Phát hiện hóa thạch của một loài khủng long khổng lồ ở Niger

Đây là loài khủng long thường lang thang trong môi trường rừng rậm nội địa và thường tiến đến các con sông để bắt những con cá lớn. Loài khủng long này dài khoảng 12 mét và nặng từ 5 đến 7 tấn.

Loài khủng long này có hình dáng nổi bật trên cảnh quan kỷ Phấn trắng của châu Phi, cách nay khoảng 95 triệu năm trước khi nó săn bắt những loài cá lớn như cá vây tay trong các tuyến đường thủy của khu vực. Mào xương sọ của nó, cao khoảng 50 cm, trông giống như một thanh kiếm cong. Loài này cũng có một cấu trúc lớn giống như cánh buồm trên lưng và một cái mõm dài giống cá sấu.

Cùng với tên chi hiện có là Spinosaurus, có nghĩa là "thằn lằn gai", các nhà nghiên cứu đã đặt cho nó tên loài là mirabilis, có nghĩa là "đáng kinh ngạc", ám chỉ đến chiếc mào của nó. Chi động vật là một nhóm các loài có quan hệ gần gũi mang những đặc điểm tương tự. Ví dụ, sư tử và hổ thuộc cùng một chi nhưng khác loài.

Đây chỉ là loài khủng long thuộc chi Spinosaurus thứ hai được biết đến, một loài khủng long đã trở nên nổi tiếng trong văn hóa đại chúng nhờ hình ảnh của nó trong loạt phim "Công viên kỷ Jura". Loài kia, Spinosaurus aegyptiacus, được đặt tên vào năm 1915 dựa trên hóa thạch từ Ai Cập.

Phát họa loài khủng long Spinosaurus mirabilis mới được tìm thấy hóa thạch - Ảnh: Reuters

Spinosaurus là loài khủng long ăn thịt bán thủy sinh duy nhất được biết đến, cùng với Tyrannosaurus, Giganotosaurus và Carcharodontosaurus nằm trong số những loài khủng long ăn thịt lớn nhất.

Hai loài thuộc chi Spinosaurus, sống cùng thời kỳ, có chung cấu trúc cơ thể tổng thể bao gồm các gai lưng dài tạo thành cấu trúc giống như cánh buồm và hộp sọ thích nghi với việc săn bắt cá. Mào của loài Spinosaurus mirabilis mới được phát hiện, lớn hơn nhiều so với loài Spinosaurus aegyptiacus, và nó có mõm dài hơn, răng mọc thưa hơn và chi sau dài hơn.

Các nhà nghiên cứu cho biết mào của nó có thể dùng để phô trương, vì nó có vẻ quá mỏng manh để có thể được sử dụng làm vũ khí, mặc dù nó là xương đặc không có túi khí như ở một số mào khủng long khác. Mào của khủng long có lẽ được bao phủ bởi keratin giống như sừng bò, có thể có màu sắc rực rỡ và đóng vai trò quan trọng trong cạnh tranh tình dục hoặc lãnh thổ hoặc nhận dạng giữa các cá thể.

Vị trí lỗ mũi thụt vào, lùi về phía sau hơn bình thường, cho phép nó nhấn chìm phần lớn mõm xuống nước để rình các con mồi bơi lội trong thời gian cần thiết mà vẫn thở bình thường. Ngoài ra, hai hàng răng trên và dưới của nó khớp khít với nhau khi cắn, gọi là sự lồng răng.

"Những chiếc răng hình nón lớn không có răng cưa lồng vào nhau tạo thành một chiếc 'bẫy cá' rất hiệu quả trong việc đâm xuyên và giữ chặt những con cá trơn trượt trong hàm, ngăn chúng trượt đi" - nhà cổ sinh vật học và đồng tác giả nghiên cứu Daniel Vidal thuộc Đại học Chicago cho biết.

Anh Duy