Phát hiện sốc về những con lười lớn gấp 5 lần gấu xám Bắc Mỹ

Theo Science Alert, một nhóm nghiên cứu quốc tế đã phân tích DNA của 403 hóa thạch con lười do nhiều bảo tàng lưu giữ để tái hiện lại 35 triệu năm lịch sử tiến hóa của sinh vật này.

Kết quả công bố trên tạp chí Science cho thấy kích thước của các loài lười từng rất đa dạng, phù hợp hoàn hảo với các điều kiện môi trường mà chúng trải qua.

Trong đó, có một dòng dõi cổ đại đã tiến hóa thành những con quái vật to như khủng long.

"Chúng trông giống gấu xám nhưng lớn hơn gấp năm lần" - nhà cổ sinh vật học Rachel Narducci từ Bảo tàng Lịch sử tự nhiên Florida cho biết.

Những mẩu xương hóa thạch của con lười cổ đại - vốn gồm nhiều loài khác nhau - được đặt cạnh hình ảnh tái hiện lại vẻ ngoài của chúng khi còn sống - Ảnh: BẢO TÀNG LỊCH SỬ TỰ NHIÊN FLORIDA

Ngày nay, lười hiện đại thích nghi rất tốt với môi trường sống trên cây, đến nỗi chúng phát triển phần thân trên rất khỏe mạnh, ruột được cấu tạo treo ngược xuống.

Nhưng nhiều loài cổ đại quá nặng để cành cây có thể chịu được và mắc kẹt trên mặt đất, như Megatherium và Lestodon.

Chúng đã phát triển cơ thể để di chuyển nhanh nhẹn trên mặt đất và có quá trình trao đổi chất nhanh hơn nhiều.

Thậm chí còn có loài lười sống dưới nước, gọi là Thalassocnus. Chúng từng tồn tại trên dải đất khô cằn giữa dãy Andes và Thái Bình Dương bằng cách kiếm ăn dưới đại dương.

"Chúng phát triển khả năng thích nghi tương tự như loài lợn biển, có xương sườn dày giúp nổi và mõm dài hơn để ăn cỏ biển" - TS Narducci nói.

Trong thế giới đa dạng của những con lười cổ đại, sự khổng lồ đạt được qua nhiều nấc thang tiến hóa và có thể góp phần vào sự sống sót của chúng trong thời kỳ băng hà của thế Canh Tân (Pleistocene, một kỷ địa chất kéo dài từ khoảng 2,6 triệu- 11.700 năm trước).

Đó là lúc những con lười to gấp 5 lần gấu xám Bắc Mỹ ra đời, cũng tại Bắc Mỹ. Nhưng khoảng 15.000 năm trước, nhiều loài trong số này đột nhiên biến mất.

Các nhà nghiên cứu cho rằng những con lười quái vật này đã không theo kịp sự thay đổi về nhiệt độ cổ đại, bên cạnh đó cũng chịu nhiều tác động từ phía con người: Đó là thời điểm chúng ta bắt đầu hiện diện đông đảo ở Bắc Mỹ.

Ngược lại, những loài leo cây chậm chạp dường như may mắn hơn khi tránh xa tầm với của con người, ít nhất là cho đến gần đây.

Hai trong số 6 loài lười vẫn còn sống ngày nay hiện nằm trong danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng của Liên minh Bảo tồn thiên nhiên quốc tế (IUCN).

Anh Thư