Số phận tiểu hành tinh đã hủy diệt loài khủng long

Bộ xương khủng long tại Bảo tàng Khủng long Fukui ở Nhật Bản. Ảnh: Xuân Giao - P/V TTXVN tại Nhật Bản

Một tiểu hành tinh rộng khoảng 12 km, bay với tốc độ 43.000 km/h, đã đâm thẳng vào Trái Đất. Vụ va chạm dẫn đến cuộc đại tuyệt chủng xóa sổ loài khủng long, ngoại trừ một số loài chim. Nhưng điều gì đã xảy ra với tiểu hành tinh có kích thước bằng đỉnh Everest này?

Theo trang Live Science, khi đâm vào Trái Đất với năng lượng gấp khoảng 8 tỷ lần một quả bom hạt nhân thời Chiến tranh Thế giới thứ hai, tiểu hành tinh có tên Chicxulub này về cơ bản đã “bốc hơi".

Giáo sư Sean Gulick tại Đại học Texas (Mỹ) chia sẻ với Live Science rằng Chicxulub đã trở thành "lớp bụi mịn bay lên tầng khí quyển trên và rơi xuống" khắp hành tinh.

Trong nhiều thập niên, bụi tiểu hành tinh này rơi xuống mặt đất tạo thành dị thường iridium – lớp đá mỏng có hàm lượng iridium cao gấp 80 lần so với mọi nơi khác trên lớp vỏ Trái Đất.

Mặc dù iridium tập trung rất nhiều trong các tiểu hành tinh, nhưng nó gần như không tồn tại trong lớp vỏ ngoài của Trái Đất. Có lẽ mảnh vỡ duy nhất của Chicxulub còn tồn tại là mảnh vỡ có kích thước bằng hạt vừng do nhà địa hóa học Frank Kyte tại Đại học California, Los Angeles tìm thấy. Mảnh vỡ này được phát hiện trong một mẫu lõi khoan ngoài khơi Hawaii. Ông Frank Kyte đã thông báo về phát hiện này trên tạp chí Nature năm 1998.

Ông Gulick nói: "Chúng ta phải rất may mắn mới tìm thấy một khối lớn hơn". Nếu tìm được nó, các nhà khoa học có thể tìm hiểu thêm về quá trình va chạm và đưa ra những ước tính chính xác hơn về áp suất và nhiệt độ chính Chicxulub trải qua.

Tiểu hành tinh đã để lại một số manh mối bổ sung về hành trình của nó, bao gồm cả miệng hố khổng lồ được tạo ra khi va chạm với Trái Đất. Miệng hố Chicxulub ở Mexico rộng khoảng 180 km và sâu 20 km được coi là “vết sẹo khổng lồ” do tiểu hành tinh gây ra.

Vụ va chạm cũng tạo ra sóng thần di chuyển khắp đại dương, với tốc độ lên tới 143 km/giờ. Những con sóng khổng lồ đã tạo ra vết tích dưới đáy biển có tên "megaripples" - cao bằng tòa nhà năm tầng và lưu giữ sâu bên dưới Louisiana (Mỹ).

Ngoài việc xóa sổ những sinh vật không may mắn trong khu vực Chicxulub rơi và tạo sóng thần sau đó, vụ va chạm còn gây ra một loạt các tác động tàn phá khác, bao gồm mưa axit chết chóc và bão lửa toàn cầu. Nhưng có lẽ thảm họa tàn khốc nhất là đám mây mảnh vỡ khổng lồ bao phủ Trái Đất, làm giảm nhiệt hành tinh, chặn ánh sáng Mặt Trời và khả năng quang hợp, làm sụp đổ chuỗi thức ăn.

Nhiều ý kiến đồng thuận rằng Chicxulub là nguyên nhân dẫn đến sự tuyệt chủng của loài khủng long đồng thời xóa sổ khoảng 75% các loài khác trên Trái Đất.

Hà Linh/Báo Tin tức và Dân tộc