ lạnh nằm cách chúng ta chỉ 40 năm ánh sáng. Ảnh: NASA

"Đây là thế giới gần nhất, ôn hòa, có kích thước gần giống Trái đất nhất cho đến nay mà chúng ta phát hiện được", trợ lý giáo sư Masayuki Kuzuhara tại Trung tâm Sinh học vũ trụ ở Tokyo cho biết. Ông là đồng trưởng nhóm của nghiên cứu với trợ lý giáo sư Akihiko Fukui tại Đại học Tokyo.

Sau khi xác định được các ngoại hành tinh có kích thước bằng Trái đất, các nhà khoa học có thể phân tích chúng để xác định những nguyên tố nào có trong khí quyển của chúng và quan trọng nhất là liệu nước có tồn tại để duy trì sự sống hay không.

"Chúng tôi thấy chỉ có một số ít các ngoại hành tinh là ứng cử viên sáng giá cho điều đó, và đây là nơi gần nhất mà chúng tôi phát hiện nên nghiên cứu này thực sự quan trọng", nghiên cứu sinh tiến sĩ Larissa Palethorpe tại Đại học Edinburgh nhấn mạnh.

Để phát hiện Gliese 12b, các nhà khoa học đã sử dụng dữ liệu có sẵn công khai được thu thập bởi Vệ tinh khảo sát ngoại hành tinh quá cảnh (TESS) của NASA. Đây là kính viễn vọng quan sát hàng chục nghìn ngôi sao mỗi tháng, theo dõi sự thay đổi độ sáng của chúng, có thể là bằng chứng về các ngoại hành tinh.

Hiện tại, các nhà khoa học không chắc chắn chính xác về sự tồn tại của bầu khí quyển hành tinh này, và liệu nó có nước hay không, dù họ không quá mong đợi sự hiện diện của nước ở đó. Các nhà khoa học đang hy vọng rằng vệc làm sáng tỏ ngoại hành tinh có thể giúp hiểu rõ hơn về hành tinh của chúng ta.

Nhưng mặc dù ngoại hành tinh này có thể là nơi sinh sống cho con người trong tương lai và tương đối "gần" hệ mặt trời của chúng ta về mặt thiên văn học, nhưng khó có khả năng có ai đó sẽ sớm đến thăm nó. Nhà nghiên cứu Palethorpe cho biết sẽ mất khoảng 225.000 năm để đến được Gliese 12b bằng tàu vũ trụ nhanh nhất hiện nay.

Hoài Phương (theo CNN)