Phát hiện hóa thạch gia đình Neanderthal đầu tiên trong hang động Nga

Phát hiện hóa thạch 2 cha con ở hang động tại Nga. Ảnh: Tom Björklund/New York Times.

Phát hiện được công bố vào ngày 19/10 trên tạp chí Nature cho thấy một bức tranh buồn thảm về người Neanderthal đã tuyệt chủng, từng lang thang ở khu vực Âu-Á cách đây hàng chục nghìn năm.

Các nhà khoa học cho biết gia đình gồm một người cha và con gái, cùng 9 người khác được cho là họ hàng, rất có thể đã chết cùng nhau trong hang động Chagyrskaya ở Siberia.

Nghiên cứu được thực hiện bởi một nhóm nhà khoa học bao gồm ông Svante Pääbo, nhà di truyền học người Thụy Điển đã khám phá những bí mật của người Neanderthal trong suốt 25 năm. Đầu tháng 10, ông đã giành giải Nobel cho những nỗ lực của mình.

Nhóm của tiến sĩ Pääbo tìm ra ADN của 11 hóa thạch gồm 6 người lớn và 5 trẻ em cùng với các công cụ bằng đá và xương bò rừng. Tất cả đều nằm trong cùng một lớp trầm tích trong hang động.

Laurits Skov, nhà nghiên cứu tại Đại học California, đồng tác giả của nghiên cứu mới, cho biết về mặt địa chất, tất cả xương đều bị mắc kẹt dưới lớp trầm tích trong một khoảng thời gian tương đối ngắn. "Nhưng ‘ngắn’ ở đây có nghĩa một vài nghìn năm hoặc ít hơn", ông nói.

Song tiến sĩ Skov cho rằng 11 người Neanderthal đều sống cùng thời vì nhiều người trong số họ là họ hàng gần.

Hang Chagyrskaya ở Siberia. Ảnh: CNN.

Tiến sĩ Skov và đồng nghiệp đã phân tích ADN của các hóa thạch và phát hiện hai trong số đó chia sẻ đủ biến thể để được coi là họ hàng cấp một.

Trong đó, một người dường như là nam giới trưởng thành. Và người kia là một nữ thiếu niên. Sau khi phân tích kỹ hơn, tiến sĩ Skov cho biết “đây là hai cha con”.

Người cha cũng được chứng minh là họ hàng gần của hai người đàn ông trưởng thành khác tìm thấy trong hang động.

“Có vẻ như đây là một sự kiện mà họ đều chết cùng lúc”, tiến sĩ Skov nói. Nếu họ chết vào những thời điểm khác nhau, điều đó có nghĩa nhóm người này quay về cùng một hang động để chôn cất từng thành viên trong nhiều năm - một kịch bản khó xảy ra.

Theo New York Times, người Neanderthal sinh sống chủ yếu ở khu vực châu Âu-Á, từ bờ biển Đại Tây Dương đến vùng núi Ural - đường phân giới hai châu lục châu Âu và châu Á trong 260.000 năm cho đến khi biến mất khoảng 40.000 năm trước.

Năm 2020, các di vật và khảo cổ tìm thấy ở Bulgaria cho thấy người hiện đại và người Neanderthal đã có mặt cùng lúc ở châu Âu trong vài nghìn năm. Khoảng thời gian này đã giúp hai chủng người tương tác sinh học và giao lưu văn hóa.

Hải Linh