Pickleball tăng trưởng gấp 20 lần tennis

Pickleball là môn thể thao được đón nhận tại Mỹ và nhiều quốc gia trên thế giới. Ảnh minh họa: Việt Hà.

Tính đến năm 2024, pickleball trở thành môn thể thao sử dụng vợt tăng trưởng nhanh nhất nước Mỹ. Tỷ lệ tăng trưởng đạt mức 223% trong 3 năm.

“Phải nói là âm thanh của pickleball thật khó chịu”, Chủ tịch Hiệp hội Quần vợt Mỹ (USTA) Brian Hainline từng bày tỏ tại một buổi họp báo, ám chỉ tiếng bóng nhựa va vào vợt phẳng. Đây cũng là âm thanh đặc trưng của môn thể thao này, theo Fast Company.

Mối nguy của tennis

Pickleball, sự kết hợp dễ chơi giữa tennis và bóng bàn, nhanh chóng phát triển từ con số 0 lên 13,6 triệu người chơi tại Mỹ vào năm ngoái. Con số này khiến nhiều người yêu tennis lo ngại pickleball có thể vượt qua mốc 23,8 triệu người chơi tennis hiện tại.

Nhiều sân tennis đã bị chuyển đổi hoặc chia nhỏ để phục vụ pickleball.

“Chúng tôi có lý do để lo lắng. Mối đe dọa không nằm ở việc người chơi chuyển qua môn mới, mà là sự xâm lấn vào hạ tầng sân bãi. Các nhóm ủng hộ pickleball bước vào và nói rằng họ cần sân tennis. Đây là một phong trào tự phát nhưng có phần chống lại tennis”, ông Hainline nói với AP.

Pickleball bị những người chơi tennis kỳ cựu cho rằng không thể so sánh. Ảnh minh họa: Bảo Ngọc.

Hiệp hội quần vợt Pháp đã chọn cách “chung sống hòa bình” với pickleball. Họ lắp đặt sân pickleball tại giải Roland Garros để các tay vợt và khán giả có thể trải nghiệm.

Tuy nhiên, USTA lại đi theo hướng ngược lại, quyết định không sân thử nghiệm, không trận biểu diễn, không đề cập đến pickleball tại Billie Jean King National Tennis Center.

Thay vào đó, USTA ra mắt hơn 400 chương trình thí điểm trên toàn quốc để quảng bá “red ball tennis”. Đây là phiên bản tennis dành cho người mới, với sân nhỏ hơn và bóng mềm hơn. Đáng chú ý, sân chơi lý tưởng cho red ball tennis lại chính là sân pickleball.

Không chỉ tạo điều kiện dễ tiếp cận hơn, red ball còn mang lại âm thanh dễ chịu và cảm giác tinh tế hơn khi đánh bằng vợt đặc thù, theo USTA. Người chơi có thể ở lại với red ball hoặc tiến dần đến tennis trên sân tiêu chuẩn.

“Không có ý coi thường, nhưng pickleball không thể so sánh với tennis”, ông Hainline nói.

Cùng tồn tại

Phản hồi lại, CEO Pickleball USA Mike Nealy cho biết: “Pickleball đang phát triển mạnh mẽ. Tôi sẽ tập trung đẩy mạnh tăng trưởng và hỗ trợ môn thể thao này”.

Theo ông Nealy, Mỹ hiện có hơn 50.000 sân pickleball với nhiều sân mới được mở trong các cửa hàng bán lẻ cũ. Môn này còn thu hút đầu tư từ các ngôi sao như Tom Brady, LeBron James và Drake, cùng các mô hình giải trí kết hợp thể thao và ẩm thực như “dink-and-drink”.

“Chúng tôi không coi đây là cuộc cạnh tranh. Va chạm trong cộng đồng có thể xảy ra, nhưng đây là 2 môn khác nhau và hoàn toàn có thể cùng phát triển”, Nealy nói.

Tay vợt số một nước Mỹ Taylor Fritz cũng đồng tình: “Một số người trong giới tennis cực kỳ ghét pickleball, nhưng tôi thì không. Thỉnh thoảng, tôi vẫn chơi. Tôi nghĩ rằng cả 2 có thể cùng tồn tại”.

Tennis và pickleball được cho là có thể cùng tồn tại. Ảnh minh họa: Bảo Ngọc.

Hiệp hội Thể thao & Thể hình Mỹ (SFIA), đơn vị thực hiện khảo sát thường niên với 18.000 người về hoạt động thể chất, cho biết sự bùng nổ của pickleball là điều chưa từng có. Đối tượng người chơi mới hiện nay chủ yếu là thanh thiếu niên, trái ngược với nhóm cao tuổi từng khởi đầu phong trào trong đại dịch.

Theo SFIA, hiện có 4,8 triệu người chơi pickleball thường xuyên, với tần suất từ 8 lần/năm trở lên. Quan trọng hơn, pickleball gần như không có rào cản như chi phí thấp, dễ học, chơi được ở nhiều nơi và mang lại niềm vui.

“Pickleball khiến người chơi cảm thấy thích thú ngay lập tức. Nó vừa đủ thử thách, vừa đủ vận động, vừa đủ tính cạnh tranh mà không quá áp lực. Hơn nữa, bộ môn này rất giàu yếu tố xã hội”, Chủ tịch SFIA Tom Cove nhận xét.

USTA cố gắng nắm bắt tinh thần đó để định hình tương lai tennis. Môn này cũng tăng trưởng 10% trong 3 năm tính đến năm 2024. USTA đặt mục tiêu nâng số người chơi lên 35 triệu vào năm 2035.

Linh Vũ